Железное испытание

Потом он подумал об истинной причине, по которой Мастер Руфус выбрал его, и тепло исчезло.

Кэлл возвращался в комнату один по каменным коридорам, наполненным эхом. Когда мальчик дошёл до нужной двери, Тамара сидела на диване, сжимая каменную чашку, от которой поднимался пар. Аарон разговаривал с ней тихим голосом.

— Привет, — подал голос Кэлл, неловко стоя на пороге, не зная, зайти или нет. — Спасибо за… в общем, просто спасибо.

Шмыгнув носом, Тамара подняла на него глаза.

— Ты заходишь или нет?

Так как было бы ещё более неловко остаться на пороге, Кэлл позволил двери захлопнуться и направился к своей комнате.

— Кэлл, останься, — попросила Тамара.

Мальчик обернулся и посмотрел на неё и Аарона, сидевшего на подлокотнике дивана и опасливо переводившего взгляд с Кэлла на Тамару. Тёмные волосы девочки были в идеальном порядке, спина была ровной, но лицо покрывали красные пятна, словно она плакала. В глазах Аарона отражалась тревога.

— Это я виновата в том, что случилось с песком, — произнесла Тамара. — Прости. Прости, что из-за меня ты вляпался в неприятности. Прости, что вообще предложила такую опасную идею. И прости, что ничего не сказала раньше.

Кэлл пожал плечами.

— Я попросил вас что-нибудь придумать — что угодно. Ты не виновата.

Она странно на него посмотрела.

— Но я думала, ты злишься.

Аарон кивнул.

— Да, мы думали, что ты на нас злишься. Ты целых три недели почти ни слова нам не сказал.

— Нет, — возразил Кэлл. — Это вы три недели не разговаривали со мной. Это вы на меня злились.

Зелёные глаза Аарона округлились.

— С чего нам на тебя злиться? У тебя возникли неприятности с Руфусом, а не у нас. И ты не сдал нас, хотя мог бы.

— Я не должна была делать такую глупость, — сказала Тамара, так крепко сжимая кружку, что побелели костяшки. — Вы почти ничего не знаете о магии, о Магистериуме, о стихиях. А я знаю. Моя… старшая сестра…

— Кимия? — непонимающе уточнил Кэлл. У него болела нога. Мальчик присел на кофейный столик, потирая колено.

— У меня была другая сестра, — шёпотом проговорила Тамара.

— Что с ней случилось? — спросил Аарон, тоже понизив голос.

— Худшее, — ответила Тамара. — Она стала одной из тех, о ком я вам рассказывала, — человеком-элементалем. Есть великие маги, которые умеют плавать в земле, словно рыбы, или заставлять стены выплёвывать каменные кинжалы, или вызывать молнии, или создавать гигантские водовороты. Она хотела стать великой, поэтому расширяла границы своей магии, пока магия не поглотила её.

Тамара помотала головой, и Кэлл задумался, что она представляла, рассказывая им об этом.

— Хуже всего то, что сначала папа так гордился её успехами. Он говорил мне и Кимии, что мы должны стремиться быть похожими на неё. Теперь они с мамой вообще не говорят о сестре. Даже не называют её имени.

— А как её звали? — поинтересовался Кэлл.

Вопрос удивил Тамару.

— Рейван.

Рука Аарона на секунду повисла в воздухе, словно он хотел похлопать Тамару по плечу, но не был уверен, стоит ли это делать.

— Ты не станешь такой, как она, — успокоил он девочку. — Не беспокойся об этом.

Тамара снова покачала головой.

— Я обещала себе не стать такой, как отец или сестра. Я обещала, что никогда не стану рисковать. Я хотела доказать, что смогу всё делать по правилам и не стану срезать углы, — и всё равно буду лучшей. Но потом я срезала угол — да ещё научила этому вас. Я ничего не доказала.

— Не говори так, — возразил Аарон. — Ты кое-что сегодня доказала.

Тамара шмыгнула носом.

— Что?

— Что Джасперу идёт пудинг в волосах, — предположил Кэлл.

Аарон закатил глаза.

— Я не то собирался сказать… но с радостью бы увидел это своими глазами.

— Это было довольно круто, — с ухмылкой заверил его Кэлл.

— Тамара, ты доказала, что дорожишь своими друзьями. А мы дорожим тобой. И мы проследим, чтобы ты больше не срезала углов. — Аарон посмотрел на Кэлла. — Правда же?

— Ага, — ответил Кэлл, изучая носок ботинка, потому что он сомневался, что справится с подобным заданием. — И ещё, Тамара…

Девочка вытерла глаза рукавом.

— Что?

Кэлл не смотрел на неё, но чувствовал, как от смущения у него краснеет шея, а потом и уши.

— Никто никогда не заступался за меня, как вы сегодня.

— Неужели ты сказал нам что-то приятное? — уточнила Тамара. — Ты случайно не болен?

— Не знаю, — ответил Кэлл. — Возможно, мне лучше прилечь.

Но Кэлл не пошёл в постель. Он провёл б'oльшую часть ночи, болтая с друзьями.

ГЛАВА 10

К концу первого месяца Кэллу было плевать, что в предстоящем тесте другие подмастерья наверняка размажут его по стенке, если это означало, что они наконец распрощаются с Комнатой песка и скуки. Мальчик апатично сидел вместе с Аароном и Тамарой, сортируя песчинки на светлые, тёмные, светловатые и темноватые, будто они занимались этим уже миллион лет. Аарон пытался завязать разговор, но Тамаре и Кэллу было настолько скучно, что они могли общаться только мычанием. Но теперь они иногда смотрели друг на друга и обменивались тайными дружескими улыбками. Это была измождённая, но всё-таки самая настоящая дружба.

После полудня в стене возник проход, но в нём стоял не Алекс Страйк, как бывало обычно; на этот раз пришёл Мастер Руфус. В одной руке он держал массивную деревянную коробку, из которой торчал раствор трубы, а в другой — пакет каких-то цветных штучек.

— Не обращайте на меня внимания, дети, — сказал маг, ставя коробку на ближайший камень.

Аарон с ужасом уставился на предмет.

— Что это? — прошептал он Кэллу.

— Граммофон, — ответила Тамара. Она наблюдала за Руфусом, но продолжала сортировать песок. — Он производит музыку, но работает не от электричества, а от магии.

В этот момент из трубы граммофона полилась музыка. Она была очень громкой и не знакомой Кэллу. Мелодия состояла из повторяющихся барабанящих звуков, которые жутко раздражали.

— Разве это не заставка к «Одинокому рейнджеру»¹²? — поинтересовался Аарон.

— Это увертюра к «Вильгельму Теллю»¹³, — ответил Мастер Руфус, перекрикивая музыку, разносившуюся по комнате. — Прислушайтесь к трубам! Они разгоняют кровь по венам! Готовят к использованию магии!