Железный аргумент

— Оставлю за главного Тукеро. Он опытный товарищ, справится. А ты поедешь со мной!

Ярослав хотел что-то сказать, но в дверь постучали.

— Входи! — крикнул граф.

— Прибыло посольство из Валты, ваша светлость, — доложил дежурный офицер.

Граф переглянулся с Ярославом.

— Сколько человек? — уточнил Дагар.

— Пятеро. В дорожных плащах, без гербов! — четко ответил офицер. — Говорят, что привезли предложение от лорда Калгара.

— Интересно, — пробормотал Дагар, усаживаясь в кресло. — Приведите их сюда. Ярослав, останься! Будь начеку!

Через пять минут в кабинет вошли пятеро мужчин. Четверо — простые воины в кольчугах, с мечами у пояса. Пятый — высокий, широкоплечий, с коротко остриженной бородой и насмешливыми глазами.

— Граф Дагар, — произнес он, слегка склонив голову. — Королевство Валта приветствует победителя Карса.

Дагар медленно поднялся, с трудом сохранив невозмутимость.

— Лорд Калгар, если не ошибаюсь?

В кабинете повисла тишина. Ярослав машинально схватился за рукоять палаша.

— Твою мать! — пробормотал он себе под нос. — Неужели сам приехал?

— Не ожидали? — Калгар усмехнулся.

— Честно? Нет. Но тем приятнее видеть вас лично! — ответил Дагар, улыбнувшись, как радушный хозяин. — Садитесь, лорд. Хотите вина?

— Хочу! И пожрать! — снова усмехнулся Калгар. — Велите накормить моих людей, мы скакали два дня!

Дагар кивнул дежурному, а Калгар — четверке воинов. Все дружно щелкнули каблуками и покинули кабинет. Ярослав придвинул лорду кресло, а, когда тот сел, вручил кубок с вином. Конечно же Асторским, и непременно с южного склона горы Двугорбой. На другое пойло граф не разменивался — только лучшее из лучшего.

— О! Дивный вкус! — оценил вино Калгар, причмокнув от удовольствия. — Мне редко попадается нечто, столь же стоящее!

Вошел вестовой с подносом, на котором стояли тарелки с холодным запеченным со специями мясом, свежим хлебом, сыром и какой-то зеленью.

— Перекусите, лорд, чем светлые боги послали! А то, боюсь, до обеда еще часа полтора! — любезно предложил граф.

Калгар не стал церемониться и начал есть прямо руками, отрезая ломти длинным боевым ножом. Он ел с таким аппетитом, что Ярослав непроизвольно сглотнул слюну, хотя завтрак закончился всего час назад. Дагар, прихлебывая из своего кубка, вежливо молчал, давая гостю насытиться. И только когда Калгар сыто рыгнул, деликатно прикрыв рот ладонью, и отвалился от стола на спинку кресла, граф спросил:

— С чем пожаловали, лорд?

Калгар ответил не сразу. Он жестом, показав пустой кубок, попросил Ярослава налить еще, неторопливо сделал несколько глотков, щурясь от удовольствия, и только потом медленно сказал:

— Валта признает ваш контроль над Рипусом. Но мы хотим гарантий, что Империя не двинется дальше.

— Гарантии будут, — ответил Дагар. — При условии, что Валта не станет поддерживать врагов Империи.

— Разумно! — кивнул Калгар.

Дагар положил перед собой лист бумаги и достал самописку.

— Давайте конкретизируем. Первый пункт: Валта признаёт Рипус территорией Империи.

— Признаёт, — подтвердил Калгар, с удивлением посмотрев на перьевую ручку. — Но с оговоркой: имперские войска не продвигаются дальше горных перевалов.

— Принято! — кивнул граф. — Второй пункт: торговые караваны обеих сторон проходят без пошлин.

Калгар хмыкнул:

— А если ваш купец начнёт скупать у нас зерно в голодный год?

— Тогда ваше правительство введет временные ограничения, — парировал Дагар. — Но только после официального уведомления.

— Честно! — согласился лорд. — Третий пункт?

— Обмен сбежавшими преступниками, в том числе дезертирами.

— И шпионами? — Калгар приподнял бровь.

— Особенно шпионами, — без тени улыбки согласился Дагар.

Лорд громко рассмеялся и махнул рукой:

— Пишите!

Дагар вывел чёткие строки, затем перечитал текст вслух. Калгар кивал на каждом пункте. Затем Дагар быстро заполнил второй экземпляр.

— Ну, вот черновой вариант готов! — с удовлетворением резюмировал граф. — Осталось созвать комиссии из юристов и дипломатов, обсудить и утрясти все формальности…

— На хрена нам эта бюрократия? — рявкнул лорд Калгар. — Вы — полномочный представитель Империи, я — фактический правитель королевства Валта. Давайте подпишем прямо сейчас, на месте!

— Хорошо, лорд! — Дагар и бровью не повел в ответ на такое странное предложение. — Давайте подписывать!

Граф и лорд оставили на листах договора свои замысловатые подписи и приложили перстни с печатями. Калгар при этом несколько секунд внимательно рассматривал ручку-самописку.

— Возьмите ее себе! — с улыбкой сказал Дагар. — Дарю!

— Щедро! — Калгар, повертев ручку в руках, убрал диковинку в нагрудный карман. — С этой минуты Договор в силе!

Дагар свернул листы бумаги в трубочки, перевязал их шёлковым шнуром и вручил один экземпляр Калгару.

— А теперь я предлагаю тост! — По знаку графа, Ярослав наполнил кубки до краёв. — За мир между нашими землями!

— За мир, — Калгар чокнулся и осушил бокал одним глотком. Затем поставил его на стол и пристально посмотрел на Дагара. — И за то, чтобы наши следующие встречи были такими же… продуктивными.

Граф едва заметно улыбнулся:

— Не сомневаюсь, лорд Калгар.

— У вас замечательное вино! Нальете еще? — спросил лорд.

Ярослав, с усмешкой покачав головой, достал из шкафчика пару новых бутылок. Под Асторское хорошо пошел нормальный мужской разговор. Обсудили сражение между одержимыми под предводительством Карса и корпусом Пограничной стражи. Затем разобрали по косточкам каждый бой при обороне перевалов Валты от армии барона Хьюэра. Граф похвалил лорда за успешные боевые действия против лучшего полководца Империи. По лицу Калгара, выпившего уже литра полтора дорогого вина, было видно, что похвала от знатока военного дела ему приятна.

— И еще один вопрос, — Дагар вдруг пристально посмотрел на Калгара. — Как так вышло, что человек, который всю жизнь пил, дрался в кабаках и развлекался с женщинами, вдруг взял и остановил армию одержимых?

Калгар задумчиво провел пальцем по краю бокала.

— Представьте, что однажды в детстве вы увидели сон. Про другую жизнь, где вы были взрослым. Потом эти сны стали ежедневными. Вы видели себя генералом, ведущим в бой войска. Множество войск — десятки тысяч. Они сражались на бронированных боевых машинах, вместо мечей использовали оружие, убивающее на расстоянии свинцовыми шарами. В этих снах было очень много страшных битв, с тысячами павших. Ребенку, которого каждый день мучали такие кошмары, было очень сложно не сойти с ума. В конце концов, ребенок решил сам для себя, что всё это — злая шутка темных богов и надо про неё забыть.