Железно влюбленный дракон

— Зрители Песчаной арены! И напоследок мы приберегли для вас встречу с воином, которого многие хорошо знают, видели в деле, а многие и вздохнули с облегчением, когда он оставил должность главы магического магистрата. Встречайте лорда Териона Железного из клана железных драконов.

Когда дракон уверенно ступил на арену, я закрыла глаза. Мне не нужно было зрение, чтобы чувствовать.

Лорд Терион поприветствовал зрителей, толпа неистово заорала в ответ. Распорядитель был прав, лорда Териона здесь хорошо знали. И были ему рады. Он же был рад увидеть меня. Я почувствовала его взгляд кожей, он скользнул по моему лицу и отозвался щемящим чувством в груди. Так странно. Моя ложа находилась под самой крышей, нас разделяли шесть зрительских рядов, заполненные орущей толпой, но мне все равно казалось, что мы остались одни. Тихое драконье рычание я сейчас слышала отчетливее, чем магические шумелки и фейерверки, выпускаемые нетерпеливыми зрителями.

— Имя второго участника вам будет незнакомо, как и его лицо. Лорд Дорс Орн прежде ни разу не бывал в нашей долине, однако жаждет продемонстрировать своё мастерство владения мечом и кинжалом.

Все верно. Бой будет вестись на оружии, никакой магии. Никаких заклинаний или чистой силы. Рунические знаки тоже под запретом, как и драконья форма. Ни когтей, ни чешуи, ни огня. Малейшая демонстрация — и нарушителю будет засчитано поражение.

Думай, Эльда, думай.

Я открыла глаза и улыбнулась тому, кто так и не пошевелился. Лорд Терион смотрел на меня, открыто демонстрируя, ради чего он явился на арену. Точнее, ради кого. Сейчас он заявлял всему миру, что готов ради меня на все.

И мои губы выдохнули беззвучное: "Люблю".

На лице железного дракона отразилось такое удивление, что я пожалела о своем признании. Нашла время! Сейчас Териону была нужна предельная концентрация и холодный разум. Теперь же дракон ликовал, я чувствовала его нетерпение. Ему хотелось немедленно броситься в мою ложу, сжать в объятиях…

Но вот Дорс что-то сказал Териону, и его лицо сделалось непроницаемым, а пальцы сжали рукоять меча. Я и сама вцепилась в перила, когда смотрящие арены дали сигнал к началу боя.

Дорс атаковал. Он набросился на своего противника так яростно, словно желал порубить на части. Лорд Терион играючи уклонялся и уворачивался ото всех попыток достать его мечом, но сам не спешил отвечать. Ждал, когда Дорс выдохнется? Зря! Он же принимал зелья! Ограничения на прием снадобий перед поединком не было, так что я не сомневался, что Дорс упился стимуляторами так, что с магией не один месяц будут проблемы. Но учитывая, что было поставлено на кон…

Если Дорс победит, мне придется поехать в Гелаю и предстать перед королем. Сам Дорс это требование не выставлял, но в политических играх нужно уметь слышать неозвученное, как и читать между строк.

Да чего он тянет-то?

Дорс провел серию быстрых ударов и потерял равновесие. Да он едва на одно колено не упал, но лорд Терион все равно дождался, пока его противник снова разогнется и поудобнее перехватит меч.

Позер!

Мелкий алый шарик, якобы случайно выпавший из кармана Дорса, заметили не все. Размером с небольшое яблоко, он покатился по плитам арены и лопнул, выбросив облачко какого-то порошка. Я подалась вперед и жадно втянула воздух. Хорошая ведьма всегда узнает работу коллеги. Вот и я поняла, что за дрянь закружилась над ареной.

Порошковая бомбочка. Сама такие готовила!

Не магия. Не амулет. Не артефакт. Не руническая вязь. Бомбочек не было в списке запрещенного оружия. Но начинка… Я пока не могла определить вид порошка, что сейчас взвился в воздух. Точно не яд. Дорс не стал бы так глупо подставляться. Магическая охрана арены молчала, никак не реагируя на нарушение. Она его просто не замечала!

Драконий рык, раздавшийся в моих ушах, заставил меня саму подавиться криком. Я поняла, что не могу дышать. В груди пекло так, что хотелось разодрать на себе платье и подставить кожу прохладному ветру. Тому самому, что свистел высоко в небе.

Лорд Терион атаковал Дорса. Шутки кончились. Я поняла это по звону металла, по тишине, воцарившейся на арене. Кто-то громко кричал, требуя остановить бой, чтобы разобраться, что за порошок распылил лорд Орн.

Дракон в моей голове, что не рычал, а ревел. Он жаждал добраться до человека, посмевшего смухлевать на поединке чести.

Честь и Дорс! Какая глупость. В нем никогда не было ничего хорошего или светлого. Ни единого лучика доброты и сострадания. И сейчас он обратил свою гнилую натуру простив того, кто был мне так дорог!

Драконья суть Териона рычала в ярости, требовала выпустить ее наружу, чтобы покарать Дорса. Я не знала, что за порошок он распылил, но поняла, что Дорс творит — вынуждает Териона превратиться. Тогда победу сразу присудят Дорсу и я буду вынуждена…

Дрянь!

Я ударила ладьями по перилам и вздрогнула, когда по дереву царапнули темные драконьи когти. Я медленно поднесла свою руку к лицу и осмотрела. У лунок когтей поблескивали зелено-золотистые пластины.

Это многое объясняло. Связь истинной пары помогала разделять эмоции и чувства.

Ярость. Неистово. Желание отомстить.

Все это безумно отвлекало и сбивало концентрацию. Терион больше не уворачивался от ударов Дорса, а блокировал их и атаковал, а стремление закончить схватку побыстрее распаляло его дракона.

Дорс торжествовал. Я перехватила его взгляд, направленный на мою ложу. И снова согнулась пополам, ощутив вспышку жара. Это были не мои боль и агония, но и они заставляли меня рычать от бессилия.

Рык!

Он прозвучал так близко, что я не сразу осознала, что он вырвался из моего горла. А поняв, тихо рассмеялась. До меня наконец-то дошло, почему лорд Терион так неожиданно вернулся в долину, отчего он все время был рядом и старался погасить мой внутренний жар.

Как глупо.

Нельзя отрицать то, кем ты являешься. Легкость, с которой я запрыгнула на бортик ложи, уже не была человеческой. Я успела насладиться ужасом на лице Дорса, прежде чем раскинула руки и шагнула вниз.

Мир изменилась между двумя ударами сердца, наполнился запахами и звуками, о которых я прежде не подозревала. Даже зрение стало другим, но мне было все равно. Я видела цель — стремительно краснеющую физиономию кузена.

— Дорс, так ты еще хочешь на мне жениться? — прогрохотала я. — Иди ж сюда, я тебя поцелу….кхю…кх…

Торжественность момента испортил банальный кашель. Я умудрилась подавиться собственным огнем. Но вряд ли это кто-то заметил, взгляды присутствующих были прикованы к гелайскому магу, что, сидя на попе, отползал от меня.

— Целоваться будем?! — Прокашлявшись, веско уточнила я.

Дорс яростно затряс головой.

— А жениться?

То же безмолвное качание. Впервые Дорс был приятен в общении.

— Замечательно. Раз так, мне нужен юрист и маг-каллиграф. Вот прямо сейчас! Нужно зафиксировать, что леди Эльда Кальди находится в трезвом уме и твердой памяти, несмотря на прибавку в весе.