Зеркало

Наконец мы вышли в очередной огромный зал. Не столь украшенный как первый, он больше походил на какую-то лабораторию. Не было ни труб, ни цистерн, не пробирок, но я чувствовал энергию, концентрировавшуюся здесь. Они неспешно струилась за стенами и тоненькими ручейками устремлялась к странному изваянию в центре. Что бы это ни было, я чувствовал, что оно запитано далеко не на всю свою мощность. То ли алтарь, то ли купель, он был сделан из того же черного камня, что и всё вокруг, но его поверхность была покрыта сложными узорами, которые светились тёмным светом. В центре купели была заметна пустая ниша, похожая на ту, куда можно вставить кристалл.

— Это то, что нам нужно, — сказал Странник, — Но для его активации нужен ключ — один из черных кристаллов.

Странник указал на нишу в центре изваяния.

Камень за пазухой вновь лихорадочно запульсировал. Не долго думая, я достал его из кармана. Медленно, будто бы боясь потревожить покой монолита, я подошел к купели. Вставил камень в нишу и отступил на шаг. Тихий гул наполнил зал и купель начала наполняться черной, как ночь, водой.

Изваяние ожило, его узоры засветились ярче, а из центра начал исходить низкий гул. Я почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Поверхность воды в купели покрылась мелкой рябью и из черной стала серебристой, очень похожей на ту, что покрывала мои порталы. Только вместо света она излучала непроглядную тьму.

— Работает, — прошептал я.

— Войди в купель и окажешься там, где сам пожелаешь, — сказал Странник.

Я задумчиво посмотрел вниз. Темное серебро водной глади заманчиво переливалось. Больше всего на свете я хотел вернуться в привычный мир. Однако, что-то меня останавливало.

— Давай ты первый, — предложил я.

Странник молча смотрел на меня.

— Ты же здесь для этого? Тоже хочешь отправиться куда-то?

Он помолчал.

— Хорошо, — сказал он, — Я войду первым. Но остался ещё один шаг.

Странник потянулся рукой к поясу и извлек из ножен кривой кинжал. Перебросил его в руке, взяв за лезвие, и протянул мне.

— Вода в купели должна отведать твоей крови. Пары капель будет достаточно.

Я покорно принял оружие и взвесил в руке. Неплохое, но до клинка, подаренного Ставром, не дотягивает. Хороший металл, но не более. Капля крови, всего капля. Меня начал разбирать смех.

— А ты точно не мошенник? — спросил его я.

Нееет. Второй раз я на эту удочку не попадусь. У Лизы это получилось, но тогда я ничего не знал о путешествиях между мирами.

— Пара капель, — повторил я и кинул кинжал в воду, — Решил привязать меня к порталу?

— Да, — сказал Странник, но его голос звучал по-другому. Лицо моего спутника исказилось. Его глаза загорелись тем же красным светом, что и у Хранителей.

— А, ну всё понятно, — проговорил я, отступая на шаг.

— Ты был полезен, — сказал Странник, его голос стал глубже и зловещее. — Но теперь твоя роль закончена.

Я понял, что меня снова предали. Попытался слиться с тенью, но Странник, или кто бы он ни был, оказался быстрее. Он махнул рукой и в ту же секунду я почувствовал, как меня вонзился кривой кинжал. Попробовал пошевелиться, но не смог, тело было парализовано.

— Ты думал, что я помогу тебе? — усмехнулся Странник. — Я служу Хранителям. И ты тоже будешь служить им, как только они заберут твою силу.

О, парень, подумал я. Ты далеко не первый, кто пытается её заполучить. Я изо всех сил пытался двигаться, но тело не слушалось. Я не мог смежить веки, не мог раскрыть портал, не мог нырнуть в Бездну. Душа оказалась парализована вместе с моим бесплотным телом. Я слышал, как к нам приближаются Хранители, видел, как в конце темного коридора их красные глаза горят в темноте.

Странник пошарил рукой в купели, достал оттуда кинжал.

В этот момент из тени выскочила Марго. Она была одета в чёрный плащ и такой же черный комбинезон с множеством карманов, а в руке держала странный артефакт — чёрный кристалл, похожий на тот, что я вставил в механизм, только гораздо больше моего.

— Нашла, то что искала — выпалила она, демонстрируя мне сокровище, — Не время умирать, новенький.

Она не надолго остановилась и оглядела зал и купель в центре.

— Такое странное чувство, будто я уже была здесь. Много раз… Но когда?

С этими словами она достала что-то из сумки и бросила в сторону Хранителей. Очередной кристалл. Тот взорвался, ослепив их яркой вспышкой света.

— Бежим! — крикнула Марго, вытаскивая из меня клинок Странника и отбрасывая его в сторону.

Не дожидаясь, пока я приду в себя, она бросилась прочь. Я почувствовал, как паралич отпускает. Первым делом метнул копьё света в Странника и ещё два в коридор, откуда доносился лязг железных сапог.

Глянул на купель. Крови своей я им не оставил, но и кристалл оставлять я тоже не собирался. Потянувшись к нише, я потянул ставший холодным камешек на себя. Он поддался не сразу, купель не хотела расставаться с сокровищем. Я дернул сильнее и выдрал его вместе со слизью, успевшей покрыть камень. В тот же миг свечение изваяния стало затухать, а с ним и стих гул за стенами.

Странник, корчась от боли прокричал что-то неразборчивое. Я запустил в него еще одно копьё. Тут же, не оглядываясь бросился следом за Марго, уже скрывшейся за поворотом.

Глава 25. Купель

Песнь о Всеразуме

Зима вслед за осенью,

Лето, вслед за весной.

Всему приходит свой срок,

У всего своя цена.

Когда он придёт за тобой,

Не грусти, не плачь,

Ведь следующей осенью

Созреет новый урожай

Глава 26

Дорогу мне перегородил один из Хранителей, возвышаясь надо мной не менее чем на метр, он замахнулся мечом. Я парировал астральным копьём и тут же ударил его, целясь в щель между пластин доспеха. Он взвыл, но не пошатнулся. Тогда я прыгнул ему под руку, уходя от очередного удара, попытавшись отрезать её порталом, и собирался бежать дальше. Рука в когтистой стальной перчатке ухватила меня за шиворот и поволокла назад. Срезав воротник порталом — с рукой врага моё оружие не справлялось, отскакивая от доспеха — я бросился бежать, но меня вновь схватили. Проклятье, я терял время, другие Хранители были уже близко. Нырнул в Бездну, остановив время, и вновь принялся разбираться с картами заклинаний. Что-то я упустил. Теневая гончая и Хранитель явно были из одного теста, так почему я не мог справиться с воином так же, как я справился с его псиной. Вновь собрал в все карты в единую книгу души Теневого Монстра и принялся внимательно её изучать. Инстинкт подсказывал мне, что секрет был где-то на поверхности. Я приблизил обложку книги и Бездна любезно улучшила детализацию. На обложке и страницах книги проступил текст.

«Темная книга души» — прочитал я заглавие. Ну допустим. Углубившись в чтение, я провел в Бездне несколько часов, если время применимо к подобному месту. Страницы наполняли продробные описания способностей чудовища, тактические схемы и примеры использования их на практике. «Интерфейс» Бездны превратил книгу в стратегическое руководство, буквально разжевывая для меня каждый термин. Однако, как я не искал, так и не смог найти ничего, что касалось бы особых методов борьбы с тенью. «Свет побеждает тьму. Темная оболочка души может быть повреждена лишь оружием, сотканным из такой же оболочки души». Я решил так же внимательно почитать свою собственную книгу души. Судя по описаниям свет, в свою очередь, был уязвим для тьмы. В этом я убедился на собственном горьком опыте. Чего я не мог понять, так это того, почему мои атаки против тьмы Хранителей не способны её разрушить. «Тьма побеждает свет. Светлая оболочка души может быть повреждена лишь оружием, сотканным из такой же оболочки». Я просто завис глядя то на одно, то на другое описание в двух книгах. Тьма, свет. Свет, тьма. Моя книга светлая, книга монстра — темная.