Железно влюбленный дракон

— Вам потребуется сварить несколько снадобий. Рецепты здесь… — Маг протянул мне свиток. — Ингредиенты я вам доставлю.

Список был внушительный. Другого и не ожидала, но взгляд зацепился за конкретное название.

— Приворотное зелье на крови? — Я недоверчиво взглянула поверх свитка.

— Ваш защитник должен быть готов идти до конца. Всего одна капля вашей крови…

— Исключено. Я не стану привораживать к себе незнакомца.

— Понимаю. В таком случае обойдемся снадобьями, которые понадобятся ему для победы над вашим обидчиком.

— Ваш воин маг?

Некоторые снадобья мне были хорошо известны. Их употребляли маги, чтобы временно повысить внутренний резерв и силу заклинаний.

— Лучше. Мой воин — горный дракон и старый недруг лорда Териона. Он жаждет вызвать его на поединок и свести старые счеты. Одним поединком можно решить сразу несколько проблем. Вы поможете моему бойцу, он — спасет вас.

Звучало заманчиво. Так заманчиво, что меня начало потряхивать от нетерпения.

Я смогу переиграть своего похитителя! Причем по законам его же народа. Это будет вдвойне обиднее…

Какие странные мысли меня сегодня посещают.

— Этот поединок… — Испытывающе посмотрела на Исара. — Он же ведется не до смерти?

— Конечно, нет. Как правило, соперники заранее оговаривают уровень повреждений. Более того, дуэль будет проходить на драконьей арене под присмотром мага и вашей коллеги, очень толковой ведьмы.

На мгновение в плавном тягучем голосе мага проскользнули иные нотки, а сам он скривился, словно ему в рот попала какая-то гадость.

— Звучит так, точно вы имеете отношение к драконьим дуэлям…

— Тут вы меня раскусили. — Исар весело развел руками. — Признаю, нарушаю закон и подрабатываю смотрящим на нелегальной арене. Магическая практика в Акароне — стабильный источник дохода, но временами так хочется приключений.

И я Исара хорошо понимала. Мне и самой не хватало остроты ощущений. Жизнь в лесу была чересчур размеренной и пресной. Исар утверждал, что магические источники как-то влияют на своих хозяек, у них особое слияние, способное подарить душевный покой. Я же ничего подобного не чувствовала. Я затаилась в лесу, сутками не отходила от котла и училась варить зелья. Училась так, точно от этого зависела не только моя свобода, но и сама жизнь.

И не зря же старалась. Горные драконы помогли Юджину в обмен на мои таланты…

— Леди Кальди, я не хотел вас тревожить… — вкрадчиво начал Исар, как гонец, принесший плохие вести.

— Что-то случилось в Последнем оплоте?

Источник несколько раз показывал мне северную крепость, я видела и Ёрина, и госпожу Идаль, на первый взгляд все шло своим чередом. Комендант управлялся с обучением новобранцев, управляющий, еще подобранный мамой, вернулся к привычным обязанностям. Но я видела, как жители Предгорья порой с тревогой вскидывают головы к небу, а ветер подхватывает встревоженный шепот: “Эльда. Дракон унес нашу Эльду”.

— Это произошло несколько ранее. Вас жених… Юджин. Я не стал вам сразу говорить, но он пострадал в горах.

— Что?.. — Мои руки безвольно упали вдоль туловища, свиток со списком снадобий улетел в траву и забился в ней, словно бабочка, угодившая в паучью сеть.

— Не переживайте, леди Кальди. Ничего такого, с чем бы ни справился хороший маг.

— Что с ним?! Отвечайте!

— Во время поисков Юджин сломал ногу.

Чувство вины и сожаления оказалось таким жгучим, что я упала на колени. Это я притащила хорошего парня на север, я не уберегла…

Но больше из-за меня никто не пострадает! Никто!

— Леди Кальди, я понимаю, что мое решение кажется вам не совсем уместным, — Исар обнял меня за плечи и помог подняться.

И такой заботой от мага повеяло, я словно в теплый плащ завернулась. На сердце стало сразу спокойнее. Верно говорят, приняв решение, сбрасываешь груз неопределенности.

— Господин Исар, я согласна. Передайте вашему воину, что я позволю ему за меня драться. И ингредиенты привозите. Будут вам зелья!

***

Последующие несколько недель были наполнены ароматов трав, корешков и сушеных листьев. Но сильнее всего я пропахла белым леандром. Свежие лепестки горного цветка входили в состав зелья упорства. Исар утверждал, что принявший его дракон будет стремиться к цели, отбросив все сомнения…

Хорошо ему будет. У меня, например, сомнения имелись и серьезные. В перерывах между варкой и разлитием компонентов по бутылочкам я внимательно изучала список необходимого неведомому спасителю для того, чтобы одолеть лорда Териона. Изучала и понимала, что могуч глава магического магистрата, железно могуч. Или же Исар подобрал мне в защитники совсем никудышного воина.

Водник явился в назначенный день, переложил все пузырьки в безразмерный сундучок, обещал держать в курсе и… пропал. Источник исправно переправлял в его дом мои записки, но Исар ни на одну не ответил.

— А ведь я предупреждал, что не стоит верить магу, — сокрушался Урх. — Столько сил, столько времени на его зелья вонючие потратила. Исхудала вся, бледненькая стала...

Шоль сопел молча. Не мог себе простить, что именно он привел ко мне этого обманщика. Нет, горгул был ни при чем. Я сама доверилась первому встречному. И с чего я взяла, что он похож на моего отца? Откуда такая доверчивость?

Исток хандрил со всеми за компанию. Он не понимал, чем именно меня расстроил маг, но искренне сожалел, что не смог защитить. Да и от чего ему было меня оберегать? Исар не сделал ничего дурного, а то, что мозги запудрил и заболтал, так это я сама виновата.

Сон подкрался незаметно, окутав все вокруг белым туманным коконом. Я снова сидела посреди поля, а вдалеке неподвижным холмиком лежал дракон. Привыкнув, что он сам всегда проявляет ко мне интерес, я не торопилась навстречу, а потом не выдержала: подошла, обошла и осторожно осмотрела печальную драконью физиономию.

— Тошно мне, ведьма, — внезапно произнес дракон, не открывая глаз.

— Обидел кто-то? — участливо поинтересовалась я.

— Пытались. Один не успел, другой… совсем не успел. Но не это самое мерзкое. Хуже всего осознание, что твоя истинная пара тебя ненавидит.

Дракон открыл глаза и посмотрел на меня с укором и обидой. И этот взгляд был такой знакомый, что я, попятившись, шлепнулась на пятую точку и яростно прошептала:

— Вы думаете, у меня нет причины для недовольства?