Железный Феникс 3

Почти сразу над нашими головами раздаётся хлопанье огромных крыльев. Ледяное дыхание очерчивает круги — сначала рядом с Цеадом, затем — со мной. Наконец-то можно на время выдохнуть.

— Чего орёшь? — неприветливо бурчит дракон. Голос у него куда грубее, чем у девушки, будто звериный рык. — Я не глухая.

— Я так и думал. Ну что, надерём щупальца той твари? — с воинственным видом тычет кхелот остриём одного из мечей в нужную сторону.

— А то, — тут же отзывается девушка-дракон. И снова проходится морозным дыханием по периметру, замораживая и замедляя не перестающих набегать тварей.

— Я с вами, — с её спины свешивается донельзя довольный Кемид. Я ж говорю — везде поспел.

— А этот что тут делает? — неприятно удивляется Цеад.

— А я этот… как его… — ничуть не смущается бывший служка. — На-ви-га-тор!

— Пялится по сторонам и говорит, где тварей больше, — поясняет Ешиля. — Никак не привыкну к новому зрению.

— Ладно, — клинки Цеада вспыхивают, выжигая со своей поверхности всё лишнее. Парень стряхивает с них невидимый пепел и отправляет в ножны. — Погнали.

Кхелоты устраиваются на спине дракона, я лечу своим ходом.

— Гайла сказала, что нужно посмотреть на него сверху, — командует Эфения.

Нужно так нужно.

Подлетаем поближе. Монстр таращит на нас все четыре глаза и угрожающе машет щупальцами. А они у него жуть какие длинные!

Зависаем повыше, чтоб точно не достал.

— Видите, у него в центре темечка тёмное пятно? — азартно озвучивает слова новой подруги Эфения. — Надо по нему вдарить как следует. Так бахнет — мало не покажется.

— Гайла и в самом деле так сказала? — хмурюсь недоверчиво.

— Ой, я ж не буду повторять слово в слово! — дуется Эфения. — Главное — смысл, так ведь?

Тёмное пятно в центре подсвеченной монстровой башки и правда имеется. Вот только гадина вовсю шебуршит над головой своими многочисленными конечностями.

Догадалась, видно, что мы по её душу явились.

— Я туда не сунусь, — сразу открещивается Ешиля. — Для дракона там слишком тесно.

— Можешь летать вокруг и отвлекать от нас внимание, — предлагаю вариант. — Мы с Цеадом как-нибудь спустимся.

— Ладно, — дракон начинает плавно снижаться, — Главное, будьте осторожны.

— Обязательно.

Цеад встаёт на ноги и достаёт клинки, ухмыляясь, как заправский головорез. Бывший служка, глядя на него, жмётся к драконьей шее, лишь бы подальше быть от сумасшедшего.

А Цеад подмигивает мне:

— Ну что, махнём наперегонки?

И сигает вниз, будто так и надо!

Пикирую следом под ругань Ешили, но тело приятеля в свободном падении несётся куда быстрее. Каким-то чудом он уворачивается от спешащих навстречу толстенных щупалец.

Хрясь!!!

Звук удара настолько громкий, что от него закладывает уши. Мечи Цеада погружаются в тело монстра по рукояти, а он сам кубарем отлетает в сторону.

Вгоняю свой меч между его клинками.

По телу твари волной прокатывается дрожь. Её начинает трясти, как в припадке. И вместе с тем в воздухе разносится негромкое гудение, будто вибрируют сотни и тысячи туго натянутых верёвок.

— Жалкая планетка лжецов, — кряхтит монстр. — Фех Цуд вам ещё покажет…

Что нам покажет первый Владыка кхелотов, остаётся секретом. Потому что невидимые путы вдруг взвизгивают — и тело твари начинает разъезжаться под ногами.

Торопливо взлетаю, прихватывая за шкирку чуть пришибленного после падения Цеада

Болото, насколько хватает взгляда, заливает кровь. Под нами — огромная куча мелко нарубленного осьминожьего фарша. В него же превратились остальные твари.

— Я всё понял, — произношу задумчиво. — Тебя, Гайла, лучше не злить.

— Она сказала, что с тобой так не получилось бы, — любезно сообщает Эфения. — У тебя скелет слишком крепкий, так просто не порубишь. Вот покалечить чуток — это да.

Спасибо тебе, скелет, огромное. Хотя, зная Гайлу… При необходимости она обязательно что-нибудь придумала бы.

Подлетаю поближе к радующимся победе бойцам и ставлю Цеада на относительно чистое место.

— Ты — чокнутый ублюдок, так и знай, — сообщаю ему серьёзно. — Вместе спуститься не судьба уже?

— Не судьба, — качает он головой. — Мне нужно было оказаться с врагом один на один и победить.

Ну… Если только формально и с огромной натяжкой… Но на этот счёт предпочитаю промолчать.

— Кхелотские традиции? — усмехаюсь.

— Личные заморочки, — улыбается и он.

— Смерти ищешь?! — на нас налетает Ешиля в человеческом обличьи. — Так и скажи сразу! Башку отгрызу — и привет!

Цеад вдруг охает, хватаясь за бок. Девушка бледнеет и придерживает страдальца под руку, чтоб не упал.

Отхожу от воркующей парочки подальше — поближе к сбившимся в кучку воинам. В центре группы стоит бывший храмовый служка Кемид и вдохновлённо вещает:

— …и обратили они клинки свои против подобного горе монстра. И пал он под их натиском, подобно порубленной на куски рыбине. И молвил тогда саль-бат…

— Ещё раз меня этим саль-батом назовёшь, пасть порву, — прерываю болтуна.

— А мне понравилось, — ухмыляется Капец. — У парня определённо есть талант.

Киваю на небо, которое вижу поверх его плеча:

— Да я даже не спорю. Только лучше всё-таки послушать его в городе.

От линии горизонта вверх и вниз расползается чернильная темнота. Не ночь или сумерки, а словно ничто, небытие.

Бездна.

Видимо, после смерти монстра созданная им реальность начала распадаться. И неплохо было бы нам убраться отсюда, пока ещё можем.

Присмиревшие кхелоты и тролль грузятся на дракона. Среди них есть раненые, но удалось обойтись без потерь. Всё-таки хорошо, что они сюда явились — не пришлось разрываться между защитой выхода и уничтожением монстра.

В общем, забираю свои слова про них, хоть и не высказанные, обратно.

Дружно летим в сторону знакомой деревянной площадки с выходом. Но меня беспокоит один вопрос. Как Ешиля собирается протискиваться туда в виде дракона?

Оказывается — никак.

Перед выходом кхелоты безропотно спукаются с её спины и дракон вновь превращается в девушку.

На винтовой лестнице и во дворе навалены останки монстров — некоторые, видно, обошли защитников стороной. Но основная их масса всё равно остаётся в исчезающем пространстве.