Железный Феникс 3

Ну нет.

Во-первых, Эфения вполне может быть в порядке. Ведь точное место падения дерева мне не видно. Да и сама феечка совсем не так беззащитна, как может показаться.

Во-вторых, Гайла до сих пор томится наверху, в этих самых покоях. Если полыхнёт, ей мало не покажется. А летать она, в отличие от меня или Эфении, совсем не умеет.

Ну и наконец, в-третьих. Не слишком ли милосердным будет такое наказание для Владычицы? И… имею ли право наказывать её именно я?

Уверен, многим кхелотам ещё найдётся, что ей сказать. По сравнению с ними мой счёт к Мареоне не так уж велик. Не в моих правилах лишать других возможности расквитаться с обидчиком.

Усилием воли подавляю эмоции. Пламя вспыхивает в последний раз — и гаснет. Запоздало вспоминаю, что мой огонь выдерживал только гир. А значит, одежда на мне вся сгорела.

Это ж не иллюзия, как тогда, на болоте.

Ничего, вряд ли Мареону удивишь голым задом.

Но, как ни странно, мой наряд до сих пор в порядке. Видать, бабушка Улу сразу с умом выбирала.

Эх, Владычица, не везёт тебе сегодня. Даже стриптиз от Макса не посмотришь.

Зря ты вообще на моём пути подвернулась.

— Что, кончился твой запал? — смеётся женщина. — Будешь знать, как противопоставлять свою жалкую магию божественным силам.

Всё-таки прав был Азерон. Так просто поклонение ему у кхелотов из головы не выветрится. Даже спевшаяся с тварями Бездны Владычица уверена, что действует от его имени.

— Бог умер, алё, — упрямо озвучиваю свершившийся факт. — У тебя не может быть его могущества.

— Это твой умер, — солидно отвечает Владычица. — А мой жив!

Кажется, выходка с деревом вернула ей душевное равновесие. Как раз в её духе: сделал гадость — в сердце радость.

— Спорим? — насмешничаю. — Кто проиграет, тому щелбан.

Женщина чуть подвисает, приоткрыв рот. Затем улыбается и грозит мне пальцем:

— Тогда можешь начинать стучать себя по лбу!

И показывает класс.

Вокруг неё поднимается и начинает разрастаться чернильный вихрь. От него то и дело отрываются крупные брызги, которые тут же оборачиваются острыми штыками и летят в меня.

Кто бы сомневался!

Уворачиваюсь от них, сбивая самые настырные прицельными ударами. Главное — не дать себя ранить снова.

И тут, как назло, под ногу подворачивается каменюка!

Не падаю, просто теряю равновесие.

Мареона, почуяв слабину, добавляет снарядов. Хоть бы от части успеть уклониться…

Перед глазами мелькают зелёные искры. Надеюсь, сие не относится к галлюцинациям…

Нет.

Впереди, заслоняя меня от Владычицы, вырастает женская фигура. С трудом узнаю в девушке Эфению — всё-таки куда привычнее видеть её в мелкой фейской форме.

И спереди, если уж на то пошло.

Жива всё-таки! Прямо камень с души.

— Даже не думай! — возмущённо грохочет она. — Я никому не позволю навредить Максу!

Перед Эфенией вспыхивают магические круги и светящиеся символы. Удары Владычицы отскакивают от них, будто горох от стенки. Фейри ведь не собирается тут всё разнести?..

Будто услышав мои мысли, она оборачивается и мгновение смотрит, закусив губу. Еe глаза отчаянно полыхают зелёным.

А в следующее мгновение Эфения рассыпается снопом искр.

— Ха? — только и может произнести ошарашенная Владычица.

И тут же удивляется ещё больше, со мной за компанию. Ведь прямо сейчас меня с ног до головы покрывает броня. Сама нарастает, буквально в мгновении ока!

Она не ощущается неудобной или громоздкой — плевать, что выглядит внушительно. Защита обнимает тело — так естественно, будто вторая кожа.

— Вместе навсегда, — шепчет мне на ухо Эфения.

Надеюсь, всё-таки преувеличивает: не хочется всю оставшуюся жизнь провести в доспехах.

Мареона тем временем соображает, что разобраться со мной стало ещё труднее. Поднимает вверх руку со скрюченными пальцами — и резко опускает!

Загодя приготовленный козырь в виде свисающих сверху кольев падает вниз, точно туда, где я стою. С ног до головы меня заливает чёрная жижа. Она твердеет и усыхает, образуя вокруг моего тела плотный кокон.

— Что, не помогают тебе твои фокусы? — хохочет Владычица. — Пока будешь подыхать, думай о своём поведении, нахал!

Ишь ты, воспитательница какая. За собой смотри.

Тыкаю в стенку изнутри усиленным магией пальцем. Хрусть! Он без труда пробивает преграду, а та крошится, будто песочное печенье.

Мареона заметно бледнеет и отшагивает назад. Кажется, ожидала она чего-то другого.

— Фокусы? — подступаю к струхнувшей Владычице. — Это по твоей части. У меня всё по-честному.

Мареона обо что-то спотыкается и с визгом шлёпается на задницу. Смотрит в ужасе, даже не пытаясь подняться. А может, эта атака отняла у неё слишком много сил.

— Всё кончено, — произношу веско. — Сдавайся, Мареона.

— Именем Вороньего бога, — раздаётся рядом карканье. — Ты лишена звания Владыки и больше не являешься его гласом.

Надо же, а вот и божья воля, то бишь Азерон нарисовался! Ждал видимо, пока тут всё закончится, трусливая морда. Хотя его вмешательство приходится как нельзя более кстати.

Услышав приговор птицы, Мареона замирает, будто громом поражённая.

— Но как же? — бормочет она. — Я ведь делала всё, что от меня требовалось. Почему?

— Потому что ты молилась не тому богу, — в ответ на мои слова женщина вздрагивает. — Я тебе об этом всю дорогу толкую. Теперь-то веришь наконец?

Ответить она не успевает, потому что в стороне раздаётся громкий рёв.

Над оградой величаво поднимается небесно-голубая драконица, облепленная толпой воинственно выглядящих кхелотов.

— Главное — вовремя прибыть, — поддеваю Цеада, который спрыгивает со спины подруги, не дожидаясь, пока та приземлится.

— Прости, Макс, — красноглазый приятель и впрямь выглядит виноватым. — Слишком долго собирались.

Пожимаю плечами:

— Ничего. Мы сами тут справились. Лучше принимай пассажира.

Взгляд Цеада останавливается на по-прежнему сидящей на земле Мареоне. Он поджимает губы и не спеша подходит к ней вплотную. Долго смотрит на бывшую Владычицу сверху вниз.