Зерно Ненависти

— Проклятье, — не сдержавшись, Джувенел врезал кулаком по кривому дереву.

На костяшках пальцев показалась кровь. Повисло напряженное молчание.

— Что Верват хочет взамен? — хрипло спросил Джувенел, не оборачиваясь к Лесте. Пусть его мечта вернуться к полноценной жизни так и осталась мечтой, но обязательство перед Шеланой необходимо было выполнить.

— Не так давно менакеры напали на след Лайны и сумели выяснить, где она находится, — в голосе дагуэры сквозило сочувствие. — Сейчас они в Ладштаде, передают полученную информацию стражам города, а те, скорее всего, уже скоро будут здесь. Верват хочет, чтобы мы помогли Лайне скрыться. В Дельскаре.

— Хорошо, — безо всяких эмоций отозвался Джувенел. Не таясь, он решительно направился к пристанищу воровки. Лесте ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

21

Эва не знала, сколько она простояла в такой позе — словно молясь неведомому богу. В душе была пустота. Черная пустота, выжигающая все изнутри.

— Ты можешь уходить, — раздался холодный голос. — Мне больше с тобой не интересно. Хотя, не скрою, ты доставила мне немало удовольствия — твои грезы так… сладки.

— Кто ты? — хрипло спросила Тень.

— Можешь называть меня Легратой, человек.

Королева Грез. Богиня иллюзоров.

— Если ты думаешь, что я буду неистово тебе поклоняться, ты ошибаешься, — яростно ответила Эва, поднимаясь с колен.

Ее не страшил гнев богини — боль от крушения иллюзий, созданных Легратой, затмевал все остальные чувства.

— Ты очень дерзка — неужели тебя так расстроила моя невинная игра? — отозвалась Королева Грез. — Зря злишься — весь этот мир — порождение твоего разума, твоей памяти, я лишь воплотила его в жизнь.

Стиснув зубы, Тень пошла вперед. Против Леграты она была бессильна, но и та вряд ли могла сделать ей еще хуже. Поэтому Эва просто сосредоточилась на том, чтобы найти Хелею и вырвать ее из цепких рук богини.

— Выход в другой стороне, — сухо напомнила о себе Леграта, но Тень проигнорировала ее слова.

Королева Грез больше не заговаривала с ней, очевидно найдя себе новую жертву. Эва брела по сырому подземелью, натыкаясь на людей, разговаривающих с самими собой.

«Они так же, как и я, видят грезы. Каждый — свои» — поняла девушка.

Тень пыталась достучаться до них — прикасалась, трясла, звала, но все было бесполезно. Люди, погруженные в сладостные иллюзии, не ощущали ее присутствия и не слышали ее зов.

Эва решила сначала найти ясновидицу, а затем придумать способ помочь остальным. Ключ, найденный ею в одном из ответвлений пещеры, доказал, что она находится на верном пути. Тень спрятала половинки ключа обратно в сверток — ее план по уничтожению древнего артефакта не удался, и оставлять его здесь было небезопасно.

Вскоре девушка увидела Хелею. Ясновидица стояла в пустом зале, не обращая внимания на гулкий звук шагов Тени. Эва подошла к элкари и тронула ее за плечо. Глаза Хелеи были полны слез, но на губах играла счастливая улыбка. Девушка протягивала руку, пытаясь дотронуться до чего-то неведомого.

— Хелея, — окликнула Тень, теша себя надеждой, что ясновидица ее услышит.

Но мысли и разум девушки были далеко отсюда, в другом, не существующем мире. Эве показалось, что она слышит издевательский смех. Она поняла — вытащить Хелею из ее грез будет сложным делом. Если это вообще возможно.

Оставался единственный выход. Эва высвободила иглы из перчаток и нанесла на них сонный эликсир. Легкое движение — и иглы вонзились в нежную кожу на запястье Хелеи. Тень наблюдала, как глаза ясновидицы постепенно мутнеют и, в конце концов, закрываются. Элкари начала оседать, но Эва успела подхватить девушку.

Она взвалила ясновидицу на плечо, в очередной раз поразившись ее худобе. Идти было тяжело и неудобно, но Тень упрямо двигалась вперед.

— Ты не имеешь права! — раздался возмущенный крик Леграты. — Она принадлежит мне!

— С каких это пор, интересно? — поинтересовалась Эва, не скрывая раздражения. — Только потому, что ей не повезло и она попала в твою ловушку? Да ты просто жестокая, манипулирующая…

— Меня не волнует твое мнение, человек, — холодно перебила Королева Грез. — Проживешь с мое — сможем общаться на равных, а пока… Оставь элкари и убирайся — ты мне больше неинтересна.

— Спасибо за разрешение, но без Хелеи я не уйду, — твердо заявила Эва.

— Посмотрим, — прошипела Леграта.

Ожидая самого худшего, Тень продвигалась к выходу из пещеры. Вот уж чего она никогда не планировала — это навлечь на себя гнев богини, но девушка даже не допускала мысли, чтобы оставить здесь Хелею, погруженную в иллюзорный мир.

Обогнув один из поворотов, Эва от неожиданности вскрикнула — в нескольких шагах от нее стояло чудовище. Оно было раза в два выше ее и упиралось косматой головой в свод пещеры. Огромное мощное тело, руки, заканчивающиеся заостренными длинными когтями.

Увидев девушку, тварь предупреждающе зарычала, но не двинулась с места. Тень замерла.

— Это ведь иллюзия, верно? — неуверенно спросила она.

— С чего ты взяла? — раздавшийся голос Королевы Грез звучал несколько недоуменно. — Ты думаешь, у меня нет никаких других способов защиты, кроме иллюзий? Ты не первая, кто пытался покинуть мое царство, уведя за собой других. Оставь элкари здесь, и я отзову стража.

— Когда она очнется от грез, ей будет мучительно больно, — тихо произнесла Эва. — Как было и мне. Узнать, что то, чего ты желал всем сердцем, несбыточная, казалось, мечта, которая все же сбылась — это всего лишь красивая картинка… убийственно. К тому же, я не уверена, что ты вообще захочешь отпустить ее. Хелея… она искренняя и доверчивая девушка, и я не могу позволить, чтобы она променяла реальность на сказку.

— Ты же сама сказала — сказку! Вы — неблагодарные существа, вы должны боготворить меня — только я могу дать вам то, чего вы так страстно желаете! Никто не заставлял тебя отрекаться от воплотившихся иллюзий, ты сама сделала этот выбор. Хотя могла бы жить рядом с матерью и братом. Чем хороша твоя реальность? Тем, что она забирает у тебя близких людей?

— Это жизнь — суровая и несправедливая, но… настоящая. Я никогда не променяю ее на иллюзию.

— Ну и зря, — надменно отозвалась Леграта. — Как бы то ни было, вместе с Хелеей тебе не выбраться. Оставь ее здесь или… оставайся вместе с ней.

— Ну уж нет, — сцепив зубы, ответила Эва. — Я не собираюсь играть по твоим правилам.

А потом, бросив взгляд на внушающего ужас стража, Тень тихо произнесла, обращаясь к самой себе:

— Будь что будет! — и сделала шаг вперед.

Чудовище зарычало. Чем ближе подходила Эва, тем страшнее ей становилось, каждый шаг был настоящей пыткой. Тварь пригнулась, будто намереваясь бросится на девушку. И разорвать.