Железно влюбленный дракон

Пока я строила планы драконьего разоблачения, меня приметили. В окнах домов зашевелились шторки, а из-за заборов доносился отчетливый шепоток. Да, на местную я не тянула ни статью, ни эффектным платьем, надетым для пира в замке, ни белоснежными сапожками.

— Милая, ты откуда такая взялась? — обозначила интерес рослая драконица в ярко-зеленом, украшенном алыми маками платье.

В драконьей моде я хорошо разбиралась, король настоял, чтобы я изучила культуру соседей. Поэтому и знала, что простолюдины в Драконьей долине любят яркие цвета, зато высокородные обожают ткани с металлическим отливом.

— Тропа из леса вывела, — честно ответила я и тут же об этом пожалела.

Драконица вдруг радостно улыбнулась и заорала во всё горло:

— Ведьма нашлась! Идите все сюда! Ведьму будем смотреть!

Я осторожно попятилась, но отступать было поздно — позади стояли другие жители Драконьего приюта.

— А говорили, что нам ведьмы не досталось.

— Точно нормальную прислали? Заморенная она какая-то.

— А как разоделась. Точно на гулянку собралась.

— Ты хорошо училась? — сурово вопросил мужчина в солидном камзоле.

— Смотря чему, — осторожно ответила я.

Чужеземные языки я знала превосходно: и всеобщий, и эльфийский, и драконий худо-бедно тоже изучила. Король не возражал и даже помог найти учителей.

— Быть ведьмой училась?! — и взгляд такой испытывающий, точно дракон сомневался, что я хорошая ведьма.

Нет, дракон, конечно, был прав. Но я-то к ним на работу не набивалась, о чем и сообщила со всей прямотой. Что произошла ошибка, дракон украл и привез, а как добраться домой я не знаю.

Драконы переглянулись, и тот же мужик глубокомысленно вздохнул:

— Врет и распределяться к нам не желает.

После чего мне весьма нагло заявили, что отныне я ведьма их источника магической силы и должна всячески приложить собственные, чтобы источник процветал и развивался. И нет, меня никто в столицу не отвезет, потому что такая корова, прошу прощения, ведьма нужна самим. И вообще, всем известно, что ведьмы счастливы работать на драконов, об этом даже в газетах пишут.

Саму газету мне для изучения тоже выдали. Чтобы читала, просвещалась и проникалась избранностью. И была благодарна, что горожане Драконьего приюта допустили меня к источнику силы.

Нет, говорили драконы предельно вежливо, но высокомерие и наглость не скрыть за красивыми словами. Выслушала, подумала и уточнила:

— Получается, вам всем нужна ведьма? Прекрасно! Вы ее получите!

Глава 5

— Источник, миленький, можно было хорошим зельеваром, но при этом паршивой ведьмой. Вот и чем я могу тебе помочь? Сварить антипохмельное снадобье или зелье общего восстановления? Могу ещё мужской силе помочь. Что? Ты бесполый. Наверное, это тоже неправильно. В противном случае я могла бы дать тебе имя.

Имя источнику было без надобности, а вот от хорошей компании он не отказался бы. Я поняла это через череду образов, возникших в моей голове.

Одинокий ручеек, бегущий среди камней и окутанный густым туманом. До того печальный, что у меня защемило сердце. Камни были крупные, поросшие красноватым мхом. Я и сама не поняла, как они умудрились увеличиться и превратиться в скалы.

Уснула и не заметила?

Туман начал редеть и вдалеке на краю обрыва я увидела драконью статую.

— И во сне от вас покоя нет! — в сердцах бросила я.

— Поверь, сон это не самое страшное, — внезапно промолвила совсем не статуя. — Сон всегда заканчивается.

— Согласна. Иногда реальность та еще мерзость!

— И что же для тебя самое мерзкое? — флегматично поинтересовался дракон, не поворачивая головы.

— Драконы!

— Удивительно.

— Никогда не встречала более наглых и чванливых созданий…

— А это уже интересно.

Дракон обернулся, в белоснежной дымке двумя блуждающими огоньками сверкнули глаза. Точно призрачник на болоте…

Я обхватила себя руками, чувствуя, как меня даже во сне колотит озноб. Да, спать на земле — плохая идея. Хорошо, что источник уверял, вблизи него мне никакие хвори не страшны.

— Они утверждают, что я обязана им помогать. Не верят, что я попала к источнику против своей воли. Требуют, чтобы я увеличила его силу. Как будто это что-то даст!

— Они верят, что даст. Ведьмы умеют окружать себя волшебными созданиями. А где они — там и магия становится сильнее.

Так вот почему источник просил меня призвать друзей!

Я почувствовала, как губы расползаются в пакостной улыбке. Ну конечно! Вот он ответ. Одни ведьмы умеют слушать землю, другие — чувствуют растения, мне всегда шептал камень, настал и мой черед прошептать призыв.

Летите…

И вам откроется воздушная тропа.

Идите…

И лесные стражи укажут вам заповедный путь.

А я… Я буду ждать.

***

Для жителя Предгорья ночевка в лесу — привычное дело. Главное, чтобы плащ был потеплее, да земля попышнее, а хороший воин и на камне уснет. Одна проблема — я на жительницу Предгорья сейчас слабо походила. Жизнь в столице меня изнежила, поэтому я и кряхтела, точно старуха, соскребая себя с земли.

— Душевно поспала. Спасибо тебе! — фыркнула я, понимая, что источнику слова не нужны.

Он все поймет по эмоциям. Я, впрочем, его тоже понимала и чувствовала, что журчащей сущности ни капли не стыдно.

— Подумаешь, всего-то заставил девушку проспать до глубокой ночи на голой земле…

— Не ворчи. Всё ж тебе на пользу, — прогнусавили откуда-то сверху.

Я вскинула голову и заметила нечто упитанное, слегка квадратное и примостившееся на тонкой ветке, которая под тяжестью так прогнулась, что того и гляди сломается.

— Ты кто? Птица? — осторожно уточнила я и вздрогнула, когда совсем не птица с резкий хлопком распахнула крылья, как у летучей мыши, и гордо продемонстрировала профиль с крючковатым носом.

Каменная горгулья!

— Да, зельеварка, так меня ышо никто не обзывал.

— Я не зельеварка, — почему-то обиделась я, судорожно припоминая детали своего сна.

Кажется, я призывала камни на защиту магического источника. И каменная горгулья вполне подходила. Эти создания гнездились в горах, говорили на своем наречии, однако некоторые знали и всеобщий. Я умудрилась призвать ученую горгулью. Прекрасно же! Надеюсь, эта ученая меня не сожрет.