Жатва

Откровенно говоря, я даже близко не достиг намеченных целей – тотальной зачистки не получилось, а множество мелких нестыковок прямо говорили о том, что закончить ее будет чертовски сложно. С другой стороны, в целом вылазка шла относительно хорошо – мне удалось заслужить очередную награду, разжиться деньгами и убить три десятка вражеских солдат. Но имело ли смысл рисковать дальше?

Думаю, если бы на горизонте появился хоть один новый повод для бегства, я бы обязательно отступил. Но убийство офицера прошло незамеченным, игроки окончательно затихли, а доносившийся со всех сторон храп стал только сильнее. Моим действиям не мешало вообще ничего.

– Ладно…

Я не знал, в какой именно комнате жили любители азартных развлечений, поэтому на всякий случай миновал сразу несколько помещений, а затем остановился, прислушиваясь к доносившимся со всех сторон звукам. Чуть дальше по коридору совершенно точно кто-то не спал – оттуда прилетал едва различимый стук, похожий на торопливые касания ложки по дну металлической тарелки. Прерывать трапезу оголодавшего солдата было незачем, так что я сместился в сторону ближайшей каморки, осторожно принюхался к наполнявшему ее аромату грязных носков и скользнул внутрь.

На этом этапе случилась очередная накладка, едва не стоившая мне жизни – из-за терзавшей меня слабости я не сумел надежно закрыть рот одной из своих жертв, бедолага успел дернуться и отчаянно захрипеть, а его сосед тут же проснулся и сел на кровати, забавно крутя головой в попытках рассмотреть хоть что-нибудь среди окружавшей его темноты.

– Балан? Опять крысятничаешь?

Использовать призрачный меч было равносильно самоубийству, так что я поступил самым надежным способом, с силой вогнав кинжал в глазницу врага, а затем придавив к кушетке его дергающееся тело. Получилось очень шумно и очень грязно, но другие обитатели комнаты никак не отреагировали на очередное убийство, продолжая спать и видеть сладкие сны.

Закончив с комнатой и вернувшись обратно в коридор, я ощутил, что начинаю перегорать. Недавние рефлексии по поводу убитых врагов бесследно исчезли, мне удалось полностью сконцентрироваться на задаче, а также перейти в нормальный боевой режим, однако за это пришлось заплатить собственными нервами – прислушиваться к каждому шороху, постоянно ждать сигнала общей тревоги, контролировать действия бодрствующих противников и ежесекундно просчитывать варианты бегства было чересчур тяжело. В мыслях уже начала проскальзывать опасная заторможенность, это грозило еще большими проблемами в самом ближайшем будущем, а шанс того, что оставленные мною трупы найдет очередной проверяющий, росли с каждой минутой. Вдобавок, пропавшего офицера могли хватиться его коллеги.

По-хорошему, вылазку следовало завершить прямо сейчас, но я помнил, что до следующей награды от Лакарсис осталось не так уж много душ. А эта награда была нужна мне как воздух. Награда и собранные с мертвецов деньги.

Зачистка следующей комнаты прошла удивительно легко и просто, но когда я осмотрел вещи покойников и двинулся к выходу, в коридоре раздались торопливые шаги. Бегущий в сортир воин не обращал внимания ни на что вокруг и напрочь проигнорировал мой силуэт, однако это событие окончательно убедило меня в необходимости как можно скорее уносить из казармы ноги. Я заглянул в соседнюю комнату, торопливо забрал еще две души, ощутил знакомое умиротворяющее тепло, а потом наконец-то убрался из превращенной в братскую могилу казармы.

Хотя на улице все еще шел дождь, гроза сместилась дальше на юг и условия для незаметного бегства сложились прямо-таки идеальные. Темнота, монотонный шелест капель, прохлада…

Возвращаться знакомой дорогой я не стал, предпочтя сделать небольшой обход и найти участок стены с погасшим факелом. Устроившийся возле него часовой не спал и даже проявлял кое-какую активность, время от времени выбираясь из своей башенки, но проскользнуть мимо него не составило особого труда – я дождался того момента, когда солдат завершит очередной обход, спокойно поднялся на стену по удобной каменной лесенке и так же спокойно спрыгнул с парапета, мгновенно оказавшись за пределами военного городка.

Душа просила как можно скорее удрать из потенциально опасной зоны, но я взял себя в руки и занялся подчисткой «хвостов». Нашел и собрал воткнутые в стену гвозди, разыскал брошенный возле стрельбища и впитавший в себя тонну воды плащ, на всякий случай сделал несколько широких петель вокруг одного из ручейков, а потом зашел в него и двинулся вверх по течению – промокнуть сильнее, чем я уже промок, было невозможно, а вот запутать следы, сбивая с толку возможную погоню, было необходимо.

Ледяная вода почти сразу же заполнила сапоги, тело как-то внезапно ощутило пронизывающий холод и всепоглощающую усталость, зубы начали выдавать бодрую барабанную дробь, но такие мелочи больше не имели для меня особого значения.

Я наконец-то занялся тем, ради чего явился в империю.

Глава 6

День выдался на редкость пасмурным и неприятным. Низкие плотные облака бесконечной чередой проплывали у меня над головой, подгонявший их ветерок нес с собой ощущение мерзкой сырости, а выглядывавшее время от времени солнце никак не могло разогнать окутавший все вокруг холод. Природа реагировала на это соответствующим образом – насекомые попрятались, птицы вели себя удивительно тихо, а более крупная живность и вовсе затаилась в своих лесных убежищах, никак не давая о себе знать.

Я лежал на более-менее сухом пригорке, мрачно следил за улетавшими вдаль тучами, бросал злые взгляды на стоявшую рядом обувь и раз за разом сглатывал слюну, тщетно пытаясь избавиться от назойливой тянущей боли в простуженном горле. К сожалению, ночной забег пагубно сказался на моем здоровье – первые симптомы зарождающейся лихорадки возникли еще утром, а после того как мне хватило мозгов повестись на выглянувшее из-за горизонта светило и устроить для себя короткий утренний отдых, все стало еще хуже. Чертов фонарь почти сразу же скрылся за облаками, сырая одежда вытянула из тела остатки энергии, а в итоге я проснулся с температурой, насморком, головной болью и четким осознанием бренности своей физической оболочки. До этого момента у меня было ложное ощущение того, что «регенерация» является надежной страховкой от подобного рода неприятностей, но жизнь расставила все по своим местам – организм не справился с нагрузкой, взятый у Лакарсис навык никак не помог и теперь мое самочувствие лишь ухудшалось.

– Дерьмо.

Пытаясь отвлечься от терзавших меня болячек, я вернулся мыслями к ночной вылазке, после чего заглянул в табличку с уже имеющимися навыками. Заслуженные во время рейда награды по-прежнему дожидались своего часа, соблазн потратить одну из них на базовое усиление иммунитета или же комплексное противодействие различного рода хворям был очень велик, но эти улучшения пришлось отложить на будущее – карьера мага в любом случае оставалась для меня самым важным направлением развития, а благополучно закончившееся приключение выявило несколько совершенно иных проблем, с каждой из которых тоже требовалось что-то делать.

Главной из таких проблем были перепады моего собственного настроения – мне очень хотелось вернуть то замечательное время, когда я вступал в бой с холодной головой, не думая про убитых врагов и не терзаясь из-за них угрызениями совести. Разумеется, жалеть о навязанной Лакарсис психокоррекции я не собирался – она была сделана чересчур топорно, приносила больше вреда чем пользы и оставила после себя только негативные воспоминания. Тем не менее, взять какой-нибудь новый навык для повышения эмоциональной устойчивости было бы очень здорово.