Желание Тигра

– Это все дурно пахнет.

Она смешно округлила глаза и изобразила такое удивление, что прожженные актрисы бы позавидовали.

– Ты не доверяешь любимой женщине?!

– Кто сказал, что ты “любимая”?

– Ты сам признался, что влюблен в меня.

Я криво усмехнулся и отдал кораблю приказ выдвигаться в дорогу.

– Влюблен. В твое отсутствие здравого смысла. Оно очаровательно.

– И это все?

Заноза разочарованно застонала и умостилась прямо на палубе у моих ног. Предварительно отобрав у меня шерстяное покрывало. Стоило поднять щит. Здесь и правда было слишком холодно для нее.

Выкрикнув отрывистую команду, я наблюдал, как на лице девчонки разгорается самый настоящий восторг. Тонкий голубой барьер поднялся вокруг корпуса корабля и заслонил нас от порывов ночного ветра. Потом щиты придется подзарядить. Если мы собираемся выбираться из Ан-Салах, то мне потребуется весь доступный арсенал.

План все еще казался сумасбродным, но какого хрена?!

Разве после встречи с прядильщиками что-то еще могло меня удивить?

И как для бессмертного я слишком много удивлялся. Видел бы меня старший брат. Медведь бы только посмеялся и посоветовал принять ситуацию и пропустить ее через себя.

Нет смысла убиваться из-за того, что ты не в силах изменить. Прими это и меняй то, что можешь, - и в один момент ты обернешься и поймешь, что изменил абсолютно все.

– Жаль, что ты не здесь, - прошептал я.

– О ком ты?

Это что я только что услышал в ее голосе? Ревность?

Смешная малышка.

– О брате.

– Оу, - Заноза укуталась плотнее и даже натянула покрывало на голову.
– У тебя есть брат? Старший?

– У меня их шестеро.

– Хах, мне и одного было много, - девчонка зло засопела, но мысль продолжать не стала.
– И они все бессмертные?

– Такая у нас судьба, - уклончиво ответил я.

– Кого из них ты любишь больше?

От удивления у меня брови поползли на лоб.

– Всех одинаково!

– Да ладно тебе! Всегда есть кто-то, кого любят больше. За доброту, ум или великодушие. За... особый свет души. Или за что -то, чего у нас самих нет.

– Хм, никогда не задумывался. Лиса, наверное.

– “Лис”? Это имя такое?

Заноза чуть завалилась на бок и уперлась всем телом мне в ногу. Она немного дрожала -все-таки девчонка замерзла и теперь пыталась отчаянно это скрыть, но жалась ко мне в поисках тепла.

– Нет. Его зовут Лито. Он - самый младший из нас.

– Младших все любят, - девчонка тихонько засмеялась.

Я качнул головой и опустил взгляд, рассматривая выбившуюся из-под покрывала темную прядку. Не справившись с искушением, я коснулся локона и подивился тому, какие все-таки мягкие у Занозы волосы. Удивительно.

– Дело не только в этом, - у меня перед глазами встало лицо брата: улыбчивое, открытое, полное какого-то детского восторга. Мне было с чем сравнивать, и то, что я видел во взгляде Лиса в последний раз, мне совсем не понравилось.
– Лис умеет любить и дарить свою любовь. Он самозабвенно предан семье. И глубоко несчастен.

– Почему?

Потому что его суженой больше нет. Он опоздал. И не смог с этим смириться.

– Долгая история.

– Пообещай, что расскажешь мне все, когда мы выберемся из Ан-Салах.

– Если мы выберемся - ты хотела сказать?

– Когда, - упрямо отчеканила девчонка.
– Когда мы выберемся.

Я усмехнулся. Ее уверенность и упрямство могли бы вывести из себя - если бы я не хотел пропитаться этой самой уверенностью. Мне тоже очень нужно было хотя бы немного веры в успех, потому что, в противном случае, на чаше весов окажется куда больше, чем моя жизнь.

– Расскажу, - я заметил слабое мерцание за барьером. Так обычно мерцали светляки, живущие возле больших оазисов. Судя по всему, мы подлетали к Тал-рэн. Одному из великих оазисов Нереха.
– Остановимся здесь. Думаю, все нужные травы найдем без проблем.

Я повернул корабль вправо и уже через несколько минут увидел настоящую тучу светляков. Сняв щиты, я остановился почти вплотную к небольшой стоянке, где уже расположились два других корабля. Они были меньше и неприметнее моего парусника. Скорее всего, торговцы.

– Мы тут не одни, - пробормотала Заноза.

– За стеной есть жизнь, представляешь?

Она что-то тихо проворчала и поднялась. Завернувшись в покрывало и закрепив его на плече, Заноза соорудила что-то похожее на платье, чтобы скрыть ноги. Сейчас она выглядела предельно скромно - никто бы в жизни не догадался, что под покрывалом нет ничего, кроме тонкой ткани короткой рубашки.

Разумно.

Спрыгнув на песок, я обернулся и махнул ладонью, подзывая девчонку. Она бесстрашно перемахнула через перила и оказалась у меня на руках. Обхватив меня за шею, она не удержалась и прижалась носом к коже, глубоко вдыхая и мурлыкая под нос какую-то незатейливую песенку.

Что-то изменилось в Занозе после стены, выбралось из самого темного уголка души и сейчас упорно пыталось расправить невидимые крылья. Какая-то беззаботная, безбашенная часть, готовая на любые авантюры. Это угадывалось в интонациях девушки, ее поведении, даже в движениях.

Опустив Занозу на песок, я взял ее за руку и повел к мерцающему неподалеку костру.

У весело потрескивающего пламени расположились двое. Я сразу заметил синие затейливые рисунки на руках и лицах двух мужчин, которые о чем -то тихо переговаривались. Знаки отличия торговцев из Союза. Они называли себя “сыновьями пустыни” и когда-то пытались объяснить мне значение этих рисунков, но я быстро отбросил идею разобраться.

Некоторыми вещами нужно жить, чтобы понимать их.

Заметив движение, торговцы синхронно посмотрели в нашу сторону. Они не потянулись к оружию и не попытались подняться.

– Алан сэлай?
– проговорил один из них.

В воздухе повисло напряжение, которое с легкостью могло превратиться в открытую агрессию.

– Мы остановились пополнить запас воды, - сказал я.
– И не будем мешать вашему отдыху.

– Виго?
– один из мужчин поднялся, и его лицо показалось мне знакомым.
– Рыжий кот уже не гуляет сам по себе?

В зеленых глазах мелькнули озорные огоньки, и я узнал говорившего. Вот только с нашей последней встречи прошел добрый десяток лет.

– Ирэк, - я протянул мужчине руку, которую тот крепко пожал.
– Рад, что ты все-таки добился своего.

Мужчина рассмеялся.

– Сам виноват, что отказался тогда стать одним из сынов!

Повернувшись к своему товарищу, Ирэк совсем расслабился и хлопнул меня по плечу, указывая на свободное место рядом.

– Это Виго, я тебе о нем рассказывал.