Жалкая

Роуз побеждает.

Я выскальзываю из своей комнаты, пользуюсь пожарной лестницей и торопливо спускаюсь на четыре пролета вниз, пока не добираюсь до запасного выхода.

Наша квартира находится не в этой части города, но не слишком далеко, и я могу добраться туда пешком минут за двадцать. Я знаю, что должен держаться подальше, это неразумно и определенно небезопасно, но я не могу устоять перед искушением повидаться, пока я здесь.

Хотя бы на минуту. Просто чтобы убедиться, что всё хорошо.

Когда мне остаётся три квартала до места назначения, я нахожу старый телефон-автомат, спрятанный на заднем парковке заправки Gas’N’Go. Я бросаюсь к нему, оглядываюсь вокруг, прежде чем войти в маленькую стеклянную кабинку и достать мелочь из кармана.

— Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку, — бормочу я, подпрыгивая на носках, чтобы моё тело не чувствовало прохладного чикагского воздуха.

Включается её голосовая почта.

Проклятье.

Я пытаюсь ещё раз и сдаюсь, вешаю телефон обратно, прежде чем пройти последние три квартала, оглядываясь через каждые несколько метров. Вокруг никого нет, но я не могу избавиться от жутких мурашек, периодически пробегающих по спине.

Многоквартирный дом высокий и бежевый, четырехэтажная дыра, в которой достаточно рабочего оборудования, чтобы считаться «пригодным для жизни». Я поднимаюсь, пропуская каждую вторую ступеньку, пока не дохожу до парадных ступеней и вхожу в дверь, мой живот напрягается от нервов, хотя я не уверен, почему я нервничаю. Я не видела её несколько месяцев, но она всё ещё моя сестра.

Лифт справа обклеен предупреждающей лентой, как и последние два года, и я без раздумий прохожу мимо него, направляясь к лестнице, ведущей в нашу квартиру на втором этаже.

Мои шаги эхом отражаются от бетонных стен, когда я торопливо поднимаюсь по ступенькам.

Я дохожу до нашей двери, большая буква 4А сверкает на фоне приглушенной красной краски, и я поднимаю руку, чтобы постучать, ударяя костяшками пальцев до боли.

Никто не отвечает.

Тревога сжимает мой желудок.

Одиннадцать вечера, где она может быть, черт возьми?

Я стучу снова, на этот раз прижимая ухо к двери и дергая дверную ручку. Я знал, что должен был взять с собой ключ, но я не хотел иметь при себе ничего, что можно было бы забрать. Никогда не знаешь, когда твои вещи попадут в чужие руки.

Но никто не отвечает.

Вздохнув, я прислоняюсь лбом к двери, грусть пробирает меня до глубины души из-за упущенной возможности. Я не знаю, сколько ещё продлится это дело, но я уже отчаянно хочу увидеть Роуз, надеясь, что она вправит мне мозги.

Без неё я просто полая, ржавая оболочка, играющая роль живого, дышащего человека.

Шум из коридора заставляет меня поднять голову, и прежде чем я успеваю повернуться, в моем ухе раздается щелчок предохранительного выключателя, а затем я чувствую резкое нажатие металла на заднюю часть моего черепа.

— Не хочешь объяснить, какого черта ты здесь делаешь?

25. ЭВЕЛИН

Решение приехать в Чикаго было мгновенным. Я знала, где они остановились; это я забронировала номер, и поэтому я ждала в подворотне, готовая выследить Брейдена и либо пристрелить его, либо отрезать ему член.

Но потом я увидела, как он провёл мою сестру к её комнате. Потянул её за волосы и нежно поцеловал в щеку, и мой желудок перевернулся сам по себе, тошнота прожигала мои внутренности, как аккумуляторная кислота.

После этого я пошла к двери его номера, но резкий поворот моих эмоций на сто восемьдесят градусов не позволил мне войти. Я хочу сдержать свою ярость при встрече с ним, а не чувствовать себя как больной щенок, который наблюдает, как его хозяева отказываются от него и находят другую собаку.

Когда он снова появился, его тело излучало худший вид тревожной энергии, я последовала за ним. И вот мы здесь, он выглядит побежденным, а мой Desert Eagle прижимается к его голове.

— Знаешь, — начинаю я. — Тебе почти удалось меня надурить.

Все его тело напрягается, и он поворачивается. Я позволяю ему это сделать, переводя пистолет с его головы на грудь, когда мы оказываемся лицом к лицу. Мышцы моих рук уже болят от веса оружия и от того, как напряженно я его держу, но я не теряю самообладания. И тут, впервые с момента знакомства с Брейденом Уолшем, я вижу эмоции в его взгляде. В его глазах промелькнул неподдельный страх, но тут же исчез.

— И ты называешь меня преследователем, — шутит он. Но в его тоне нет юмора.

— Заткнись, — шиплю я сквозь стиснутые зубы. — Объясни мне, что ты делаешь.

Он кивает, засунув руки в карманы и глядя на ствол, прижатый к груди.

— Не знал, что ты в Чикаго.

— Сюрприз, — ухмыляюсь я.

Он оглядывается на закрытую дверь и выдыхает, его щеки слегка раздуваются.

— Если ты планируешь застрелить меня, я бы не хотел истекать кровью на пороге дома моего друга. Это невежливо.

Я наклоняю голову.

— Какого друга?

— Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать о ней, милая. Просто опусти пистолет и давай вернемся на улицу.

Мои руки дрожат, густые порывы зеленого цвета пронзают меня, когда он подтверждает, что это женщина, а потом я хочу убить себя за то, что вообще испытываю ревность.

— Клянусь богом, Брейден, если у тебя есть девушка…

Он ухмыляется, эти дурацкие ямочки освещают его лицо, и он делает шаг ко мне, конец моего пистолета касается его груди.

— Ревнуешь?

— Просто не заинтересована в общественном члене.

Его рука обхватывает мое лицо, прижимаясь к щеке. Он открывает рот, но колеблется, его глаза закрываются, словно он пытается решить, что сказать.

— Она не моя девушка… она моя сестра.

Я прищуриваю глаза.

— У тебя нет сестры.

— Есть.

Медленно, я опускаю пистолет.

Он тут же хватает мою ладонь, переплетает наши пальцы и тащит меня за собой. Я иду следом, слишком ошеломленная его нежными прикосновениями и откровениями, чтобы спорить.

Мои мысли проносятся в голове, пока мы идем по коридору и по лестничной клетке. Он маневрирует по зданию, как будто знает его досконально, и моё сердце сжимается, когда я думаю, не лжет ли он.