Железно влюбленный дракон

— Я серьезно!

— Я тоже. Я скучал. Что может быть серьезнее?

Лорд Терион попытался меня поцеловать, но я отвернулась, поэтому поцелуй пришелся в щеку.

— Нам нужно обсудить предстоящий бой.

Дракон прижал меня к себе, сцепив пальцы в замок на пояснице, и выдохнул:

— Слушаю.

И так напряженно это прозвучало, что я сразу почувствовала неладное.

— У Дорса есть сообщник из горных драконов!

— Кхм…Ты про это… — с заметным облегчением произнес лорд Терион. — Сарион жаждет взять реванш хотя бы чужими руками. Я в курсе. Но рад, что и ты это раскопала. Горжусь!

И меня снова попытались поцеловать. Я же прижала палец к его губам и уточнила:

— А ты о чем подумал?

— Что ты была бы не против избавиться от наглого дракона и вернуться в Гелаю.

— Да как вы можете!

Обида всколыхнулась в груди, опалив жаром изнутри, и сразу же аккуратный розовый ноготок потемнел и удлинился.

— Мамочка… — еле слышно пролепетала я.

— Девочка… — насмешливо передразнил меня Терион. — Моя грозная девочка. Ничего не бойся. И веди себя прилично! Я все предусмотр…

Внезапно голос лорда Териона сделался тише, а лицо начало растворяться в тумане. Мой сон заканчивался.

***

Драконы — безумно азартная раса. Во время поединков они топают, кричат, запускают в воздух иллюзии и шумовые заклинания. А какие деньги здесь сливаются на ставках…

Но больше всего меня поразила организация дуэлей. Каждый бой на Песчаной арене контролировался двумя смотрящими, один из которых обязательно был магом, а второй… ведьмой!

— Перерыв! — Райли заскочила в мою ложу для особо важных гостей и скомандовала: — Заносите!

В приоткрытую дверь тут же зашли пара гномов и шустро накрыла для нас переносной столик. Райли наблюдала за их суетой с ободряющей улыбкой, но едва за гномами закрылась дверь, тяжело вздохнула:

— С каким удовольствием я бы сейчас съела пирожок из корзины разносчика и заказала бы драконий взвар. Но… не положено. А пирожок… Пирожок потом куплю домой!

— Неужели ты и правда раньше здесь работала? — Я с интересом осмотрела небольшую площадку, на которой только что закончился поединок двух людей.

Бой велся, пока маг-целитель не диагностировал у одного участника сильную кровопотерю, после чего незамедлительно задействовал целебное заклинание. Хотя наемники бились в полную силу и друг друга не щадили, с арены они вышли помятые, но бодрые и довольные. Насколько я слышала, распорядитель арены, господин Торк, щедро платил участникам поединков. Так что здесь в основном дуэлились профессионалы, но случались и поединки чести.

Как сегодня.

Зрители уже знали о причинах боя лорда Териона и гелайского гостя. На мою ложу то и дело бросали любопытные взгляды. Райли предлагала мне иллюзорную маскировку, но я отказалась. Лорд Терион собирался драться, чтобы завоевать в бою право называться моим женихом. Меньшее, что я могла сделать: находиться среди зрителей и поддерживать его хотя бы взглядом.

— Работала. Хорошее было время. — Тихо вздохнула Райли.

— Лорд Анхен запретил или владыка?

Я понимала, что невеста принца не могла и дальше обслуживать нелегальные бои, но чувствовалась, что Райли по ним скучала.

— Это была честная сделка. Я обменяла работу на арене на должность куратора Березовской школы. Ещё и арену я бы не потянула.

— Но сегодня ты здесь, Райлин.

— Ради одного несносного дракона. Он и лорд Орн уже здесь. Дожидаются своей очереди. Мы с Эрмесом проверили обоих: амулеты, оружие, ауру. Должно обойтись без сюрпризов. Должно…

Райлин нахмурилась и поджала губы. Видно было, что она сама в это не верила.

— Бой будет вестись без магии.

— Верно. И с запретом на изменение формы. Это условие выставил лорд Орн.

Логично. Человек не мог ничего противопоставить дракону, сменившему ипостась. Конечно, если он не драконоборец. И все равно мне казалось, что Дорс озвучил это условие, преследуя какую-то цель.

— Дорс не победит. Лорд Терион этого не допустит! — уверенно объявила Райлин и надкусила бутерброд.

Пока мы болтали, она потихоньку съела свою порцию, я же к еде даже не притронулась. Помимо мыслей о поединке, который объявят сразу же после перерыва, меня тревожило кое-что еще.

— Лорд Сарион так и не нашелся?

— Его нет в столице. Анхен подключил лучших ищеек, но лорд Сарион точно испарился.

— Улетел обратно в горы?

— Оставив неоплаченный счет в гостинице и личные вещи? Если он появится на арене, его сразу же задержат. Не волнуйся! Мы с Эрмесом сделаем все, чтобы этот бой прошел без сюрпризов.

***

Я чувствовала лорда Териона. Едва он приблизился к арене, я знала, что он где-то рядом и готовится к бою. Его нетерпение и азарт передавались и мне. Скоро все завершится. Отец вернется в Предгорье, как только сможет контролировать свою вторую ипостась. Я не сомневалась, что Эрон Бессмертный захочет скрыть своего дракона, чтобы сохранить земли. Король не оставит Предгорье дракону, значит, отец должен был полностью поправиться. И он сможет! Ведь ему помогал тот, кому я теперь верила, как самой себе.

Я верю лорду Териону.

Никогда не думала, что смогу сказать такое. Да еще несколько месяцев назад сама мысль показалась бы мне смешной. Как доверять дракону, который меня украл и бросил в лесу? И даже то, что таким образом лорд Терион спасал меня от бесконтрольного приема снадобий, не стало бы оправданием. Подумаешь, перехватывал мою побочку. Его проблема! Так я думала бы раньше, когда считала, что железный дракон поставил свои проблемы и интересы выше моих собственных. Но с тех пор произошли события, сумевшие изменить мое отношение.

Спасение Юджина в горах.

Освобождение отца и его последующая реабилитация.

И даже то, как драконы железного клана вели себя с жителями Предгорья, указывало, что лорд Терион мог быть очень хорошим соседом. Наглым махинатором, которые не уступит и монетки соседней Гелаи, однако с охотниками или другими нарушителями границы, драконы вели себя предельно вежливо, разъясняли новые требования, озвучивали расценки и провожали домой.

Появление на площадке господина Торка толпа встретила приветственными криками.