Железно влюбленный дракон

***

Железный дракон готовился к моему переселению. Серьезно готовился. Уж я-то знаю, как сложно собрать приличную нелегальную библиотеку. Неприличных книг в шкафу тоже хватало. Вот и зачем мне, спрашивается, пособие по родам у первородящей драконицы? Или классификатор горных кланов? Зачем мне нужна геральдика и особенности магии горных магов? Хм… А про природные источники силы я, пожалуй, почитаю. Странно, что лорд Терион принес мне такую книгу. Она была очень старая, да и написана на драконьем. Но я была прилежной ученицей, а языки мне давались легко. Когда под рукой снадобье, повышающее концентрацию и улучшающее память, много чего дается легко. Это потом случайно узнаешь о побочных эффектах таких вот зелий памяти. Причем от аптекаря, в чью лавку наведываешься поболтать за жизнь…

Ох!

Понимание накрыло внезапно и заставило меня рухнуть на пол. Помнится, господин Такар очень удивлялся, что я так долго принимала зелье улучшенной памяти и не облысела. Значит, за меня лысел кто-то другой? Точнее, не кто-то, а вполне себе конкретный дракон, безумно страдающий, что боги связали его с человечкой.

Помолвочная татуировка исчезала. Рисунок давно потерял яркость, но теперь его контуры сделались нечеткие, точно водой размытые. Я и раньше переживала из-за Юджина, но сейчас легкая тревога переросла в отчетливый страх. Жених хозяйки Предгорья остался один и без должной защиты. И это когда на его руке была помолвочная вязь, которую мы с ним демонстрировали весь вечер.

— Урх! Шоль! Мне нужно срочно доставить письмо в Предгорье!

Дрох лениво выкатился из-за камня, горгул шлепнулся откуда-то сверху. Оставалось надеяться, что он не трубу на крыше подъедал.

— Нужно доставить записку в Последний оплот.

— Самый важный замок Предгорья? — уточнил Урх.

— Неприступный и окутанный магической защитой? — подхватил горгул.

А потом нечисть переглянулась и вынесла единогласный вердикт: "Дураков нет!"

— Да не печалься ты так, Эльдушка. Как с источником договоришься, он тебе и письма носить будет, и платья красивые добывать, и тропы заповедные прокладывать, — воодушевлял меня дрох.

— А вот сбежать по такой тропке тебе не свети-ит, — ехидно добавил Шоль. — Да и подло это. Ежель источник к тебе со всей душой…

— Подло, — понуро кивнула я и поплелась в дом.

Раз с почтой пока ничего не выходит, займусь другой насущной проблемой. Ведьма я или леди беспомощная? Король Гелаи мечтал, чтобы я стала именно такой: немного умненькой, прелесть до чего беспомощной и для продолжения рода бесценной.

Но я осталась ведьмой!

***

Котелок считал иначе. Артефакту было глубоко плевать, сколько зелий я за свою жизнь сварила, сколько экспериментальных баз для снадобий приготовила. Собственно поэтому он в меня и плюнул. А плевок липкого отвара вымывать из волос так себе удовольствие. Ещё и голоса эти противные…

Драконы устроили у границы заповедного леса собрание и уже больше часа жаловались кустам да березам на пропажу каменной посуды и черепицы. Ерундой маялись неуважаемые. На их месте я бы давно официальную жалобу в магистрат писала, а они все взывали к совести какой-то хранительницы магического источника.

— Урх, это я хранительница, что ли?! — прокричала я, зная, что дрох где-то рядом.

Греет кости на солнце, точит когти о печную трубу. Когда увидела, то предупредила, чтобы на зуб пробовать не смел. Зато Шоль куда-то улетел. По словам Урха, отправился искать для меня знатока природных источников силы.

— А ты думаешь, что источник всем подряд тропы открывает? — Ухр запрыгнул на подоконник и кивнул на котел: — Выделывается?

— Не активируется, — понуро подтвердила я.

Зелья я варить не собиралась, но подчинить упрямую посудину хотелось уже из принципа. Раз уж я так неудачно застряла в долине — проведу время с пользой.

— А ты его нам с Шолем отдай. Мы его съедим! — с внезапной кровожадностью для тощего дроха предложил Урх.

Так котелок же некаменный…

И верно, нервы у котла отказались слабые. Услышав, что кто-то точит зубы на его упрямый бок, котел вдруг зафырчал, заворчал и полыхнул. Да так жарко, что пришлось срочно заговаривать стол на огнеупорность.

— Полегче давай. Я и так верю, что ты что угодно сваришь и растопишь.

Говорила ласково, хотя хотелось взять поварешку покрупнее да как следует настучать котлу по упрямому дну, которое часа три не желало разгораться.

Зато у драконов уже заметно подгорело, от коллективного обсуждения они перешли к хоровым крикам. Так орали, что голова разболелась.

— Прогони ты их. Иначе так доставать и будут, — посоветовал дрох.

— Ладно! Схожу узнаю, что там нужно страждущим для полного счастья!

***

Запросы у драконов оказались с огоньком. Я-то, наивная, думала, они мне на крыши исчезающие будут жаловаться, но жители Драконьего приюта всерьез возомнили, что я их личная ведьма и теперь обязана: следить за погодой, урожаем, наличием рыбы в реке…

— Прошу прощения, а за деторождением я тоже следить обязана? — деловито уточнила я.

— С этим у нас полный порядок, — важно изрек глава Драконьего приюта.

Остальные драконы и драконицы начали переглядываться, почему-то встревоженно и смущенно. И сразу стало ясно, что с деторождением у них не все гладко. Но я-то им чем могу помочь? В новом котле даже зелья нормального с ходу не сваришь. Артефакт к сложным рецептам надо приучать постепенно, иначе он такого набулькает…

— Так ты отказываешься нам помогать, ведьма? — мрачно уточнил глава.

— Отказываюсь. Потому что не умею! Так в жалобе и напишите. Я не гожусь на должность хранительницы источника. Я не знаю, как ею быть! Я леди Эльда Кальди из Гелаи и я… Я просто не должна здесь находиться, — прошептала я в спины удаляющимся драконам.

И куда они так спешат? Надеюсь, строчить жалобу в магический магистрат? Вот и мне надо тем же озадачиться. А то вдруг источник согласится послание доставить, а у меня кляуза на лорда Териона не готова.

Немолодого седобородого мужчину в синей мантии я заметила не сразу. Он сидел на пеньке, опираясь на высокий посох. Длинные пепельные волосы были заплетены в косы по моде горцев, а плетение бороды указывало, что незнакомец родом из Олгарда, горного человеческого княжества. Полукровка? Непохоже. Скорее всего, человек.

— Ясного дня, хранительнице Драконьего приюта. — Поднявшись, мужчина степенно поклонился.

— Светлого пути, — ответила я с интересом, рассматривая вышивку на мантии.

Узор на ней был северный, но в него вышивальщицы мастерски вплели руны, используемые магами.

— Долгое время источник Драконьего приюта находился без присмотра, но я рад, что все изменилось.

Мягкий, вкрадчивый голос маг мне отчего-то сразу не понравился.

— А как вы узнали о моем появлении? Вы же человек, — с подозрением поинтересовалась я и вздрогнула, когда на траву упала тень.

Плюхнувшийся откуда-то сверху Шоль важно расправил крылья и поклонился:

— Хранительница, задание выполнено. Я нашел вам мага!