Зерно Ненависти

Тень закрыла глаза, двигаясь вслепую. Что, если она ошибается и тварь не иллюзорна? Ей бы не хотелось, чтобы уродливая морда чудовища стала последним, что она увидит в своей жизни. Эва вызвала в памяти улыбающееся лицо матери и шла. Шла.

Только пройдя несколько десятков шагов, Тень внезапно сообразила, что идет слишком долго и приоткрыла глаза. Коридор пещеры был пуст. Девушка резко выдохнула и почувствовала, что руки ее дрожат. Плечо ныло от тяжести, но она не могла позволить себе остановиться — обитель Леграты необходимо было покинуть как можно быстрее.

Миновав несколько поворотов, Эва получила новый подарок от Королевы Грез — все пространство пещеры было заполнено змеями. Извивающиеся твари находились повсюду — ползли по стенам, свешивались с потолка. На земле невозможно было найти свободного от гадюк места.

— Только не это, — простонала Тень.

22

Старушечий шепот разбудил Рейнару посреди ночи. Приподнявшись на локте, девушка сонно смотрела в темноту подземелья, не сразу поняв, откуда раздается голос. Разговаривала ее соседка, правда, неизвестно было, к кому она обращалась.

— Эй, — шепотом окликнула ее Рея.

Старуха замолчала, а потом спросила:

— Кто это? Клиа, ты?

— Да, — неуверенно отозвалась галгреда.

— Клиа, деточка, они поймали и тебя?

«Внучка или дочка?» — промелькнуло в голове, а потом девушка укорила себя за поспешный ответ — как теперь объяснить старухе, что она не ее родственница?

— Клиа, не говори им ничего, слышишь? Что бы ни спрашивали, не говори!

— Про Черный Орден? — уточнила Рейнара, чувствуя, как перехватывает дыхание.

— Где они поймали тебя? — словно не слыша ее, озадаченно спросила старуха. — Надеюсь, в Арсоне, а не в самом убежище?

«Кажется, Арсона — это небольшое селение в самом центре Траорма. Значит, ее дочь или внучка — ведьма, и живет она именно там. Если, конечно, ее действительно не поймали».

— Послушайте, я… — попыталась объясниться Рейнара, но тут тяжелая дверь подземелья отворилась.

Девушка притворилась спящей, чувствуя, как бешено колотится сердце. Сегодня ее уже вызывали к Тахону на «разговор», но от этого страх ее меньше не становился. Что, если жестокому росаху вновь захотелось насладиться ее болью и ужасом?

Но в этот раз эта участь ее миновала. Надсмотрщик прошел мимо нее к клетке, где сидела полубезумная. Рея услышала возню и старческий голос ее соседки:

— Куда вы меня ведете?

— Поговорить, — в голосе росаха звучала откровенная издевка.

Девушка невольно вздохнула с облегчением, поняв, что это не Кермаг. Когда старуху уводили, у Рейнары просто сердце разрывалось от бесполезного сейчас сострадания. Если она, молодая девушка, с трудом переносила пытки и побои, каково было пожилой женщине, пусть она и действительно была ведьмой!

Галгреда лежала, глотая бессильные слезы, и мечтая о том, чтобы вернуться в прошлое, наполненное счастьем и умиротворением.

Больше в эту ночь заснуть она не смогла.

23

Ужас сковал тело Эвы — ей казалось, что ей снится страшный кошмар, и она никак не может проснуться.

Раздался довольный смех богини.

— Ты должна была догадаться — мне известны не только ваши самые сладкие мечты, но и ваши самые потаенные страхи.

Эва слышала шипение змей, видела их гладкие извивающиеся тела.

— Я не могу, — прошептала Тень, почти готовая сдаться. Змей она боялась ужасно.

— Тебе и не нужно, — раздался торжествующий голос богини иллюзоров. — Уйдешь одна — и тебе не придется мучить себя.

— Нет, — помотала головой девушка, — я не предам подругу из-за своего страха.

— Как благородно с твоей стороны! — в голосе Леграты явственно чувствовалась досада. — Посмотрим, как ты запоешь, когда попытаешься пройти через это.

Пещера стала наполняться пауками и крысами.

— Боги, — прошептала Эва, чувствуя, что еще немного — и она потеряет сознание. Вонзив ногти в ладони, Тень почти бегом бросилась вперед. Быстрее бежать она не могла — несмотря на свою худобу, Хелея была не такой уж легкой ношей.

«Я должна это преодолеть, должна», — твердила себе девушка. Ей приходилась идти прямо по змеям. Всхлипывая, Эва шла вперед. Внезапно с потолка пещеры прямо на нее упала гадюка. Вскрикнув, Тень отбросила ее в сторону. Разумом девушка понимала, что это иллюзия, но легче от этого, почему-то, не становилось — слишком уж правдоподобной она была.

Эва закрыла глаза, но в этот раз такой способ защиты работал плохо — со всех сторон ее облепляли мерзкие твари. Она, хоть и не видела, но ощущала их прикосновения, и последнее было гораздо хуже.

Девушке, преодолевающей путь на ощупь, приходилось держаться за стену пещеры, чтобы не упереться в тупик. Тень изо всех сил пыталась игнорировать ощущения, но это плохо у нее получалось.

Сквозь опущенные ресницы Эва почувствовала, что в пещеру начал проникать свет. Не веря в происходящее, она резко распахнула глаза и увидела долгожданный выход из пещеры. Бросившись туда, девушка услышала разъяренный крик Леграты.

— Я выбралась, — в изнеможении прошептала Тень. — Мы выбрались!

Аккуратно опустив ясновидицу на землю, девушка размяла ноющее плечо. Обернувшись назад, Эва увидела… огромную скалу без намека на вход в подземелье. Протянув ладонь, девушка ощутила твердую поверхность, а попытавшись шагнуть туда, откуда только что вышла, добилась лишь того, что ушибла ногу.

Это означало только одно — спасти заключенных в царстве Леграты людей Эва не сможет. Она в досаде ударила ладонью по утесу. Оставалось лишь радоваться тому, что хотя бы Хелею удалось вытащить.

Присев рядом с подругой, Тень прислонилась спиной к скале и принялась ждать, когда действие эликсира пройдет, и ясновидица проснется.

24

Дом Лайны Гор пришлось поджечь, чтобы прозорливые менакеры не смогли понять, куда теперь она направилась. Джувенелу нужно было во что бы то ни стало доставить дочь Вервата в столицу, а преследующие их стражи могли этому помешать.

После того, как некрис вломился в дом Лайны, много времени было потрачено им на то, чтобы отбиться от разъяренной воровки и попутно объяснить ситуацию. В последнем ему помогла вовремя появившаяся Леста. Дагуэра передала хозяйке дома несколько фраз от Вервата Гора, которые утихомирили Лайну. Она расплакалась, что никак не вязалось с недавним поведением. Слова отца о бесполезности свитка огорчили ее так же, как и Джувенела. Беррин, только узнав о спешащих в убежище стражах, поспешно исчез.