Желаете вступить в войну?

Наше появление сразу погрузило помещение в тишину и основное внимание, как и ожидалось, приковала к себе Шарлотта. Новое платье хотя и превосходило длинной прежнее, самодельное, всё равно не скрывало полностью особенности её телосложения. У одного усача, сидевшего у окна, даже ложка из рук выпала, расплескав по столу похлёбку. Приезжий, видать.

Особо не задерживаясь на пороге и кивнув на начавшиеся со всех сторон приветствия, мы зашагали к лестнице и вскоре оказались в коридоре второго этажа, где, возле открытой двери, пятой по счёту, дежурил ещё один стражник, а из самой комнаты доносились отголоски беседы. Стражник, судя по всему, во вчерашней суматохе не участвовал и при виде Шарлотты заметно напрягся, но проявил завидное самообладание и не сдвинулся с места, вытянувшись в струнку и стукнув кулаком по груди.

— Владыка, приветствую, — когда я зашёл в комнату, Аксилан поднялся со стула. — Когда гонец сообщил, что вы скоро будете, я не думал, что настолько скоро.

— Мальчишке повезло встретить меня неподалёку, — хмыкнул я и повернулся к второй персоне, стоящей у стены. — А вы…

— Гируг, Владыка, — хрипло отозвался хмурый гоблин, подойдя ближе и приложив руку к сердцу. — Сыскной мастер. Среди братьев по цеху я занимался поиском убежища преступника.

— Рад познакомиться, — кивнул я. — Итак, что за «интереснейшие зацепки» вы нашли?

Комната выглядела чертовски плохо, но я не был уверен, что это произошло из-за обыска. По крайней мере, он был явно не главной причиной. Как минимум, Аксилан и его подчинённый не стали бы устраивать подобный свинарник. То там, то сям на полу валялись глиняные бутылки из под дешёвого вина. Каким-то удалось уцелеть, а другие превратились в разлетевшиеся по сторонам осколки. Много где половицы украшали тёмные пятна и не требовалось быть Шерлоком, чтобы понять — появились они на тех самых местах, где целые некогда бутылки превращались в горстку осколков.

Шарли, взяв двумя пальцами одну из бутылок, с любопытством её осмотрела со всех сторон и осторожно понюхала горлышко. После чего её мордашка сразу скривилась, а бутылка полетела прочь от паукодевочки, разделив незавидную судьбу её разбившихся подружек и заляпав пол свежими пятнами. Впрочем, винные сосуды и пятна от браги были не единственным украшением половиц. Помимо бутылок там валялись скомканные грязные рубахи и несколько медных монет.

У двери в комнату висел непримечательный дорожный костюм с вывернутыми карманами, а под вешалкой, в углу, ютилась раскрытая котомка. Это уже точно при обыске постарались, как и с полностью переворошенной и откинутой в сторону постелью.

— Для начала, взгляните на это, Владыка, — Аксилан протянул мне свёрнутый трубочкой и перевязанный шнуром лист бумаги.

Развязав шнурок и открыв лист, я обнаружил перед собой подорожную на имя Шарука Луругса из города Маркал. Я не стал лезть в карту, чтобы глянуть его точное местоположение, доверившись памяти, согласно которой город находился где-то севернее столицы Браллака. Содержимое подорожной не отличалось ничем особенным — род занятий, цель поездки, место назначения, дата отбытия. Но выглядела подорожная несколько солиднее тех, что делали в Лаграше. Вощёная бумага, гербовые узоры по краю листа и разрешительных подписей больше раза в три.

— Красивая штука, — кивнул я и тряхнул листом. — Подделка?

— Самый настоящий оригинал, Владыка, — хищно осклабился Аксилан. — И на основе этого могу заверить, что наш Шарук никакой не сын портного, да и не Шарук вовсе.

— Ммм… Поясните? — я слегка подвис на данном противоречии.

— Подобная подорожная, как правило, не выдаётся обычным подданным, Владыка, — охотно пояснил командир стражи. — Она для старших чиновников. Чтобы такую бумагу оформили простому обывателю — это в реке должен очень большой ворласк сдохнуть. Чем должен был отличиться сын портного, чтобы ему даровали такую подорожную? Из этого я могу сделать лишь один вывод — кто-то очень не хотел, чтобы у его человека возникли какие-то проблемы в дороге.

— Разве подобная бумага в руках портного не вызовет излишнее и ненужное внимание? — засомневался я.

Шарли, заинтересовавшись бумажкой, подошла поближе и заглянула в неё весьма необычным способом — приподнявшись на лапах и, благодаря этому, практически сравнявшись со мной в росте.

— Хоть это и редкость, но иногда такие бумаги всё же оформляют обычным подданным, — развёл руками Аксилан. — Это вызовет у стражи удивление, но не более того. Проверяющие больше внимания уделяют тому, не поддельная ли бумага и нет ли лица владельца подорожной в розыскных листах.

Свернув подорожную обратно в трубочку и завязав, я пару раз задумчиво хлопнул ею по ладони.

— Итак, он прибыл с севера… Какие силы там находятся?

— Какие угодно, Владыка, — поморщился Аксилан. — Его Величество, герцог Гурк и прочая столичная знать, военный штаб королевства и разведка, Университарий.

Имя герцога мне показалось знакомым. Не тот ли это самый, что замешан в истории с виконтом? Да, не преувеличил командир стражи — просто восхитительная концентрация потенциальных врагов, выбирай любого на свой вкус.

— Если позволите, большинство из них не послало бы такого профана, — поделился мнением Гируг. — Из того, что я успел выяснить, преступник действовал слишком топорно для толкового разведчика. Бродил по городу с угрюмым и нервным видом, иногда неопрятным. Выбирал собеседников без разбора, покупал им много выпивки. И, судя по всему, — он обвёл рукой бутылки и черепки на полу, — себя тоже не обижал. Так что я бы исключил из списка тайную службу короля, военных и разведку. Их агенты не позволили бы себе подобного.

— Остаются аристократы и маги… — вздохнул я. — Вроде бы мы сузили круг лиц, но по факту вообще ничего не изменилось. Но, я так понимаю, ради одного этого клочка бумаги вы не стали бы поднимать шум?

— Разумеется, Владыка, — хмыкнул Аксилан и засунул руку в карман. — Мы обнаружили ещё вот что.

Вытащив руку, он продемонстрировал мне ничто иное как кристалл связи. И камушек ненавязчиво пульсировал свечением изнутри, сигнализируя, что получил сообщение от своей пары на другом конце «линии».

— Вы уже слушали? — спросил я, взяв у Аксилана кристалл.

— Ещё нет, Владыка, — помотал тот головой. — Если кристалл старый, то есть риск потерять полученное сообщение после прослушивания. Потому я и послал гонца, чтобы узнать, где мы могли бы с вами встретиться.

— Понятно, — кивнув, я перевёл взгляд на магическое устройство.

Невзирая на попытки Горта объяснить сам принцип магической передачи звукового сообщения, я так и не понял что там к чему. Но с точки зрения практического использования штуковина была крайне простой. Розоватый и гладкий овальный кристалл, слегка напоминавший крупное яйцо, был заключён в металлическую оправу с небольшой подставкой. К оправе на хитрых рычажках крепились два вельд-кристалла разного размера.