Железный предатель

– Аннуил! – Кирран схватил ее за руку, и она посмотрела на него со смиренным, но спокойным выражением лица.

– Время пришло, – прошептала она потрясенному Киррану. – Угасание настигло меня. Мне жаль, Кирран. Не думаю, что смогу остановить его в этот раз.

– Нет, – выдавил Железный Принц, его глаза горели. Он прижал ее к своей груди и коснулся щеки. – Останься со мной, Аннуил, – отчаянно прошептал он. – Борись! – Ее глаза закатились, и Кирран тихо всхлипнул, притягивая Аннуил ближе. – Пожалуйста.

Внезапно Кензи нажала большим пальцем на кнопку, и лифт, дернувшись, резко остановился. Двери открылись, и Кензи повернулась к принцу:

– Давай, Кирран! Вытаскивай ее отсюда! Сейчас же!

Кирран не колебался ни секунды. Подхватив угасающую фейри, он выскочил из лифта и рухнул на колени в коридоре в нескольких ярдах от нас. Я подбежал к нему сзади, через его плечо глядя на умирающую фейри. Аннуил стала почти полностью прозрачной, исчезающей тенью, хотя по-прежнему держалась, крепко зажмурив глаза.

– Не-е-ет! – отчаянно заверещал Рэйзор, подпрыгивая на плече Киррана. – Милая эльфийка, не уходи! Останься, останься!

– Кирран, – настойчиво позвал я и опустился рядом с ними. – Говори с ней. Заставь что-нибудь вспомнить, что угодно.

Он сглотнул, посмотрел на Аннуил, а затем нежно дотронулся до ее щеки, повернув лицом к себе.

– Аннуил, – пробормотал он на удивление спокойным голосом, – слушай меня. Помнишь ту ночь, когда ты впервые согласилась встретиться со мной за пределами Двора? – Аннуил открыла глаза, такие бесцветные и пустые, и посмотрела на него. Кирран выдавил улыбку. – Стоял разгар лета, и мне пришлось улизнуть из Маг Туиреда на поезде, потому что Глюк использовал всех летунов для отработки воздушных маневров. Мы договорились встретиться в Диком лесу, рядом с водопадом. Помнишь?

Я заметил легкий кивок Аннуил и услышал шаги Кензи прямо перед тем, как она с мрачным и испуганным выражением лица опустилась на колени напротив меня. Я посмотрел ей в глаза, желая сделать больше, чем просто смотреть, как Аннуил превращается в ничто в объятиях Киррана.

– Ты была так прекрасна в тот день, – продолжил принц, не отводя взгляда от летней девушки. – Стояла такая красивая на цветущем лугу в окружении оленей. Помню, как подумал, что ты самое очаровательное создание во всей Небыли. Если бы Глюк поймал меня тогда, я бы даже не расстроился, ведь уже увидел тебя.

Слушая нежный голос Киррана, я с облегчением увидел, что Угасание начало отступать и ее прежний румянец вернулся. Если Кирран и заметил, то не подал виду и продолжал говорить все так же тихо.

– Ты сильно волновалась той ночью, – сказал он и убрал прядь волос с ее глаз, которые медленно обретали зеленый цвет. – Беспокоилась, что нас поймают и отправят в изгнание за тайную встречу. Помнишь, что я тогда тебе сказал? Что пообещал?

Аннуил моргнула, и дрожь пробежала по ее телу.

– Что… ты подождешь, – прошептала она дрожащим голосом, и я резко выпустил воздух из легких, который до этого сдерживал. – Так долго… как только придется. Ты будешь меня ждать.

И когда Аннуил наконец-то перестала мерцать, снова став осязаемой, Кирран улыбнулся по-настоящему.

– Ничего не изменилось, – мягко сказал он. – Я не собираюсь сдаваться. Клянусь, мы найдем способ остановить это, Аннуил. Поэтому ты не можешь просто исчезнуть. – Он закрыл глаза, прижавшись лбом к ее. – Я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто отпустить.

Я увидел блеск в глазах Кензи, прежде чем она положила руку на плечо Киррана и встала, оглядывая коридор. Я еще немного постоял на коленях, чтобы убедиться, что опасность в самом деле миновала, а после тоже поднялся, намереваясь оставить их на- едине.

– Итан, – окликнул меня Кирран. Я посмотрел вниз и обнаружил, что он наблюдает за мной, все так же прижимая к груди Аннуил. – Спасибо.

Я моргнул, удивившись как слову, которое никогда не слетало с губ обычного фейри, так и выражению искренней благодарности на его лице.

– Я ничего не сделал.

– Еще как сделал, – настаивал Кирран. – Ты был рядом. Твое Зрение, твоя вера были достаточно сильны, чтобы не дать ей полностью угаснуть. И тебе, Кензи, тоже спасибо. – Он встал, с легкостью подняв Аннуил на руки так, чтобы ее голова лежала у него на груди. – Я этого не забуду.

Я пожал плечами, а Кензи тем временем прошла в конец коридора и, толкнув пожарную дверь, выглянула на лестничную клетку.

– Давайте, – сказала она нам. – Мы можем пройти остаток пути по лестнице.

Мы преодолели еще два пролета, Кирран шел позади нас с Аннуил на руках. Летняя фейри хоть и выглядела заметно окрепшей, но по-прежнему безвольно покачивалась в объятиях Киррана, полузакрыв глаза. Пока мы поднимались по ступенькам, я слышал, как он что-то бормотал ей, подбадривая, и с полной уверенностью понимал, что Аннуил осталось совсем недолго. Что в следующий раз она уже не вернется.

Двигаясь по устланному красным ковром коридору, вдоль которого по обе стороны располагались двери, я начал слышать голоса. Сердитые, неистовые, полные отчаяния голоса. Когда мы приблизились к номеру Кензи, звук стал будто громче, и у меня сжалось сердце. Кензи, побледнев, замешкалась у двери, за которой раздавался разъяренный мужской голос. Я наклонился ближе и коснулся ее руки.

– Я рядом, – прошептал я, и она решительно посмотрела на меня. – Я останусь с тобой.

Глубоко вздохнув, Кензи вставила карточку-ключ в щель и толкнула дверь номера.

Голоса мгновенно затихли. Через дверной проем я увидел большой гостиничный номер с одной двуспальной кроватью и стеклянными дверями, ведущими на балкон. В комнате находилось три человека: одетый в халат отец Кензи, который в четыре часа утра выглядел более помятым и небритым, чем при нашей первой встрече; ее мачеха, стоявшая у прикроватной тумбочки с телефоном в руке; и маленькая девочка лет десяти, обхватившая колени руками, что смотрела на своих родителей из углового кресла.

– Кензи! – Ее мачеха уронила телефон и бросилась вперед, но отец остановил ее взмахом руки. Кензи осторожно прошла в комнату, и я последовал за ней, заметив, как взгляд ее отца, направленный на меня, ожесточился. Краем глаза я увидел, как Кирран проскользнул в дверь, прежде чем та закрылась, и опустил Аннуил на ноги. Она, все еще ослабшая, прислонилась к нему, и он приобнял ее за талию.

В этот момент отец Кензи, обогнув кровать, встал перед нами, и мое внимание переключилось на него.

– Маккензи. – При всей своей ярости мистер Сент-Джеймс оставался спокойным, и, вероятно, именно этот «голос адвоката» он использовал в зале суда. – Я бы потребовал объяснений, но все и так ясно. – Он перевел взгляд своих суровых, холодных глаз на меня. – Вот почему ты захотела увидеть Новый Орлеан.

– Папа, – начала Кензи, – все не так, как ты думаешь.

– Разве? – Выражение лица ее отца не изменилось. – Значит, ты не хотела поехать в Новый Орлеан исключительно ради того, чтобы встретиться с этим парнем, а я не разрушил твои планы, предложив отправиться всей семьей? А затем ты не сбежала посреди ночи, чтобы бродить по Новому Орлеану, занимаясь бог знает чем? – Кензи сглотнула. Ее отец прищурился, впиваясь в меня раздраженным взглядом. – Думаю, вам лучше уйти, мистер Чейз, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – Вот уже второй раз вы забираете мою дочь от семьи. Такого больше не повторится. Вы уйдете и с сегодняшнего дня не увидите мою дочь. Вам понятно?