Железный Феникс 3

На мгновение в его красных глазах мелькает печаль, которая тут же растворяется, будто её не было.

Цеад тяжело вздыхает и поворачивается ко мне.

— Народ кхелотов в долгу перед тобой, — приятель церемонно мне кланяется. — Когда всё закончится, тебя ждёт великая награда.

— Рано о долгах, — отмахиваюсь. — Решающее сражение ждёт внутри башни.

Например, прожорливый монстр из Бездны, которого за много лет раскормили до неприличных размеров. Вот только не будет ли хуже, если я притащу к нему толпу не владеющих магией кхелотов…

Замечаю в толпе знакомую физиономию Кемида. Наш пострел везде поспел, надо же.

— Я сам заберу Гайлу, — принимаю решение. Как будто ничего особенного на вершине башни не предвидится.

Плевать. Сам справлюсь.

От обычных бойцов, наспех вооружённых чем придётся, вряд ли будет много толку. Особенно против матёрой магической твари. Отвлекут, конечно, но и под ногами мешаться станут.

А ещё неизвестно, что сейчас происходит с Гайлой. Как бы не навредить.

— Мы пойдём с тобой, — решает Цеад. — Наверняка потребуется помощь.

Вездесущий Кемид маячит рядом, кивая, как китайский болванчик. Кажется, он решил запечатлеть в памяти каждую секунду текущих знаменательных событий.

Качаю головой, предупреждая любые уговоры:

— Это вряд ли. Уж с Гайлой я как-нибудь и сам справлюсь. Ты лучше займись Мареоной. Да и бабушка…

Цеад мрачнеет. Он явно старается не думать о худшем. А я могу лишь похлопать его по плечу в знак поддержки и солидарности.

— Цеад, — вдруг подаёт голос Мареона. — С матушкой что-то случилось?

Любящий внук бросает на бывшую Владычицу угрюмый взгляд.

— Расплата, — произносит с чувством. — За твои прегрешения.

Мареона недоверчиво хмурится:

— Ты сейчас шутишь, правда? Разве последние дни она не должна была находиться в Вороньих притулках?

— Разве я должен перед тобой отчитываться? — отзывается Цеад. И оборачивается к своим подчинённым. — Свяжите её, чтобы не сбежала.

Пока играющую в оскорблённую невинность Мареону скручивают, Цеад осматривает двор Небесных покоев. Ничего интересного здесь нет, лишь следы недавнего сражения. Беседовать с ним что-то не тянет: слишком уж мрачным парень выглядит.

Оно и понятно: не каждый день передаёшь в руки правосудия родную мать.

Ешиля в драконьем облике тоже помалкивает — то ли не может, то ли не хочет разговаривать. Лишь глазами змеиными сверкает.

Наконец всё готово.

— Мы скоро вернёмся, — говорит Цеад на прощание. — Может, подождёшь?

Качаю головой:

— Нет. Это моё сражение.

Приятель укоризненно качает головой, но переубеждать не пытается. Оно и правильно.

Накрепко связанную бывшую Владычицу Ешиля по-простому хватает лапой. Цеад уже привычно запрыгивает драконице на спину, а за ним — ещё двое воинов. Остальных заберут, как я понимаю, в следующий раз.

Азерон, по всему видно, тоже вниз намыливается чтобы всё проконтролировать.

А мой путь ведёт внутрь башни.

Наконец-то.

Против ожидания дверь оказывается открытой. В помещении нет ничего, кроме массивной винтовой лестницы, ведущей на самый верх.

— Туда нам надо, — подсказывает Эфения прямо в ухо.

Как будто я в этом сомневался! Пользуется любой возможностью выбить меня из равновесия, мелочь крылатая…

— Вот уж не думал, что ты устроишь что-то подобное, — постукиваю по твёрдому нагруднику, меняя тему.

— У меня припасено ещё много сюрпризов для тебя, — хихикает Эфения. Но тут же становится серьёзной. — Без понятия, как так получилось. Наверное, захотелось тебе хоть чем-нибудь помочь.

Хмыкаю:

— Что ж, в таком случае мне крупно повезло.

И топаю по ступеням. Не то чтобы высоко, но муторно. Из всех видов лестниц винтовые не нравятся мне больше всего.

Наконец оказываюсь наверху. Здесь никаких дверей и решёток. Обычное помещение, такое же, как те, в которых я успел побывать, гостя во дворце у Мареоны.

А прямо передо мной стоит Гайла в красно-белом наряде невесты. И что-то в выражении её лица мешает мне радоваться долгожданной встрече.

Девушка обнажает заострившиеся клыки в довольной ухмылке:

— Ты опоздал, человечишка. Теперь это тело принадлежит мне.

Глава 25. Ловля на живца

Человечишка? Да ну. В глухих доспехах толком не видно, человек я, кхелот или ещё какой разумный. Но это не главное.

— Что ты говоришь! — откровенно не верю я. — Гайла не могла тебе его так просто отдать.

Девушка ехидно усмехается:

— Ошибаешься. Она не оказала ни малейшего сопротивления. Теперь еe душа растворилась, будто не было.

Это Гайла-то даже не сопротивлялась?! Ври больше, чудище!

А если и так, значит, есть у неё какой-то хитрый план. Настолько хитрый, что ни меня, ни Эфению она посвящать в него не стала. Но если девушка рассчитывала, что из-за этого я сейчас развернусь и выйду прочь, то глубоко ошиблась.

Без понятия, что у неё на уме. Мне, по большому счёту, плевать на почти всех кхелотов и даже этот остров. Пусть хоть всей братией в Бездну проваливаются — всё равно. За некоторым исключением, но всё-таки.

Важно другое.

Гайлу я отсюда точно вытащу, хочет она того или нет. А разбираться, кто прав, кто виноват, потом будем.

— Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? — красноречиво поджигаю правую ладонь.

— Ты же не думаешь, что меня волнует мнение жалкого человечишки? — отвечает существо в облике девушки мне в тон.

А в следующий момент стены и крыша Небесных покоев взрываются. Мебель, которая тут находится, тоже крошится в щепки и разлетается во все стороны.

Вот только за всем этим барахлом открывается не привычно-голубое небо, а унылое туманное болото, которое навевает неприятные воспоминания.

Оглядываюсь по сторонам. Разве не сюда меня затащила когда-то Мареона? Вон даже тень, похожая на лживого Вороньего бога впереди возвышается. Только глазами почему-то пока не зыркает.

Самое интересное, дощатый пол бывших Небесных покоев остался невредимым. Как и выход на клятую винтовую лестницу. Может, это болото — сплошной морок? Ступишь в трясину — и ухнешь вниз, прямо на улицы кхелотской столицы.

Но мне-то такое не страшно.

Монстр в обличии девушки тем временем отходит от меня подальше.