Zero. Обнуление

— Наземная команда?

— Как раз подъезжает, — докладывает Соня, виляя между столами с планшетом в руке. — Запросы преследовать беглянку предварительно высланы пограничным постам.

Сай, цепенея от напряжения, наблюдает за значком судна, подбирающимся к берегу, пока вертолет сокращает дистанцию до него, а команда захвата въезжает в Канаду и направляется к вероятному месту высадки.

Мысли Сая обращаются к Кейтлин Дэй. Она восхищает его чрезвычайно. Эта женщина провалилась в шахтный ствол, но не сдалась! Почти в Канаде, наверное, уже воображает себя будущей обладательницей призовых денег, богатой женщиной… И это при всех стоящих перед ней проблемах психического здоровья! На бумаге она выглядела первым кандидатом на поимку. Но держится, чтобы доказать: никогда не суди библиотекаршу по обложке [39] . Он почти желает, чтобы победили оба — и Кейтлин, и он, будь такое возможно.

39

Обыгрывается англоязычная пословица «Не суди книгу по обложке», аналогичная русским «По одежке встречают, по уму провожают» и «По одежде не суди, по делам гляди».

— Ожидаемое время прибытия команды захвата к прогнозируемому месту высадки на берег двадцать пять минут, — сообщает Соня. — Вертолетной команды преследования — двенадцать минут. Тепловизионные изображения с дрона из Лэнгли [40] уже онлайн, сэр. Даю изображение.

И — вот она. Ее термообраз, теплый мазок во тьме между остывающей землей и холодной водой. Все присутствующие наблюдают, как она высаживается на берег и крепит суденышко к пристани. Отмечают, как неуклюже пускается в путь по тропе из-за подвернутой лодыжки. Чувствуют ее боль.

40

Лэнгли — пригород Вашингтона, где расположена штаб-квартира ЦРУ.

— Ночное видение, — приказывает Сай. — Куда она направляется? Прогностическую карту.

Отбросив термомир, экраны заполняются вселенной, которую видят кошки: образы обостряются, бледного света звезд хватает, чтобы озарить фигуру, пробирающуюся во тьме к яркому свету четырех построек.

— Вероятно, идет к одному из этих домов.

Изображения и факты выскакивают в углах экрана: личности канадских домовладельцев, их фотографии, все сведения о них. Граница не представляет проблем; база данных «Слияния» уже устремилась на поиски канадских связей Кейтлин Дэй.

Но пока данные прокручиваются — совершенно без толку, — путь субъекта отклоняется от домов, достигает моста, пересекает железнодорожные пути и направляется на север. Невооруженным глазом видно, как медленно она шагает, как трудно ей двигаться. Затем метки на карте показывают также вертолет и наземную команду, неуклонно приближающиеся к ней и делающие прогнозы излишними. Драматизм нарастает, как в документальном фильме о природе, в котором олененок беззаботно щиплет листочки, не подозревая о подступающих со всех сторон волках.

Когда приборы ночного видения теряют Нуля-10 на опушке, тепловизионные снова выходят на первый план. Большой участок леса раскроили полосы просек.

— Наземная команда на подходе, — чирикает Соня, и в этот момент взгляд Сая вычленяет размытый мазок.

— Что это?

— Что? — недоумевает Соня.

— На дороге, посмотрите на ночное видение. Полмили вверх по тропе впереди нее. — Сай указывает на главный экран. — Сделайте наезд и повысьте разрешение.

Картинка на главном экране рассыпается и размывается, потом фокусируется заново. Оттенки зеленого. Автомобиль. Легковой.

— Марку и модель, — распоряжается Соня, напрочь растеряв радостные интонации. — Найдите ракурс на номерной знак.

— «Мини Купер» две тысячи пятого года выпуска. Ждем номера.

Нуль-10 ковыляет все ближе к авто, но всем видно, с каким надрывом ей приходится медленно, упорно тащиться вперед. Можно даже разглядеть блеск металлического костыля и громоздкий медицинский сапожок, сжимающий правую ногу. Господи! Двести ярдов.

— Беритесь за эту машину и захватите ее! — кричит Сай. — Влезьте в бортовой комп. Удаленное отключение.

— Модель слишком старая, — рапортует Соня. — Бортовой системы попросту нет. Ни джи-пи-эс, ни противоугонного маячка. Автомобиль вне сети.

Еще один член команды:

— Команда захвата в семи минутах от перехвата.

Все наблюдают, как фигура на дороге приостанавливается, оборачивается — вероятно, прислушиваясь, — вроде бы что-то слышит — и прибавляет ходу до мучительного подобия трусцы. Сверк-сверк-сверк костылей.

На другом экране появляется часть номерного знака.

Соня:

— Реконструируйте недостающие символы!

И тут же, будто цифровой код замка, символы на экране начинают прокручиваться мириадами возможностей, пока не находится единственно верная комбинация. Соня:

— Машина зарегистрирована на Брайони Паркер из Бостона, штат Массачусетс. Похоже, живет в Бикон-Хилл. Возможная связь… Бостонская публичная библиотека, постоянный читатель.

— Постоянный читатель, — повторяет Сай. — Честь и хвала. Просроченные книги?

— И приезжала в Канаду на срок сорок восемь часов три недели назад.

Все взгляды устремлены на Нуль-10, добравшуюся до автомобиля, наклоняющуюся над задним колесом — вероятно, чтобы извлечь спрятанный ключ — и открывающую дверцу. Уже внутри. Тепловизор показывает жар кашляющего выхлопа.

— Три минуты до перехвата.

— Не упустите ее! — вопит Сай в запале, как болельщик во время второго овертайма. — Какого типа дрон поднял Лэнгли?

— «Хищник», сэр.

— Значит, он вооружен? — Два десятка голов резко оборачиваются к нему, и Сай вскидывает ладонь. — Просто интересуюсь.

В этот момент в Пустошь входит Эрика. Пожалуй, к лучшему, что она не слышала эту реплику.

— Что еще есть на «Хищнике»?

— Лазер.

«Мини» выскакивает из кадра под сень деревьев. Камера дрона переориентируется как раз вовремя, чтобы увидеть, как авто на скорости влетает на другую боковую просеку. Через считаные секунды автомобиль первой команды захвата проскакивает мимо того же поворота.

— Отслеживайте ее машину лазером! — рявкает Сай. — Гоните команде координаты в реальном времени. И велите им научиться водить, мать их!

Проходит две минуты. Три, пять минут…

Прибору ночного видения беспилотника приходится все больше расширять охват, чтобы держать в поле зрения и «Мини», и преследующие автомобили, пока машинка мчит на восток по просекам, которые картографический софт в упор не видит. «Купер» выскакивает на гравийную дорогу, ведущую на север. Внедорожник первой наземной команды стоит в лесу как вкопанный.

— В чем дело?! — орет Сай.

— Тропа слишком узкая.

— «Хищник» наведен на цель.