Железный предатель

– Итан?

– Да?

– Заткнись и поцелуй меня.

Тяжесть в груди стала отпускать, и я выпрямился. Шагнув вперед, я притянул Кензи в свои объятия, прямо вместе со стулом, и прижался к ее губам. Она наклонила голову и скользнула ладонями по моей груди, поднимаясь все выше и зарываясь пальцами в волосы. Я застонал, крепче прижимая ее к себе, чувствуя, как по мне разливается облегчение и что-то более мощное. Проклятье, я не мог запретить ей сопровождать меня в опасных приключениях, но я, черт возьми, буду защищать ее до тех пор, пока она здесь. Я бы загородил ее собственным телом от дракона, если бы до этого дошло.

Мое сердце заколотилось и внутри все перевернулось, когда я углубил поцелуй, а Кензи приоткрыла свои губы, впуская меня. Ее язык дразнил мой, и причины, по которым мы оказались здесь – Кирран, Аннуил, Угасание, – все вылетело у меня из головы. Никогда прежде я не чувствовал чего-то подобного: эти сумасшедшие, бурлящие эмоции, средоточием которых была девушка в моих объятиях. Кензи пугала меня, приводила в ярость, бросала мне вызов, и я не мог представить мир без этой девушки. Я любил ее больше всего на свете.

Мое сердце сжалось, и воздух застрял в легких. Задыхаясь от осознания, я отпрянул назад.

Я влюбился. В Кензи.

Первое чувство, которое пронеслось во мне после озарения, был ужас. Я никогда не хотел влюбляться, ведь фейри причиняли боль всем, кто мне дорог. И потому решил никому не открываться, не делать себя уязвимым. Ведь все, кого я любил, становились жертвами и мишенями…

«Прекрати, Итан. Вы спорили об этом тысячу раз. Не забывай, что с Кензи все иначе».

Ладно, хорошо. Кензи не купится на это оправдание и не спустит мне это с рук так легко. Что же теперь делать?

– Ой-ой, – привлекла мое внимание Кензи и, слегка улыбнувшись, посмотрела на меня. Она нежно поглаживала пальцами мой затылок, пробуждая бабочек в животе. – Я знаю этот взгляд. О чем думаешь, крутой парень?

«Я люблю тебя, Маккензи. И это меня немного пугает».

Я сглотнул.

– Ни о чем, – ответил я и подарил ей легкий поцелуй. Она с сомнением посмотрела на меня, и я улыбнулся, играя с прядью ее волос. – Та-ак, между нами все хорошо? – вместо этого спросил я. – Я прощен?

Я ожидал какого-то остроумного ответа, но Кензи лишь кивнула, а затем наклонилась и положила голову мне на грудь. Встревожившись, я крепче обнял ее.

– Ты в порядке?

– Просто устала, – пробормотала она, чем совсем меня не успокоила. Последний раз, когда я втянул ее в подобное безумие, она оказалась на больничной койке. Не думаю, что стресс от постоянной беготни, борьбы со злыми фейри и того, что вся ее семья помутилась рассудком, улучшали ее самочувствие.

– Почему бы тебе не вздремнуть? – сказал я, чувствуя, как она расслабляется в моих объятиях. – Ночь была долгой.

Но Кензи слегка отстранилась и покачала головой:

– Нет, я в порядке. Мне просто нужен «Ред Булл» или что-то в этом роде. К тому же я не смогу уснуть, пока судьба Аннуил не будет решена.

«Или судьба Киррана», – подумал я.

Раздались шаги, а затем на кухню вошел гуро, выглядевший устало, но решительно. Он был одет во все черное и по какой-то причине казался немного устрашающим. Что было странно, учитывая, что я никогда не думал о нем так. Его зоркие черные глаза устремились ко мне, и он серьезно кивнул:

– Время пришло.

Мы последовали за гуро к его внедорожнику. Кирран хоть и не обрадовался снова ехать в машине с Аннуил, но все равно молча забрался внутрь. Гуро не солгал, ехать было недалеко – всего несколько кварталов вниз по улице, пока на краю заросшего участка дорога не уперлась в тупик. Небольшая грунтовая тропинка, пробивавшаяся через заросли сорняков, вела к группе деревьев вдали.

Гуро достал из багажника ведро объемом пять галлонов и протянул его мне. Внутри ведра лежали жидкость для розжига, дрова, брикеты древесного угля и свернутое одеяло. Достав портативную стереосистему и небольшой переносной холодильник, он жестом пригласил нас следовать за ним.

Мы шли друг за другом по узкой тропинке, проложенной между деревьями и болотистой местностью, под огромными дубами, поросшими испанским мхом, пока не достигли небольшой поляны у кромки воды. Нас всюду окружали деревья, чьи ветви переплелись между собой, а кружевные мшистые занавесы колыхались на ветру. Гуро подошел к окраине поляны и расстелил на земле одеяло.

– Клади свою подругу сюда, – сказал он. – Ей лучше держаться подальше от того, что мы будем делать сегодня вечером.

Кирран повиновался и, опустившись на колени, осторожно положил летнюю девушку на покрывало. Он на мгновение задержался, держа за руку вялую и прозрачную Аннуил. На лице Киррана отразилось страдание, когда он наклонился и нежно поцеловал ее.

– Держись, Аннуил, – услышал, как прошептал Кирран, а затем отстранился. – Пожалуйста, потерпи еще немного.

Кензи подошла к одеялу и положила руку ему на плечо.

– Я присмотрю за ней, – пообещала она, и принц благодарно ей улыбнулся. Кензи присела на край одеяла, скрестив ноги, и взяла хрупкую прозрачную руку Аннуил в свою. Кирран медленно присоединился к нам с гуро.

Гуро к тому времени уже соорудил из камней кострище и засыпал его углем, дровами и щепками. Рядом с ним стояло ведерко, в котором находились жидкость для розжига, коробок спичек и…

Я нервно сглотнул. Амулет. Точно такой же гуро когда-то вручил мне, а после я передал его Кензи. Маленький металлический диск на кожаном шнурке, так невинно лежащий на земле. Мои опасения постепенно нарастали. Эта вещица выглядела слишком маленькой и обычной для своего предназначения: не дать фейри исчезнуть в небытие.

Но я верил, что гуро знает, что делает.

– Итан, Кирран. – Гуро повернулся к нам. – Предупреждаю снова, ритуал может стать очень зловещим, прежде чем завершится. Возможно, вы узнаете друг о друге и о себе самих то, чего никогда не знали, и вам это не понравится. Я предупреждаю вас в последний раз, ведь нам предстоит иметь дело с черной магией, а к ней нельзя относиться легкомысленно. Надеюсь, вы понимаете?

– Да, гуро, – отозвался я, а Кирран уверенно кивнул.

– Прекрасно. – Он опустился на колени перед кострищем и начал поливать его жидкостью для розжига. – От вас потребуется следующее, – продолжал он, не отрываясь от своей задачи. – Вы оба умеете сражаться, верно? По моему сигналу начните отрабатывать свои боевые навыки с мечами в руках, при этом обходя вокруг костра. Следите за своим противником: блокируйте или атакуйте, но не прикасайтесь друг к другу. Ясно?

– Да, – ответил я. Это упражнение было знакомо мне из занятий по кали. Мы стояли в нескольких футах друг от друга и устраивали спарринг, не прикасаясь к противнику или его оружию, пытаясь блокировать и парировать движения в воздухе. Хотя обычно для этого мы использовали ротанговые палочки, а не мечи.