Жажда жить

— Мне бы каждый день следовало становиться на колени и благодарить Всевышнего за то, что этого не произошло. Она живет в нашем городке. Благотворительностью занимается, церковные ужины устраивает и все такое прочее.

— Давай выпьем за это, — предложил Сидни.

— Хорошая мысль, — с готовностью согласился Пол. — Слушай, а так ведь и дорога короче кажется.

— Ну да, я потихоньку прихожу в себя. Все хорошо, Пол. Гора с плеч, у меня такое ощущение, будто я не о себе, а о ком-то другом говорю.

— Вот это хорошо.

— И даже любопытно становится, кого же мы с тобой сегодня трахнем.

— Ну, в этом ты можешь положиться на Мини Фауст.

— А кто это, наша хозяйка? Мы туда же, что и тогда, помнишь, много лет назад?

— Нет, конечно.

— Это плохо, — вздохнул Сидни.

— Почему?

— Было бы в этом, не знаю, как сказать, что-то знаковое. Вроде бы круг замкнул. А так прямо перед женитьбой я пошел в один публичный дом, а сейчас, когда мы порвали, иду в другой.

— Может, еще сойдетесь, разве скажешь наперед? Скажем, когда ты с войны вернешься.

— Может быть, может быть. Бэннон уехал. Все может зависеть от того, кто вернется первым, — продолжал Сидни. — Видит Бог, Бэннона она не любит… Санбери. Вот как называлось это место. Ты с тех пор бывал в Санбери, Пол?

— Проезжал на поезде.

— Знаешь, о чем я сейчас подумал? Ты был моим свидетелем на свадьбе, и ты же привел меня сюда. Предполагал ли ты, что все так кончится?

— Ничего такого я не предполагал. А может, ничего еще не кончилось.

— Еще как кончилось, старина, еще как кончилось.

— Ну, вот и приехали, — сказал Пол, останавливая машину.

— Вот это самое место? Причем образец респектабельности среднего класса. Глазам не верится. Я-то ожидал какой-нибудь безвкусицы, шика, чего-нибудь в духе дома Шофшталей. Не будет бестактно спросить, как там у вас с Конни Шофшталь? Добился своего? Грейс всегда считала, что вы составите хорошую пару.

— Будет. Но ответ — нет. По-моему, с ней вообще никто ничего не добивался.

— По-моему, тоже. Ну ладно, что дальше?

— Следуй за мной. — Пол открыл дверь трехэтажного кирпичного дома, и они с Сидни оказались в вестибюле. Звонить Пол не стал: за стеклянной дверью внутри мелькнуло женское лицо, и дверь открылась.

— Привет, Пол. Смотрю, друга привел.

— Это Сидни Тейт, из Форт-Пенна. А это Мини Фауст.

— Очарован, — поклонился Сидни.

Мини была бледненькая, худощавая, с явно крашенными черными волосами женщина. На ней была английская блузка и юбка, в руках веер из пальмовых листьев с какой-то рекламной надписью. В доме было тихо, как в доме скорби, только издалека, с верхнего этажа, доносились слабые звуки. Мини провела их в переднюю гостиную, и они расселись по местам.

— Как дела? — поинтересовался Пол.

— Да скверно, скверно. — Мини энергично обмахивалась веером. — А вы вроде в отъезде были?

Мини разговаривала с Полом, но не сводила глаз с Сидни.

— Присматриваетесь? — спросил он.

— А я всегда присматриваюсь, — без всякого смущения ответила Мини.

— Да, в Атлантик-Сити ездил, — пояснил Пол.

— Ну и как? При желании я могла бы и там завести дело.

— Понятия не имею, на сей раз никуда не ходил.

— Ясно. Знаете, если бы дела там хорошо шли, люди из Филадельфии меня бы, наверное, туда не пустили. Первая ночь за ними. Повторяю, открыть заведение я бы смогла, но в месяц бы прогорела.

— Вы? С вашими-то деньгами? — удивился Пол.

— Да какие там деньги? На нашем деле много не заработаешь. Если все идет нормально, то на жизнь хватает, но и только. А тут еще, говорят, армейское начальство собирается прижать. Они что там, с ума посходили? Парням нужны девушки. Если нет, начнут друг друга пользовать, и что это тогда за армия? Пока, правда, никто не беспокоит… Вы ведь не занимаетесь политикой, а, мистер Тейт?

— Нет.

— Я так и думала, но раз вы из Форт-Пенна, на всякий случай решила спросить. С Эдом Уотчелом, случайно, не сталкивались?

— Нет.

— Вообще-то он из Аллентауна, близкий друг губернатора и кого только не знает.

— Я с ним знаком, — вставил Пол.

— Знаю, я мистера Тейта спрашивала.

— Вы дело-то как ведете? Девушек со стороны приглашаете?

— С чего вы взяли? — удивилась Мини.

— Больно тихо у вас, — пояснил Сидни.

— Что ж, приятно слышать. Такое заведение держу. Спросите Пола.

— Угу, — промычал Пол.

— Она такое заведение держит, Пол? — послушно спросил Сидни.

— Угу.

— Что выпьете? — спросила Мини.

— Я бы не отказался от виски, но, коль скоро мы здесь, надо и женскую красоту посмотреть.

— Не гони лошадей, Сидни, — остановил его Пол, — всему свое время.

— Какое виски? — спросила Мини.

— «Олд Оверхолт».

— А еще? Воды, пива?

— Воды, пожалуйста.

Мини вышла из комнаты, и через минуту, с подносом, на котором стояла непочатая бутылка «Олд Оверхолт», появилась женщина лет тридцати или чуть больше в черном наряде с глубоким декольте и разрезом на юбке, обнажающим бедро. Она поставила бутылку на стол, улыбнулась и вышла с пустым подносом. Вслед за ней, таким же манером и в платьях того же фасона, одна в голубом, другая в красном, появились девушки с бокалами и графином воды.

— Улавливаешь? — спросил Пол. — Они ничего и никого не предлагают. Ты сам должен выбрать.

В этот момент вернулась Мини и стала открывать бутылку.

— Ну как, понравились девушки?

— Если говорить об этих трех, я бы остановился на той, что в красном, — сказал Сидни.

— Что ж, и впрямь славная девчушка. Она у меня около года. Но можете посмотреть и других.

— А сколько их всего у вас? — спросил Сидни.

— Таких сведений не разглашаем, мистер Тейт, — отрезала Мини, подавая мужчинам бокалы. — Но уверена, что вам понравится другая, Сарита.

— Сарита? Странное имя, — удивился Сидни.

— Оно из двух составилось: Сара и Рита. Получилось Сарита, — пояснила Мини.

— Ясно. Что ж, посмотрим на Сариту.

Мини снова вышла из гостиной, и буквально тут же появилась высокая, очень молодая крашеная блондинка в белом платье. В руках у нее был лакированный китайский портсигар. Она протянула его мужчинам, зажгла спичку и, ни разу не улыбнувшись, вышла.

— Надо полагать, это и есть рекордсменка Сарита, только мне она показалась холодной консервированной сельдью.