Железная леди: Дорога к славе

Я проследил за пальцем Юрика, и действительно — по указанному маршруту сидел парень моего возраста, весь в красной коже и с таким высокомерным выражением лица, чтоб хоть сейчас на портреты императоров.

— Какой-то баронет, я не помню фамилию. Сказал, что хочет проверить свои силы на практике и дойти хотя бы до первой десятки рейтинга. Благословение огня, очень сильный, если верить его словам.

— Угу. А если не верить?

— То хрен знает, он у нас первый раз, как и ты.

— Ясно.

— Будешь с ним на разогреве публики. Если победишь, то второй раз выйдешь уже после боя Ярового с Зальцевым, под закрытие.

— А если нет?

— То всё равно выйдешь, но с кем-то из проигравших, чтоб понятно было, кого же всё таки оставлять.

— Ясно.

— И это, не геройствуй. Чего? Я тебе нормально говорю! Я самоуверенных бойцов повидал — хватит половину Краснодара заселить. Не сдавались, боролись из последних сил, не знаю, наверное, рассчитывали на второе или какое-то там дыхание. Но фигня это всё, потом только на второго целителя такие могли рассчитывать. А целители дорого берут, пятсотки не хватит, чтоб они тебе палец вправили, не то, чтоб на что-то серьёзное. А ты девушка молодая, симпатичная…

— Я вообще-то в балаклаве!

— Да ладно, и так видно, что симпатичная! — он только плечами пожал. — Так что не геройствуй, чуть припрёт — сдавайся и всё. Лучше быть проигравшей и целой, чем проигравшей и по кусочкам.

— Я не собираюсь проигрывать.

— Ладно, ладно, я просто посоветовал!

— А что между боями делать?

— Можешь в комнате отдыха посидеть, а хочешь — выходи, тут для персонала несколько мест забронировано, но придётся оплатить их.

— Понятно.

— Ну, всё, жди, как будет нужно выходить — я подойду.

Я и остался. Персонал арены сновал туда-сюда, не обращая внимания на меня, гремел голос распорядителя боёв, на самой арене два бойца готовились к бою. На лицах у них были написаны решимость с растерянностью, наверное, такие же новички, как и я.

Меня тоже начало немного знобить от волнения. А вдруг вся моя поездка сегодня и сдуется? Баронет в красном выглядит грозно, это не шушеру всякую в парке колотить. Я тут себе карьеру на годы вперёд расписал, а на деле выйду, получу способностью в морду и уеду мультики смотреть в отключке. Будет так стыдно! И что потом делать?! Ехать обратно домой? Оставаться в Краснодаре и заняться чем-то другим? А как же мои планы набраться опыта?

Нет-нет-нет-нет! Я похлопал себя по щекам, впрочем, в балаклаве эффект был не очень. Я должен веритьсебя! Это глупо, выходить на арену с мыслями о проигрыше. Я должен думать только победе! Если надо — я этому клоуну зубами зад откушу, чтоб выгрызть свой триумф! Вот! Во так надо думать!

Тем временем на арене начался бой. Один боец имел Благословение земли, второй — воды. Первый, прячась за возведённые из земли стены, осыпал второго каменными иглами и пытался резко создавать ямы, в которые бы тот провалился и сломал себе чего. Но водник явно был матёрый, прикрывался защитным пузырём от игл, а ямы ловко перепрыгивал, каким-то образом угадывая их появление. Впрочем, это ему не помогло — он только-только приблизился к земляку, угрожая водяными хлыстами, как тот задвигал свои стены, поймал водника в коробку из них и чуть не вдавил в пол арены, расплющив в кашу. Ну, расплющил бы, но судья остановил бой, признав победу земляного мага. Под не сильно громкие аплодисменты тот ушел с арены, за ним понуро следовал водник.

— Твоя очередь! — выскочил откуда-то сзади Юра, резким криком заставив меня подпрыгнуть и взвизгнуть. — Ты чего? Радуешься? Правильно! Первый бой — он самый важный!

— Угу. — я отвернулся и смотрел, как судья разравнивает арену.

— Ну всё, давай, выходи! Тебе вот в этот угол, поняла?

— Хорошо! — вытащил из сумки три своих щита, прижал к животу, как бы защищаясь, и пошел наверх.

У арены углов не было, это была вытянутая овальная площадка в тридцать метров длиной и шириной в двадцать. Но её концы на вытянутых сторонах назывались углами, как и на ринге. Я встал в «свой», в противоположном появился противник в красном.

— Судари и сударыне, я счастлив представить вам новичков этого сезона! — над ареной и залом разнёсся усиленный динамиками голос антрепренера. — Это их первый бой на арене, впервые они покажут свою удаль перед вами! Итак, в красном углу… мда, уже двенадцатый за эти полгода… — В красном углу — Оооогненный Феееееникс!

Кое кто жалко похлопал, что не помешало парню в красном горделиво надуться.

— А в синем углу — представительница прекрасной половины человечества, волшебница, пожелавшая остаться неизвестной с редко встречающимися на арене Благословениями металла — Жеееелезная Леееедиии!

Я стоял, обмерев от волнения. Тысячи глаз впились в меня, отчего я весь заледенел. Ну, нечасто мне доводится быть в центре внимания такой огромной толпы народа! И опозориться будет очень страшно!

— Итак, пожелаем удачи бойцам!

— Готовы? — судья, стоящий за пределами арены, посмотрел на меня и на Феникса. — Тогда начинайте!

Над ареной вспухло голубоватое защитное поле, призванное сдержать атаки, чтоб не ударили в зрительский зал. Значит, всё, значит, бой начался!

— Благословения металла? Даже два? — с фырканьем осмотрел меня с ног до головы Феникс. — Ты всё равно мне не соперник! Моё пламя не оставит от твоей защиты ничего! Хорошо, что ты в маске, не будет видно твоей уродливой от поражения рожи!

— Не кукарекай раньше времени, цыплёнок! — меня взяла какая-то злость.

Ах ты петух ощипанный! Не соперник я ему! Сейчас увидим!

Я раскрыл руки, выпуская на волю щиты. Те не упали на пол арены, а, подхваченные металлоокинезом, стали летать вокруг меня, прикрывая со всех сторон.

Феникс хмыкнул, от него почувствовался мощный толчок магической силы. Вокруг парня появилась огненный пузырь защиты, рядом выросли из пола две извивающиеся огненные змеи неясного толка, наверное, тоже защитное заклинание. А сам он показушно выставил руки вперёд. Миг — и в меня летит огненный серп, оставляя за собой раскалённый, перегретый воздух.

Один щит вперёд, зачарование льда! Щиты остановились, один встал ровно между мной и серпом, весь мгновенно оброс многослойным льдом, да так сильно, что появилась сплошная стена в три метра высотой и два шириной. Огненный серп врезался в неё и с громким шипением испарил несколько слоёв льда, но до щита так и не добрался.

А что, жить можно! Тогда…

Феникс запустил второй серп, недовольно хмурясь, а я кинул в него два щита, оставив третий возле себя для защиты. Те тоже покрылись льдом, но поменьше, чем оставшийся в защите щит. За миг преодолев разделяющее нас расстояние, первый щит врезался в защитный пузырь, пробивая в нём дыру. Две огненные змеи сразу колыхнулись, схватили его за обледеневшие края и с шипением испаряющегося льда отбросили в сторону. Но в пробитую дыру уже влетел второй щит, врезался в грудь Феникса и отбросил его на защитное поле. И прижал, буквально вминая в голубое сияние.

— Ааааа! — закричал Феникс, но воли бороться не растерял.

Схватился за край щита, руки его полыхнули огнём, лёд стал быстро испаряться, а щит разогреваться и уже почти светился красным. Да он его расплавить хочет! Тогда моё управление будет ослаблено! Получай! Второй щит, отброшенный змеями, сделал дугу и с приличной скоростью ударил по торчащим снизу ногам парня. Даже до меня донёсся противный звук, с которым его ноги сломались!

— Ыыыыыыы! — теперь уже Феникс ревел, как кастрируемый поросёнок.