Жатва

Тот факт, что мысли и желания одаренного человека способны каким-то образом воздействовать на совершенно чуждую ему энергию, до сих пор вызывал у меня легкое недоумение – представить механизмы, обеспечивающие такое взаимодействие, было довольно сложно. Тем не менее, эти самые механизмы исправно работали – полупрозрачная сфера сжалась до размеров теннисного мяча, после чего ярко вспыхнула. Как в магическом диапазоне, так и в самом обычном.

– Твою мать, – выдохнул я, очумелыми глазами таращась на повисший в десятке сантиметров от моей руки огненный сгусток. – Твою мать… э, э, пошла на хрен!

К сожалению, первый блин вышел комом – стоило мне только неосторожно шевельнуть рукой, как файербол сдвинулся с места и уверенно поплыл в мою сторону. Я испуганно отшатнулся, затем попытался скорректировать его полет, но контроль уже был полностью утрачен – заклинание пролетело еще несколько метров, наткнулось на ветку одинокой сосны, после чего лопнуло, осыпав все вокруг яркими искрами. Кора на мгновение вспыхнула, однако это пламя быстро погасло, оставив после себя лишь внушительную черную подпалину.

– Ладно, попробуем еще разок…

Магические успехи безапелляционно отодвинули на второй план все иные вопросы. Я мгновенно забыл о своих болячках и усталости, снова уставился на выполнявший роль батарейки артефакт, попытался вытянуть из него еще одну порцию энергии… но совершенно неожиданно потерпел фиаско. Волшебный туман все еще клубился возле стеклянного шара, вот только заставить его выполнять мои распоряжения оказалось невозможно. А в дополнение к этому обидному факту у меня возникло странное и немного тревожное чувство опустошенности – как будто я собирался взяться за абсолютно неподъемную работу, заранее зная, что обречен на поражение.

Докопаться до причин этого чувства оказалось не так уж легко, хотя разгадка буквально лежала на поверхности – мне удалось совершить магическое действие, не привыкший к таким подвигам организм перенапрягся и теперь нуждался в отдыхе. Подтверждение этой теории было найдено уже спустя четверть часа – я сделал еще одну попытку поработать с заемной энергией и на сей раз все вышло как нельзя лучше. Красноватая дымка без проблем сформировала нужный мне шарик, тот послушно загорелся, а затем направился именно туда, куда надо, разбившись о ствол многострадального дерева. Но создать второй файербол подряд оказалось невозможно.

– Ясненько.

Проведенные эксперименты вскрыли еще одну проблему, о которой я до недавних пор старался не думать – к уже имеющимся навыкам магического контроля и восприятия следовало в обязательном порядке добавить расширение внутреннего энергетического потенциала. Однако на фоне уже достигнутых результатов это казалось несущественной мелочью.

– И расширим, и углубим. То-то магистр удивится, хрыч старый.

Думать о грядущем величии было очень приятно, но в конце концов я все же вернулся к текущим заботам, собрал вещи, после чего двинулся на юг, намереваясь обогнуть ближайшие населенные пункты и выйти в окрестности следующего города. Судя по рассказам трактирщиков, тот находился достаточно близко.

Погони, которой я до недавнего времени опасался, все еще не было, солнце продолжало греть землю своими ласковыми лучами, болезнь отступила, так что начало похода оказалось достаточно приятным. Впрочем, отсутствие еды и легкое недомогание по-прежнему сказывались на моем самочувствии – радость от магических успехов быстро сошла на нет, вместо нее на первый план опять выдвинулась усталость, а настроение стало ухудшаться. Мне хотелось завалиться в какую-нибудь таверну, обожраться там до поросячьего визга и выспаться в нормальной кровати, но вместо этого приходилось идти по бесконечным сопкам и отмахиваться от комаров, попутно гадая, за каким холмом прячется ближайшая дорога.

Столь безрадостное путешествие продлилось до самого вечера, сменившись голодной и тоскливой ночевкой. Я еще несколько раз испытал свои силы на поприще волшебства, добился чуть большего прогресса в деле создания огненных шариков, но затем плюнул на дальнейшие эксперименты, закопался в собранный по окрестностям мох и уснул.

Дождя, который мог бы усугубить мое положение, не случилось, хищники, о существовании которых я благополучно забыл, также меня проигнорировали, поэтому следующее утро мне удалось встретить целым, невредимым и почти здоровым. Финальный отрезок пути занял часа четыре, но затем между холмами показалась идущая на восток дорога, а еще минут через тридцать я рассмотрел впереди очертания городских стен.

У меня не было никаких сил играть в супершпиона и дожидаться наиболее удобного времени для очередной встречи с имперцами, так что все прошло максимально буднично – я доковылял до ворот, остановился перед следившими за мной часовыми, сплюнул на землю, а затем поинтересовался:

– Сколько нынче вход стоит?

– Пятерка, – откликнулся широкоплечий и пузатый бородач, выглядевший чуть солиднее своих товарищей. – А откуда ты такой красивый приперся?

– С войны, – пробурчал я, доставая кошелек. – Вот.

– И что там сейчас творится? – навострил уши еще один стражник. – Давим их?

– Черный Замок взяли, дальше идем.

– А ты чего здесь? Вроде ж не ранен.

– Меня на хрен послали. Сказали, что платить больше не станут.

– Кто сказал?

– Слушай, отвали, а? Я добровольцем записался, думал, что в боях участвовать буду. А меня сунули в какую-то жопу и сказали охранять какого-то мага. Так этот кусок дерьма мало того, что на нас с ребятам как на дерьмо смотрел, так еще и поперся туда, где его, придурка, застрелили к хренам. И после этого нас всех выгнали на хрен. Ясно?

– Ты не ругайся тут, – нахмурился бородач. – Мага не уберег, а теперь платы ждешь?

– Я жду, когда вы меня в город пустите. Не жрал два дня.

– Может, дезертир? – бдительно прищурился третий часовой. – Сбежал, а теперь сказки рассказывает.

– Да нет у нас дезертиров, – отмахнулся его начальник. – Зачем бежать, если мертвые всю работу делают. Просто малыш пограбить хотел всласть, а ему работу придумали. Вот и расстраивается. Так ведь, паренек?

– Я и не скрывал, что за деньгами туда пошел. Может, у вас здесь их много, а вот в моей деревне так просто не заработаешь.

– Тут твоя правда.

– А волосы зачем покрасил? – снова влез в беседу чересчур подозрительный стражник. – Где это такие обычаи?

– Ни хрена я не красил. Ты жнеца рядом с собой увидишь – тоже поседеешь.

– Пересрал, что ли?

– Называй как хочешь.

– Хватит издеваться над парнишкой, – хмыкнул бородач. – Не всем же быть храбрыми, верно?

– Ага.

– Ладно, иди уж, воин.

Наконец-то оказавшись в городе, я еще раз сплюнул, а потом устремился вперед, высматривая хоть что-нибудь, отдаленно смахивающее на таверну, гостиницу или обычный кабак. Нужное заведение обнаружилось буквально за первым же углом, я без особых церемоний завалился внутрь, подошел к вытиравшей тарелки женщине и припечатал рядом с ней большую серебряную монету.