Зеркало надежды
Шрифт:
Ты – мне, я тебе, на том и стоим.
* * *
В департамент Барист заходить не хотел, дождался, пока погаснет нужное ему окошечко, и когда человек, закутанный в неприметный серый плащ, вышел из департамента, тихо приказал кучеру ехать следом..
Улицу, вторую…
Потом мужчина в сером развернулся, окинул взглядом карету, улицу, убедился в отсутствии слежки… и в два прыжка оказался внутри экипажа.
Кучер и не дернулся. И не такое бывало…
– Ну привет, Рист.
– И тебе не хворать,
Варсон Шефар был знаком с Баристом еще с тех времен, когда молодой Тальфер работал у архона. Была там одна неприятная история, и если бы он не помог, позора бы архон не обобрался.
Именно Барист настоял тогда на помощи Варсона, именно он потом устроил друга в департамент Дознания, и никто об этом не пожалел. Ни архон, ни Барист, ни Варсон, ни глава департамента.
Шефар не только помог, он еще сохранил все в тайне… Варсон был неглуп, честолюбив, но самое главное – не лишен представлений о порядочности. У него был свой кодекс чести, и Варсон старался его блюсти.
Не со всеми, нет.
Глупо проповедовать гиенам или целовать змей. Не оценят.
Но для Варсона так же, как и для Бариста, были свои и чужие, друзья и враги… Барист был свой. Ему стоило помочь, с ним стоило дружить, своих он не сдаст.
– Что тебя к нам привело? Обычно тебя и плюшками не заманишь…
– А плюшки-то с чем? Не с корицей?
– С сахарной пудрой.
– Вот с корицей печь надобно. Тогда и ходил бы я к вам чаще, – отшутился Барист.
– Нет уж. Лучше я к тебе, – Варсон посерьезнел. Шутки в сторону, просто так Барист не придет, просто так они и в храме увидятся, когда решат туда пойти.
Барист ходит каждый десятый день, жену сопровождает, а Варсон обожает встречаться в храме с осведомителями. Шикарное место, кого там только не бывает!
Мало ли, что нищий? Может, милостыньку просит. Или девка услуги предлагает, или дама любезничает с симпатичным кавалером. Вариантов много.
Нехорошо так поступать? В храм молиться ходят?
Ничего, Брат не осудит, шервуль не сожрет.
– Так что случилось?
Барист вздохнул.
– Может, и ничего. А может… ты жениться пока не собрался?
– Нет. А с чего ты заинтересовался?
– Вдову утешать не придется. А Жанетта и так знала, что я до старости не доживу.
Варсон сдвинул брови.
– Так. А теперь подробно…
– Нет у меня подробностей, одни подозрения.
– На чей счет?
– Его высочества Найджела, – как в пропасть бухнулся Барист.
Варс только рот раскрыл. Слова из него удалось выдавить десятью минутами позже, карета три круга успела проехать. Кучер отлично знал, в какие моменты хозяина надо вести домой, а в какие повозить кругами, давая возможность поговорить.
– К-кого?
– Думаешь, я рехнулся?
Варс потер лоб.
Думаешь? Да тут практически полная уверенность! После такого надо лекарей вызывать из сумасшедшего дома! Или…
– Ты расскажи подробнее, а я подумаю…
Теперь настала очередь Тальфера тереть лоб.
– Понимаешь… нет у меня подробностей. Одни подозрения.
– Какие? – въедливо допытывался Варсон.
Бариста он знал давно, мнительность Тальферу была не свойственна, счеты – штука прямолинейная, какие уж тут тонкие
душевные переживания? И вдруг – такое?– Бывает у тебя такое? Вроде бы все в порядке… моряки о таком рассказывали. Все еще спокойно, тихо, ни облачка, а руки тянутся укрепить снасти и ждать шторма? Давит, тянет…
– Если б у меня такого не было, давно б нож в печенке носил, – хмыкнул Варсон. Действительно, для дознавателя интуиция – не роскошь, а часть жизни, те, кто к ней не прислушаются, недолго проживут.
– Вот и меня… накрыло, – мрачно признался Барист. – Слышал про последний скандал с принцем?
– Это когда он за занавеской придворную шлюху понужал, а та возьми, да и рухни?
– Именно. Скандал вышел нешуточный, король орал так, что занавески срывало, Торнейский пытался всех утихомирить, да куда там…
– И?
– Обычно после такого принц месяца на два-три отставал от отца. Уезжал от двора, в глушь, в тишь, скандал затихал…
– Сейчас он не уехал.
– Более того. Торнейский, пока был здесь, пытался их помирить, но все было бесполезно. А стоило маркизу уехать, и принц прямо-таки бросился отцу на грудь…
– Может, ревновал?
– Никогда. О мертвых ничего, кроме правды, так ее величество Лиданетта принца разбаловала в свое время до безумия. Ему некогда было отца ревновать, он у матери с рук не слезал. Знал, что она для него живет и дышит. Рид его тоже любил, а король души в сыне не чает. Не с чего ему ревновать, понимаешь? Не с чего и не было такого никогда.
– Ладно. Я понял. Поведение его высочества после этого скандала резко отличается от его обычного поведения в таких случаях. Да?
Барист кивнул.
– Верно.
– Может, повзрослел?
– Не похоже. Я его вижу во дворце, я наблюдаю… нет. Не то. Сегодня про войну говорили, король ему объясняет, а принц… Знаешь, что он ляпнул, когда его величество сказал, что королевство без хлеба может остаться?
– Что?
– Аристократам хватит, остальное его не волнует.
– Подслушивал?
– Осведомлялся.
Варс подумал пару минут.
– Да, не похоже то на взросление. А что ты хочешь от меня?
– Принц гуляет по столице.
– Безусловно. И я даже примерно знаю, какие таверны и бордели он предпочитает, и с кем туда ездит…
– Я тоже знаю. Но последнее время… – Барист развел руками, показывая, что ему трудно объяснить и сформулировать то, маловнятное, что давило на его разум… – Он ездит чаще один.
– Может, встречается с друзьями уже в городе?
– А эту свору я вижу во дворце. И часто без принца… недавно он вообще на всю ночь исчез, вернулся утром в жуком состоянии, словно шервуля увидел. Это по словам конюха. Жеребца чуть не загнал, выхаживать пришлось…
– Тоже ничего удивительного…
Барист покачал головой.
– Думаешь, я себе это не говорю? Да постоянно! Каждый день повторяю, и каждый день просыпаюсь с ощущением, что что-то неладно. Я не понимаю, что меня мучает, но…
– Ты хочешь, чтобы я занялся принцем?
– Я понимаю, что нам обоим головы не сносить…
– Правильно понимаешь.
– Поэтому я кое-что подготовил для тебя. Возьми.
Варсон взял свиток, развернул, Барист тут же зажег свечу в экипажном фонаре, чтобы другу было удобнее вчитываться…