Желаете вступить в войну?

Если я правильно помнил, тот, что побольше, позволял записывать голос в кристалл через магическую реакцию, создающуюся при касании вельдом поверхности передающего камня. А малый, через тот же принцип действия касанием, заставлял кристалл связи воспроизводить полученное сообщение. Энергия в вельде, конечно, постепенно иссякала, но обычно их хватало на несколько лет использования.

Откинув блокирующий рычажки фиксатор, я прижал малый вельд к гладкому боку кристалла и тот едва заметно завибрировал у меня в руках, а его нутро начало светиться ярче.

— Отчёт получили, — раздался из кристалла женский голос. Сухой, чопорный и явно немолодой. — Ситуация странная, однако артефакты невозможно обмануть. Постарайся поговорить с белой ведьмой. Возможно, она что-то знает. Если потребуется, раскрой свою личность. Ежели разговор не сложится или возникнут другие проблемы — покинь город и жди нашего прибытия в условленном месте.

— …Ха. Ахахахаха! — рассмеявшись, я сжал кристалл в кулаке.

Вот так, да? Вот так всё просто? Тайна оказалась решена меньше чем за сутки? Конечно, оставался крохотный шанс, что я ошибаюсь, но много ли в городе персон, которых можно было бы описать словами «ведьма» и «белая»? Лично я знал только одну. Она всегда была себе на уме, не ведала моральных и нравственных принципов, и щеголяла исключительно в белом. И, раз истинная личность Шарука могла иметь для Лион какое-то значение, вывод прямо таки просился на язык. Да, это не давало стопроцентной гарантии на точность догадки, однако фраза о «прибытиии» лишь укрепляла эту теорию.

Магистры, которые должны были приехать в Лаграш в ближайшие дни, послали вперёд себя паренька, чтобы прояснить обстановку в городе. Опасались меня? Или хотели подстраховаться? Какая, в целом, разница — существенной роли для меня это уже не играло. Теперь я ясно представлял, с кем мне предстоит поквитаться. Надо только заглянуть к Лион и убедиться, что моя теория верна. Если она узнает по голосу кого-то из магистров, сомнений уже не останется. Благо сообщение, кажется, никуда не пропало.

— Белая ведьма — это…

— Да, мастер Аксилан. Думаю, я знаю, кто пришёл вам на ум, — усмехнулся я. — Я собираюсь заглянуть в лечебницу, составите компанию?

— Разумеется, — кивнул командир стражи и повернулся к подчинённому. — Гируг, проверь тут всё ещё раз, а после присоединяйся к команде опроса. Нам надо знать всё на счёт того, что он тут вынюхивал.

— Есть!

По дороге к городской лечебнице я ожидаемо погрузился в размышления о том, какую возможность хотела создать для меня Аллегри. Повод для конфликта с Университарем? Но зачем? Я нуждаюсь в их золоте и, возможно, дальнейшем партнёрстве. В конце концов, развитие магии на более мощную ступень — одна из тех задач, которые я считаю приоритетными. Но о каком развитии будет идти речь, если мы с Университарием начнём знакомство на повышенных тонах?

Нет, она явно задумала нечто иное.

Я пытаюсь найти решение через призму злости и мести. А надо… выгоды? Это ведь мне выгодно? Магистры отправили в город неразумного идиота, а он поднял руку на мою бесценную Шарли. Разве не должен хозяин бегающей без поводка шавки компенсировать нанесённый ущерб, когда она кого-то покусала?

— Вот значит как, да? — пробормотал я, остановившись, и глянув в небо.

— Владыка? — спросил в замешательстве Аксилан.

Помотав ему головой, я двинулся дальше.

Что ж. В этом имелась своя логика. Если Аллегри и правда не сомневалась в том, что я успею вовремя и Шарли не пострадает, то не останавливать Шарука было весьма выгодно, так как случившееся значительно отягощало его вину.

А значит, увеличивало счёт, который я могу выставить за его прегрешения.

Звучит складно. Чересчур складно для первого же дня после нападения, хотя Аллегри говорила там что-то про неделю. Или она просто играла на моих нервах в порядке мелкой мести? А что, вполне правдоподобно. Неделя мучений с этим полоумным… Кошмар! Я даже сейчас вздрагиваю, несмотря на то, что на руках уже есть более-менее крепкая теория, которая нуждалась в последних подтверждениях.

К нашему счастью, Лионеллиан уже не моталась по городу, исцеляя строителей, а сидела у себя в кабинете, обставившись склянками, ретортами и какой-то высоченной штуковиной с кучей трубочек, альд-кристаллов и пластин с магическими знаками.

— Владыка? — выглянувшая из-за склянок Лион сразу же просияла. — Не ожидала вашего визита. Ох, Шарли, какое великолепное платье! — выйдя из-за стола, она внимательно оглядела девочку и одобрительно кивнула, на что Шарлотта сразу довольно напыжилась. — Прекрасный выбор. Ох, мастер Аксилан, добрый день. Я так понимаю, вы все ко мне не от скуки зашли? — спросила она, посерьёзнев.

— Увы, мы по делу, — разочаровал я тёмную эльфийку и вытащил из кармана кристалл связи. — Хочу, чтобы ты послушала одну запись. Возможно, ты знаешь говорящую.

— Я вся внимание, — кивнула чародейка и я нажал на рычажок воспроизведения.

С первых же секунд я понял, что попал в точку. Лион, услышав речь из кристалла, почти сразу нахмурилась и, чем дольше она слушала, тем мрачнее становилась.

— Шарайнэ… Старая шлю!.. — вскипела тёмная, но, скосив взгляд на стоявшую рядом Шарли, взяла себя в руки. — Профурсетка престарелая! Кхм. Простите, Владыка. Могу поручиться чем угодно, это голос Шарайнэ, магистра огня и старой маразматички в одном лице.

— Кажется, ты её недолюбливаешь, — фыркнул я.

— Терпеть не могу эту старую грымзу, — у Лион аж глаз дёрнулся во время этих слов. — Она… Кто-то вроде архимагистра Башни. Курирует дела Университария, распределяет финансирование. Говорят, ей уже сильно за двести, но она всё никак не уходит на покой и помирать, кажется, тоже не собирается. Постоянно придирается к экспериментальным магическим методикам и отказывается выделять деньги на исследования, которые ей не нравятся. Многие хотели бы её сместить, но Шарайнэ за десятилетия накопила целые горы компромата не только на магистров Башни, но и на некоторых правителей. А с наёмными убийцами, которых пытались ей подослать, разделывалась настолько изощрённо, что заказ на её голову больше никто не хочет брать, — она выдохнула, ненадолго замолчав, и добавила. — Я думаю, это один из её учеников. Могу попробовать вылечить его лицо. Если это кто-то из личных подмастерьев у неё на побегушках, то, возможно, я его узнаю.

Я почти было согласился на это предложение, но резко передумал и попытался оценить ситуацию немного шире.

— Честно говоря, не вижу в этом какого-либо смысла. Учитывая его состояние, мы не заставим его сотрудничать с нами и сообщить магистрам, что в городе всё в порядке. А если он не выйдет на связь или не появится в их условленном месте, магистры могут отказаться от плана войти в город и тогда переговоры однозначно сорвутся. Как-то не хочется упускать инициативу…

— У вас есть какие-то мысли по этому поводу, Владыка? — с хитринкой в глазах прищурилась Лион.

— Есть одна, — кивнул я и ухмыльнулся. — Как говорил один древний мудрец, если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Скажи мне, Лионеллиан, эта ваша Шарайнэ любит сюрпризы?

— Ненавидит, — с явным предвкушением сообщила Лион.

— Прекрасно, просто прекрасно, — обрадовался я и повернулся к командиру стражи. — Мастер Аксилан, мне понадобится ваша помощь. Сможете предоставить для дела пыточных дел мастера с инструментами? Чем страшнее у него будет харя, тем лучше.