Зеркало

— Ноктюрналия, — закончил я за него.

— Так ты о нём слышал? — он повернулся ко мне с кривой улыбкой.

— Кое что, — ответил я.

Теневой пёс боялся этого места. В его воспоминаниях это была обитель вечного ужаса и бесконечной боли, от которой он всегда стремился держаться как можно дальше.

— Ноктюрналия, — повторил Странник, не оборачиваясь. Его голос звучал глухо, словно доносился из глубины пещеры. — Город теней. Здесь они рождаются и здесь умирают. Благодаря силе Сердца Миров… — он взглянул на меня, — Силе Источника, этот процесс длится вечность и будет продолжаться столько, сколько живет само Сердце.

Я молча кивнул, но внутри меня грызли сомнения. Я уже видел мир, из которого высосали всю магию и всю жизнь, но в этом мире, в отличие от болота Древня, не осталось, казалось, вообще ничего. Он был как пустая шелуха. Я всё ещё не мог привыкнуть к своему новому телу, которое будто бы было создано из самой тьмы. Моя кожа была бледной, почти прозрачной, а движения — плавными, как у призрака. В дороге я уже успел опробовать свои новые способности, заимствованные у теневого монстра — сливаться с тенями и перемещаться через них, но каждый раз это ощущение было странным, будто тело моё растворялось в пустоте, а затем снова собиралось воедино. В Бездну я просто нырял, а здесь я буквально рассеивался. Я помнил, какое действие мои астральные атаки оказали на тень и решил не комбинировать эти способности. Мне казалось, что любой луч света мог развеять меня в теневой форме, а уж сияние порталов или копья распылило бы меня за секунду. И я совсем не был уверен, что смогу после такого снова собраться воедино.

Вскоре мы прошли пригород и добрались до центра. Здесь город также был окружён высокими стенами, сделанными из того же черного камня, что и башни. Ворота были распахнуты, но их охраняли странные существа — высокие, худые фигуры, одетые в чёрные доспехи. Их лица были скрыты под масками, а глаза светились тусклым красным светом.

— Хранители, — прошептал Странник. — Они следят за порядком в городе. Не привлекай их внимания.

Я кивнул, но внутри меня охватило беспокойство. Я всё сильнее чувствовал, что за каждым нашим шагом следят, будто сам город знал о нашем присутствии. Когда мы прошли через ворота, нам всё чаще стали попадаться жители. Они не были бесплотными тенями, однако все двигались как призраки — их фигуры были полупрозрачными, а шаги бесшумными. Они шли по улицам, занятые своими делами, временами о чём-то тихо переговариваясь и будто бы совсем не обращая внимания на нас, чужаков. Но я чувствовал, что они останавливались и оборачивались в нашу сторону, а их глаза сопровождали нас, стоило нам миновать любого из них.

— Они поклоняются Источнику, — объяснил Странник, указывая на огромную статую в центре города. — Это его изображение.

Я поднял взгляд и увидел монументальную фигуру, вырезанную из черного камня. Статуя изображала нечто, напоминающее одновременно и дерево, и спираль, уходящую в небо. Её ветви были покрыты странными символами, которые пульсировали тёмной энергией. Я почувствовал, как моё собственное тело откликается на эту энергию, словно между мной и этой статуей существует невидимая связь.

Глава 24, Ноктюрналия

Глава 25

Прямо напротив монумента, по другую сторону площади возвышался величественный дворец, украшенный башенками и колоннами. На шпилях развевались сизые полупрозрачные полотнища, а в узких окнах-бойницах томилась непроглядная тьма. Странник остановился и рукой указал мне на твердыню.

— Здесь можно найти слова древних о порталах между мирами, — сказал он, — Но будь осторожен. Хранители не любят, когда кто-то слишком близко подходит к их тайнам.

— Значит, мы посмотрим на их тайны издали, — прощелкал зубами Морр-Ган.

Я кивнул, но тут внимание моё привлекло движение в тени. Я повернул голову и увидел женщину, стоящую в тени подворотни. Она была одета в чёрный плащ, а её лицо скрывал капюшон, но я заметил, как её глаза блеснули в темноте. Я почувствовал её едва мы пересекли границы площади. Она наблюдала за нами, и в её взгляде читалось что-то между любопытством и предостережением.

— Ты видишь её? — спросил я, но Странник уже шагал ко дворцу, не обращая внимания на мой вопрос.

— Идём? — спросил скелет.

Я хотел последовать за ним, но в этот момент женщина сделала едва заметный жест, приглашая меня подойти. Я заколебался, но любопытство взяло верх. Оглянулся, убедившись, что Странник не заметил моего отсутствия, и направился к ней. Морр-Ган тут же ухватил меня за плечо костлявой рукой и потянул назад.

— Она мне не нравится, — простучал он зубами, — Лучше держаться от неё подальше.

Но мне она совсем не казалась опасной. Высвободившись из крепкой руки скелета, я подошел к женщине.

— Ты новенький, да? — прошептала она, её голос был низким и хриплым, словно она давно не разговаривала. — Я Марго. Торгую информацией. И, судя по твоему виду, тебе она очень нужна.

Интересный подход. Похоже, что в этом мире все сразу предпочитали без лишних слов переходить к делу.

— Ты другой, — надломленным голосом проговорила она, — В этой тюрьме ничего никогда не меняется. Всегда всё одно и то же. Но ты — другой. Я никогда раньше тебя не видела. Это очень, очень странно, — она тихо засмеялась, — Что-то меняется, ты разве не чувствуешь? Я могу тебе помочь.

Я не доверял ей, развернулся, собираясь уже уходить, но что-то в её голосе заставило меня остановиться. Скелет, остановившийся рядом, сложил руки на груди, всем своим видом выражая неодобрение.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, стараясь звучать уверенно.

Марго улыбнулась, но её улыбка была больше похожа на оскал.

— Я знаю, что ты ищешь выход отсюда. И я могу помочь тебе его найти. Но за это ты должен сделать для меня кое-что.

Скелет сделал два шага вперед, чтобы лучше слышать наш разговор. Она посмотрела на него с недобрым прищуром.

— Что именно? — спросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Я скажу, но пусть твой кадавр отойдёт подальше, — проговорила она, — Не доверяю таким, как он.

Я посмотрел на Морр-Гана. Тот замотал черепом в ржавом шлеме.

— Нет. Эта гадалка просто хочет выманить твои деньги. Уйдём отсюда.

Перевел взгляд на Марго, но она лишь пожала плечами.

— Как хочешь, — сказала она, — Пока он здесь, я говорить не буду.

Любопытство взяло верх и я вытолкал скелета подальше к центру площади.

— Всё хорошо, — сказал я, — Смотри по сторонам. Вон — лучше присмотри за Странником, вдруг он что-нибудь задумал.

Мои слова, похоже, убедили его.

— Не давай ей ничего, — вместо ответа проговорил скелет, — Не важно, что она попросит.

Я кивнул и вернулся к Марго. Она еще раз покосилась на стоявшего поодаль Морр-Гана и улыбнулась.

— В храме есть артефакт, — сказала Марго, указывая на дворец. — Черный кристалл, похожий на тот, что ты нашёл в пустыне. Только больше.