Желание Тигра

Спутник Ирэка был молод, хорошо если лет двадцать, его лицо украшали всего несколько синих завитков, зато руки были расписаны так густо, что в глазах рябило.

И его взгляд мне совершенно не понравился.

Смотрел мальчишка так, будто я успел ему задолжать и отдавать долги придется собственными потом и кровью. И еще подозрительнее он смотрел на Занозу, которая упорно делала вид, что ничего не замечает.

– Да хранит тебя Галакто, - холодно бросил юнец.

Понятно.

Друг явно не скрыл, кто я такой и в чем моя “особенность”. А те, кто фанатично поклонялся богине перерождения и судьбы, считали, что плюнуть в оборотня - их священный долг.

– Пусть лучше она хранит тебя, - усмехнулся я и указал Занозе на цветастое покрывало, расстеленное на песке. Стоило погреться, пока была возможность.
– Галакто наказывает даже самых ярых поборников.

Мальчишка покраснел, яростно сверкнул глазами и хотел что -то сказать, но Ирэк предупреждающе поднял руку.

Пусть лучше держит своего щенка в узде.

– Не будем ссориться!
– вмешался мужчина.
– У оазиса не место для свар. Здесь мы отдыхаем.

Я опустился на покрывало, подобрав под себя ноги, и принял от Ирэка пузатую бутыль. Торговец остался верным себе, и когда я принюхался, то почуял запах крепкой черноплодной настойки. Точно так же десять лет назад мы отметили нашу встречу.

Я отхлебнул терпкий напиток, всего один небольшой глоток, потому что не мог вспомнить, когда в последний раз позволял себе хоть что-то крепче обычного пива. Не хотелось слишком кружить себе голову - впереди неблизкий путь и серьезные проблемы.

По внутренностям растеклось приятное тепло, а на языке распустилась горьковато -фруктовая сладость черноплодки. Вино чем-то напоминало сироп и было таким же густым. Оно могло с легкостью размягчить кости, если ты не соблюдал осторожность.

Я хотел вернуть бутылку Ирэку, но тот указал на Занозу и вопросительно изогнул темную бровь. Проклятье, я совсем забыл, что ей тоже придется пригубить немного вина. Правила гостеприимства пустынных торговцев.

Девчонка правильно поняла мой взгляд и, обхватив бутылку двумя руками, осторожно поднесла к губам горлышко и чуть-чуть отпила.

Торговец довольно ухмыльнулся, когда Заноза не закашлялась и спокойно вернула ему бутылку.

– Куда направляетесь?
– спросил он. Мальчишка при этом притворился совершенно безучастным и только время от времени бросал на меня презрительные взгляды.

– В Ан-Салах, - я решил быть честным настолько, насколько это возможно. Если память меня не подводила - Ирэк отлично чувствовал вранье. Став торговцем, он точно развивал свой талант - так что попасться на невинной лжи было опасно. Кто знает, как старый знакомый это воспримет. А уж его щенок точно мог сорваться с цепи.

– Там сейчас неспокойно, - Ирэк сцепил руки под подбородком и принялся рассматривать потрескивающие угольки костра. Пламя причудливо играло на его лице охряными всполохами, окрашивая синие рисунки красным.
– Маджа перестал выходить к народу, поползли неприятные слухи.

Я с трудом сглотнул и обменялся с Занозой быстрыми взглядами.

– Какие “слухи”?

– Люди в городе пропадают. Наши братья говорят, что за последние три дня во дворце пропало не меньше десяти женщин из “Золотой Магнолии”.

– Маджа любит развлекаться.

– Ты рожу его видел?

Я невольно усмехнулся.

– Ближе, чем ты думаешь.

Ирэк едва заметно пожал плечами.

– Думай, как хочешь, но женщины не покинули стен дворца. Слухи проверены, и все это дурно пахнет.

– Мы надолго там не задержимся, - голос Занозы прозвучал так беззаботно, будто это не мы направлялись в Ан-Салах.

– Очень советую влететь и вылететь, - кивнул Ирэк.
– Чтоб только пыльный след о вас напоминал.

– Да чего ему бояться?!
– вдруг подал голос его товарищ.
– Смерть брезгливо вытирает руки, не касаясь проклятого Галакто.

– Ханар!

Но мальчишка не на шутку завелся. Будто что -то укусило его за зад с такой силой, что мальчишка не мог перетерпеть.

– Не противно тебе делить костер и вино с этим отродьем?! Богиня покарает нас, запомни мои слова!

– Захлопнись, парень! Молоко еще на губах не обсохло!

Мальчишка с отвращением плюнул в огонь и открыл рот, чтобы разразиться очередной гневной тирадой, но насмешливый голос Занозы остановил его на полуслове:

– Галакто не пустит тебя в свои чертоги, покарав за поганый язык.

– Да как ты смеешь?!
– мальчишка взвился как ужаленный, его губы дрогнули в гадкой усмешке.
– Шлюхе оборотня позволено рот открывать только по приказу!

Он потянулся к поясу, но я был быстрее. Не успел дурак отстегнуть клинок, как аккуратная подсечка опрокинула юнца на землю.

Одна секунда - и он уткнулся мордой в песок, все еще продолжая что-то верещать. Дернув за ворот рубашки, я поднял парня на ноги и, зажав его голову локтем, тихо зашипел:

– Еще одно слово в сторону моей женщины - и я тебе хребет через жопу вырву. Ты понял?

– Пошел ты!

– Отпусти его, Виго, не пачкай руки, - Ирэк даже с места не сдвинулся.
– Ханар уже улетает.

– Ничего подобного!

– Улетает, - холодно отчеканил мужчина.
– И в дороге он помолится, чтобы я не доложил Союзу о его поведении.

Парень захлебнулся возмущением и остервенело забился в моих руках.

Ты не посмеешь!..

– Я был проклят тобой, мальчишка! Только из уважения к твоему отцу я взялся за твое обучение, но не создан ты для торговли. Возвращайся в Амарай. Немедленно.

Мальчишка что-то выкрикнул на незнакомом мне языке и рванул с такой силой, что я невольно разжал хватку. Удавится еще, чего доброго.

Вскочив на один из кораблей, Ханар дал деру так поспешно, что едва не окатил нас волной песка.

Стоило только силуэту парусника скрыться в темноте, Ирэк вздохнул с облегчением.

– Прошу прощения. Мне не следовало соглашаться на обучение этого дурака. Пустыня покарает его.

Я опустился обратно на покрывало.

– Не держите таких в Союзе. Кто-то другой на моем месте мог и голову ему оторвать. Мужчина посмотрел на меня с горечью во взгляде.

– Наверное, я буду жалеть, что ты этого не сделал сейчас.

Глава 22. Заноза

Вид у тигра был злой и встревоженный, а его тихое и уверенное “моей женщины” разлилось по венам приятным пламенем. Я старалась не сталкиваться с Виго взглядом после быстрой стычки с Ханаром. Боялась, что у меня на лице будет совершенно дурацкая, довольная улыбка, которую я никак не могла скрыть.

Не хотелось мешать торговцу и Виго разговаривать, тем более у меня была другая задача; так что я тихонько поднялась и пошла в сторону оазиса. Пропустить его - нереально. Сотни светляков кружились над пышной зеленью деревьев и спокойной темной гладью воды.