Железно влюбленный дракон

Чувствуя жуткую неловкость, посмотрела на старца. Маг с улыбкой подтвердил:

— Всё верно. О вашем появлении мне сообщил этот уважаемый горгул. Я — Исар из Акарона, маг воды, работаю в человеческом квартале…

— На драконов работаете? — удивилась я.

А как же тогда Шоль его нашел? Неужели в саму столицу летал?

— Почему нет? Налоги невысокие, клиенты благодарные. — Маг пригладил бороду. — А об источниках Драконьей долины я слышал разное еще во времена юности.

— В лес пробраться хотите? — тут же вспомнила, что маг мне не нравится.

— Не откажусь, — усмехнулся Исар. — Какой же маг не захочет увидеть чудо заповедное? Предлагаю сделку, леди Кальди: мои знания в обмен на доступ к источнику.

С негодованием посмотрела на Шоля. Все растрепал! И кто я такая, и о моих проблемах, и даже, что я ведьма-самоучка, рассказал.

Почувствовав мое недовольство, горгул понуро повесил длинный нос:

— Я же как лучше хотел. Думаешь, много человеческих магов в драконьи горы заносит?

— Так ты его в горах отыскал? — совсем запуталась я.

А как же Акарон? Он на другой стороне долины, рядом с Гелаей.

— Сойдемся на том, что мы очень удачно нашли друг друга. Леди Кальди, вы находитесь под защитой леса. А я не глупец, чтобы пытаться навредить его хранительнице. Уверен, я смогу быть вам полезен.

Исар шагнул мне навстречу, небрежно помахивая посохом. И почему я сочла его дряхлым старцем? Это был крепкий мужчина средних лет. Подумаешь, седая борода. У моего отца была такая же. Как странно… И почему я сразу не заметила сходства?

В лес мы с Исаром вошли, болтая, как старые друзья. И только рядом напряженно пыхтел Шоль. Ревновал, что ли?

***

— Эльда, ты не должна так доверять Иса-ару!

Горгул выдал певуче-скрипучее предупреждение на исходе недели. К тому времени мы с котелком освоили простейшие отвары и перешли к созданию двухкомпонентных снадобий. Исар утверждал, что я создаю исключительно чистые зелья, такие любому магу в радость.

И радовался не только Исар. Я сама была в восторге от открывшихся возможностей. Под руководством мага я смогла пройти слияние с источником и укрепить границу леса, превратив его для нежеланных гостей в непролазную чащу. Помимо горгулий и дрохов его теперь охраняли гремлины-механики и садовые эльфы. Существа нелюдимые и чужаков не жалующие. Но самым главным моим достижением было освоение доставки посланий и свежей прессы. Теперь источник переносил мне газеты и из столицы Гелаи, и из самого Акарона, где жил Исар.

Из газет я узнала, что драконы в самом деле нанимали ведьм на работу. Причем это были девушки из ведьмовской школы. Так что протест на имя главы магического магистрата я составила внушительный. Да к нему бы ни один юрист не придрался. Но я получила сухую отписку: “Жалоба отклонена. Работайте”.

Я несколько раз перечитала послание, доставленное почтовым соколом. Птица уронила свиток на лесной опушке, а источник передал его лично мне в руки.

Работайте!

Да что эти драконы себе позволяют?! Основа любого государства — закон. Дайте мне только выбраться из этого леса, я вам такой международный скандал устрою! Да по другую сторону границы ни один человек дракону не поверит!

Лорд Терион не просто похитил меня из замка, он поставил под удар обширные земли. Что если король Гелаи решит объявить меня мертвой и пришлет своего ставленника? Нет, пока не погаснет родовой огонь в храме — все будут знать, что я жива. Будут ждать и надеяться…

Голова закружилась настолько неожиданно, что я даже присесть не успела. Упала, где стояла, но увидела не пол, а письменный стол в крошечной комнате, за которым сидел тот, о котором я в последние дни думала чересчур часто. Лорд Терион изучал какие-то бумаги, но лежащий на самом краю свиток мне был хорошо знаком, как и его содержание.

Сама писала!

Дверь в кабинет распахнулась после предупредительного стука, и из-за нее раздалось громкое: “Свежие отчеты для главы магического магистрата!”

Злость омыла жаркой волной и вытолкнула из видения. Очнувшись, я перекатилась на спину, но вместо того, чтобы потереть саднящий лоб, задрала рукав: татуировка, стремительно светлеющая в последние дни, стала практически незаметной. Помолвочная вязь разрушалась…

Прижав руку к губам, рассмеялась.

Как глупо получилось! И я еще не могла понять, отчего уважаемый глава магистрата игнорирует мои протесты. Ещё бы он жалобы на самого себя рассматривал!

О его приближение мне нашептал лес. Дракон возник высоко в небе и теперь кружил над туманом, накрывшем заповедный лес от посторонних. Источник хотел защиты, он ее получил. Но кто защитит меня от зарвавшегося дракона?

Я сама! Пропусти!

Приняла решение — и тут же внутри разлился такой заряд бодрости, что я вскочила с пола, не чувствуя ни головной боли, ни головокружения. Мельком взглянула в зеркало: черные волосы всклокочены, взгляд злющий, а на лбу шишка наливается. Всё настроение налицо!

— Приветствую главу магического магистрата! — бросила я, выйдя на крыльцо.

Лорд Терион стоял в пяти шагах от дома, с удовольствием бы вовнутрь сунулся, но выросший на его пути чертополох намекал, что ему в лесу не рады.

— Настолько обрадовались, что бежали со всех ног и упали?

Лорд Терион так пристально смотрел на мой лоб, что он начал нестерпимо чесаться. И все бы ничего, но на лбу дракона наливалась похожая шишка. Точнее, она была одна на двоих, но железного дракона это, судя по наглой ухмылке, весьма забавляло.

— Думаете, это смешно? — с негодованием прошипела я.

— Нет, леди Кальди… — Лорд Терион демонстративно ткнул ближайший куст носком сапога. — Это совсем не смешно. Несмешно и глупо.

И дракон двинулся через кустарник. Колючки цеплялись за одежду, вырывали из нее клочки ткани, но лорд Терион даже не поморщился. Я бы заподозрила, что он по-тихому очешуился и ему этот чертополох, что мягкий лопушок, но я успела рассмотреть кровавые царапины. От вида алых порезов становилось дурно, а еще хотелось броситься в дом за целебным отваром. Глупость же! И слабость. А царапины? У него такая регенерация, что через пять минут и следов не останется. И все-таки мне было жутко неловко и совсем немного стыдно…

— Больно было? — внезапно спросил железный дракон и дотронулся до того места, что слегка пульсировало от боли.

Однако стоило ему прикоснуться к шишке, как ее точно прохладным ветерком овеяло.

Хотела отвести руку, но почему не хватило сил. Я смотрела в лицо железного дракона и невольно думала, что таким и должен быть властитель Предгорья. Лорд Терион точно сошел с древних полотен, изображающих древних воителей и защитников севера. Рядом с ним я отчего-то чувствовала себя в безопасности, хотя и понимала, что передо мной дракон. Тот самый, что мог легко сцапать меня одной лапой и вознестись в небо.