Зеркало

— Конечно помогу, — я кивнул, — Но для начала мне нужен вон тот амулет, — я указал пальцем на «Перо Ангела», висевшее на каменной арке.

Ропот пробежал по толпе собравшихся.

— Так ты пришёл нас погубить? — криво усмехнулся Афаил.

— Я не понимаю, — ответил я.

— Мы используем его, чтобы «Андромеда» не нашла нас. И для путешествий. Так мы остаёмся незамеченными и продолжаем бороться, — продолжил он, указывая на медальон. — Но «Перо Ангела» постоянно требует крови. В последнее время крови нам нужно больше.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сразу же почувствовал этот металлический привкус в воздухе и бурые разводы на вратах — просто не придал этому значения.

— Защищают вас врата, — ответил я, — Они же помогают перемещаться по планете. Амулет же просто источник магии.

— И прекрасный при этом, — кивнул Афаил, — Если хочешь забрать его у нас — дай нам что-то взамен. Например, свою кровь. Не сомневаюсь, что она не намного хуже крови ангела.

— Моя кровь не для флаконов, — сказал я твёрдо.

Лидер прищурился, потом медленно обошёл меня, словно оценивая добычу.

— Тогда часть себя, — произнёс он наконец. — Отдай руку или сердце. Мы читали, что Хранитель может поделиться своей силой с паствой.

— Где читали? — меланхолично спросил я, раздумывая о том, какой рукой вытащить из портала болтер охотника, а какой — топор Палача.

— Да в том же храме, где нашли врата, — ответил он, — Один из наших с истинным зрением помог отыскать. В самом центре Багдада, стояли там со времен Нижней Месопотамии у всех на виду. Никто не замечал ни их, ни сам храм.

— И вы решили храм в Питер перетащить? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Только сейчас заметил глиняные таблички с клинописью на стенах.

— Ну а что? — усмехнулся Афаил, — Кто нашёл, тот и хозяин.

Я стиснул зубы. Моя левая рука — та самая, что когда-то застряла между мирами, — действительно была не совсем обычной. Она могла проходить сквозь порталы, даже когда остальное тело оставалось здесь.

— Так что? — спросил он, — Поделишься с паствой?

— Нет, — ответил я.

Тишина повисла в воздухе, напряжённая, как тетива лука.

И тут один из магов-повстанцев резко шагнул вперёд и схватил Анну за руку.

— Или рука, или она станет новым топливом для медальона! — прошипел он.

Я увидел, как глаза Анны расширились от ужаса. Время замедлилось.

Я не думал. Просто действовал.

Портал открылся прямо под ногами нападающего. Он провалился в него с криком — и через секунду выпал обратно, но уже седой, с лицом, покрытым морщинами. Вместо одежды на нём были какие-то обмотки. Изможденное мокрое тело изъедено язвами. Он рухнул на колени, задыхаясь и вытаращив глаза от ужаса и радости, его пальцы судорожно сжали край выцветшего ковра под нашими ногами..

— Другие миры опасны, — холодно сказал я. — Там время течёт иначе. Всего секунда здесь — и ты успеваешь состариться на годы.

В лагере воцарилась мёртвая тишина. Даже лидер повстанцев замер, глядя на своего подчинённого, который теперь больше походил на старика.

— Ты… — начал он, но я перебил:

— Я предлагаю альтернативу.

— Какую? — прошипел лидер.

— Обучение. В другом мире. Там ваши маги смогут научиться контролировать медальон не тратя понапрасну кровь ангела или других людей. Больше никаких жертвоприношений. Если согласны — обещаю оставить вам амулет.

Спятившие или нет, повстанцы могли оказаться полезны в борьбе с «Андромедой». В конце концов люди просто пытались выжить, как умели.

— Мы не будем использовать силу Источника, — вступился ещё один маг из толпы, — Это мерзость. И богохульство по отношению к тебе и к нашему миру. Таблички в месопотамском храме говорят, что Источник опасен.

Этот, судя по астральному следу, был гораздо способнее предыдущего.

— Это правда, — ответил я, кивая, — Я видел миры, погибшие из-за того, что они полагались на силу Источника. Это путь «Андромеды», но не мой. Я научу вас использовать энергию нашего мира и силу вещей, подобных «Перу».

Афаил сжал кулаки. Я видел, как в его глазах борются гнев и расчёт.

— Если это ловушка… — начал он.

— Это не ловушка, — перебил я. — Но если вы попробуете снова угрожать Анне или требовать мою руку, я оставлю вас здесь. Без амулета. И «Андромеда» найдёт вас быстрее, чем вы успеете моргнуть.

Тишина.

Наконец лидер кивнул, но в его глазах читалось предупреждение:

— Договорились. Но помни: если ты нас предашь, мы найдём тебя. Даже если придётся продаться «Андромеде».

— Оставляю вам Анну, — проговорил я, толкая вперёд девушку, — Если с ней что-нибудь нехорошее случится — даже если это произойдет не по вашей вине — я тоже вас найду. И очень быстро.

Анна неуверенно посмотрела на меня.

— Вы же моя паства? — проговорил я, глядя Афаилу в глаза, — А она — моя верховная жрица.

Афаил кивнул.

— Татьяна, — позвал он.

Из толпы вышла дородная женщина средних лет, в спецовке с замотанными в косынку волосами.

— Устрой нашу гостью в восточном крыле, — сказал он ей.

Женщина посмотрела на меня и слегка склонила голову.

— Не беспокойтесь, Хранитель, — тихо сказала она, — Мы с девчонками за ней присмотрим.

— Всё хорошо, — шепнул я Анне на прощание, — Если что-то пойдёт не так — вытащу тебя за секунду. И не потеряй коробок.

Ненадолго повисло неловкое молчание.

— Так как насчёт моего предложения? — спросил я.

— Нам нужно всё обдумать, — проговорил Афаил, — Такие вопросы сразу не решаются. И не мне принимать такие решения.

— Я думал, ты тут главный, — заметил я.

— Я веду людей в битву с «Андромедой». Но другими вопросами занимаются другие люди. Предложения, вроде твоего, мы обсуждаем на общем совете.

Я кивнул.

— Может, обсудим это с другими лидерами прямо сейчас? — предложил я.

— В лагере далеко не все. Кто-то на задании, кто-то отлучился по личным делам. Я сделаю рассылку и попробую собрать всех к вечеру. Или завтра к утру.

— А кто кроме тебя уже здесь? — спросил я.

— Маги, — Афаил указал на толпу пёстро одетых маргиналов, — С ними ты уже познакомился. Системщики тоже здесь.