Зерно магии

Говоря всё это, король водил по карте обратной стороной пера, которым он подписывал указы и распоряжения. Он не смотрел на принца, но по движению тени и шуршанию одежды понял, что тот подошел к столу и тоже рассматривает ту часть карты, что подробно отражает северные земли, горный хребет, отделяющий полуостров от материка, и земли, обозначенные едва заметными линиями, красками и рисунками.

– Видишь, сын, практически «белое пятно» королевских земель. Допустимо ли такое в наше просвещённое время, когда исследованы даже далёкие острова и собраны коллекции насекомых из непролазных джунглей?

Ни одного намёка на просьбу, ни, упаси Небесный Наставник, прямого приказа о том, чтобы Его Высочество Третий принц королевства возглавил экспедицию по изучению столь непреступного, но столь желанного в экономическом и политическом смысле хребта. Хитрил отец-король потому, что отлично знал своего сына. Навяжи он ему это дело – и тот честно выполнит его, но формально, без должного рвения, а вот если Релав заразится идеей, увлечётся задачей, то можно быть твёрдо уверенным в том, что горы чуть ли не сами расступятся, давая шанс проложить удобные и безопасные дороги в далёкий край Четырёх герцогств.

– Отец, но так не бывает!

– Как?

– Так, чтобы не было прохода через горный хребет! Просто обследовали спустя рукава…

– Так вот и займись, – осторожно намекнул Его Величество, видя, каким энтузиазмом загорелись глаза младшего принца. – И королевству пользу принесёшь, и от глупостей отвлечёшься.

– Берусь! – решительно заявил Релав. – Но при одном условии.

– Каком? – изогнутая королевская бровь удивлённо взметнулась чуть ли не на середину лба.

– Если я найду удобный проход через хребет на полуостров, то ты перестанешь мне подсовывать вот эту папку со списком невест и позволишь жениться на той, кого я выберу сам.

Что оставалось делать Номару Второму, вдруг понявшему, что он переиграл сам себя? Хмыкнул, ещё раз почесал лоб и протянул сыну открытую ладонь правой руки:

– Договор?

– Договор!

* * *

После лечения Теца Арпак не то спал, не то находился в беспамятстве больше суток. Его, по рекомендации драка, оставили на верхней площадке донжона под круглосуточным присмотром надёжных слуг, переложив на несколько сложенных друг на друга тюфяков и укутав в тёплые пледы.

– Да всё ли с ним в порядке? – переживала за ужином чейза Далия. – Не надо ли за целителем послать?

– Матушка, лучшего целителя, чем драк Тец, мы вряд ли сыщем, – успокаивала её дочь. – Учитель предупреждал, что сон барона после лечения может быть глубоким и продолжительным. Но это ему только на пользу пойдёт.

– Всё-то вы, молодые, делаете по-своему, – проворчала баронесса, поднося к губам изящную чашечку из полупрозрачного чинского фарфора. – Совсем стариков перестали слушать.

– Матушка, ну кто тут у нас старушка? – подскочила Элия со своего места, обняла, одновременно поправляя на плечах сползшую шаль. – То, что ты бабушка десяти внуков, не значит, что ты постарела.

– Не десяти, – строго одёрнула дочь чейза Далия. – Не торопи события. Хоть и дохаживает жена Рика последний месяц, но младенчик ещё не родился.

– Не буду, не буду, – заверила Элия, для наглядности закрыв ладошкой рот. – На следующем занятии спрошу у наставника, есть ли руна, облегчающая роды, и если есть, то вышью для Рины наволочку для родовой подушки.

Слушая дочь, баронесса только головой качала:

– Послушай, муж мой, что говорит эта неразумная! Невинная девица рассуждает в присутствии отца и матери о родах. Куда мир катится?

– Не стоит печалиться тому, жена моя, – успокаивающе похлопав по худенькой узкой ладошке, с доброй улыбкой ответил чейз Салид. – Дочь наша не обычная девушка, а магиня, ученица драка Теца. Её мысли, слова и поступки никогда больше не будут соответствовать традициям горных баронов. Думаю, что вместе с ней изменится весь наш род. Конечно, не мы с тобой – поздно нам меняться – и, может быть, даже не наши сыновья, но то, что внуки будут смотреть на мир по-другому, в этом я уверен.

Глава 4

Элия, практически не сводя глаз с сотворенного ею артефакта поиска и почти не глядя под ноги, торопливо шла по горной тропе. За ней, едва поспевая, безропотно шагал Арпак, ведя в поводу такого же флегматичного, как и он сам, осла, груженого необходимой в пути поклажей.

Результаты полугода обучения драк Тец решил проверить серьёзной практикой. На небольшом листе, оставленном наставником своей ученице, было всего несколько слов: «Следуй за поисковым артефактом».

Так как никаких амулетов или талисманов к письму не прилагалось, Элия решила, что требуемое необходимо создать самой. Но прежде чем погрузиться в составление конструкта, баронесса предупредила отца, что вынуждена будет на какое-то время покинуть замок.

– Сейчас же прикажу капитану отобрать лучших вояк для охраны, а ключник пусть соберёт… Ты на сколько дней уезжаешь?

Чейз Салид, пытаясь скрыть подступившее волнение, невольно сжимал кулаки. Будь его воля – запер бы дочь в Замке и не позволил шагу за ворота сделать, но, заранее предупреждённый наставником дочери о предстоящем походе, вынужден был согласиться. И вот чтобы хоть как-то облегчить и обезопасить необходимую вылазку, барон привлёк стражу в сопровождение и слуг для сборов.

– Лорд отец, – взмолилась Элия. – Прошу вас, не собирайте толпу. Все эти люди будут отвлекать меня от задания. Чтобы начертать правильную рунную схему, нужна глубокая сосредоточенность.

– Так как же тогда? Одну я тебя не отпущу!

– Я барона Арпака попрошу меня сопровождать. Проверено, что с ним очень удобно путешествовать.

Чейз Салид смотрел на свою ставшую такой самостоятельной дочь, и у него сжималось сердце. Был это не страх потерять магиню рода, а тревога за благополучие его девочки.

– Хорошо, дочь. Делай как знаешь, – ворчливо согласился барон и повернулся к Элии спиной, чтобы девушка не заметила слёз, вдруг предательски выступивших на глазах.

– Мы должны найти что-то конкретное? – спросил Арпак, с любопытством рассматривая дощечку, изукрашенную замысловатыми рунами, поверх которой булавкой был пришпилен сухой лист, острым краем показывающий направление, куда им предстояло идти.

– Не знаю, дорогой друг. Пойдем, найдём, поймём, что делать, – несколько легкомысленно ответила начинающая волшебница и споро пошагала по подсохшей тропе.