Железный предатель

«Последний раз, Кирран. – Прищурив глаза, я сверлил его затылок. – В последний раз я помогаю тебе. Знаю, ты хочешь спасти Аннуил, но все зашло слишком далеко. Когда летняя фейри вернется домой, наши пути разойдутся. Пак был прав: от тебя одни неприятности, и я не собираюсь по твоей милости наживать себе лишних проблем».

– Эй. – Кензи коснулась моей руки, отвлекая от мрачных мыслей. – Я знаю этот взгляд, – сказала она и пристально посмотрела на меня. – Эта маска появляется на твоем лице, когда ты несчастлив, крутой парень. Если бы твои глаза были лазерными лучами, то голова Киррана давно бы взорвалась. О чем ты думаешь?

– Оглянись вокруг, – прошептал я и указал на тело лося, мимо которого мы проходили ранее. Он лежал в грязи, неловко задрав ноги в воздух. – Это сотворили мы. Мы с Кирраном несем ответственность за это. Мы уничтожили того, кого убивать не стоило, и посмотри, к чему все это привело.

– И… что? Ты винишь себя в той же степени, что и Киррана?

– В основном только его, – понизив голос, пробормотал я. – Но да. Себя я тоже виню.

Кензи покачала головой.

– Ох уж это твое чувство вины. – Она вздохнула. – Не во всем, что происходит, виноват ты, Итан. Или кто-то еще. То, что фейри могут видеть тебя, не означает, что все причиненные ими неприятности должны быть на твоей совести.

– Это другое, – заметил я. – Никто не заставлял меня. Я сам сделал выбор.

– Да, верно, – спокойно согласилась Кензи. – Ты решил помочь другу. Согласился выполнить задачу, потому что это был единственный способ спасти его жизнь. Спасти обе их жизни.

– Это может привести к войне.

– Теперь уже ничего не изменить, – безжалостно прагматичным голосом сказала Кензи. – Можешь и дальше тыкать в виновного пальцем и размышлять о случившемся, но дело сделано. – Она задержала взгляд на мертвой лисе, настолько красной на фоне снежных проталин, и ее губы задрожали. Рэйзор выглянул из-под ее волос и сморщил нос. – Все кончено, и нам придется иметь дело с последствиями. – Я начал было протестовать, но она прервала меня: – Ты бы поступил иначе, зная, чем все закончится? Отпустил бы Киррана одного?

Я смягчился.

– Нет.

– Тогда перестань себя корить, – мягко произнесла Кензи. – Давай просто постараемся выбраться из этого с минимальными потерями. Не все еще потеряно.

Через некоторое время, но гораздо раньше, чем мне бы хотелось, мы оказались на краю тронного зала, смотря сквозь заросли ежевики на двор Летней Королевы.

– Ну, – весело начал Пак, – вот мы и на месте. А Титания, похоже, сегодня в хорошем настроении. Плохой знак. – Он перевел взгляд на Киррана, который смотрел на тронный зал потемневшими, полуприкрытыми глазами. – Думаю, мне лучше подождать здесь. Мое присутствие может слишком сильно отвлечь нашу прекрасную королеву, учитывая, как сильно она любит меня. – Плут хихикнул. – Я останусь здесь на случай, если все станет слишком запутанным или если вам понадобится кто-то, кого можно превратить в ежа.

Его голос был полон сарказма, но Кирран кивнул, явно погрузившись в свои мысли. Он направился к трону, и мы с Кензи бросились догонять его. Я обернулся через плечо, увидев, как Пак с мрачным и встревоженным взглядом отступает обратно в колючие заросли.

– Вернулись? – Титания презрительно осмотрела нас, когда мы остановились перед ее троном. – Вы справились довольно быстро. К тому же я надеялась, что хотя бы один из вас умрет или будет заморожен навек. Какое разочарование.

– Мы выполнили вашу просьбу, – сообщил Кирран, проигнорировав упрек королевы. – Дух Ледяного леса мертв. А теперь, пожалуйста, отмените изгнание Аннуил и позвольте ей вернуться в Двор.

Титания долго смотрела на нас, а затем ее губы изогнулись в довольной улыбке.

– Нет, – четко заявила она. – Не думаю, что стану делать это.

Я почувствовал, как внутри у меня все обрушилось. Кирран молча смотрел на Летнюю Королеву, хотя воздух вокруг него заметно похолодел.

– Какого черта? – возмутилась Кензи, не в силах держать себя в руках. – Вы сказали, что если мы убьем духа, то вы позволите Аннуил вернуться.

– Ничего такого я не говорила, дорогая. – Титания с торжествующей улыбкой откинулась на спинку своего трона. – Я сказала, что подумаю. И я подумала. Ответ по-прежнему «нет».

– Вы ведь не серьезно! Она умрет!

Титания пожала плечами.

– Меня это не касается. Все фейри рано или поздно угасают. Это только вопрос времени. – Она взглянула на Киррана, неподвижно стоящего рядом со мной, и улыбнулась. – Думаю, тебе стоит поблагодарить меня, принц. В конце концов, летняя фейри не та, за кого себя выдает. Как думаешь, почему она оказалась у реки в тот день, когда вы встретились? – Улыбка Титании стала более широкой и зловещей. – Потому что я приказала ей там быть. Я сказала разыскать тебя, соблазнить и завоевать твою привязанность. Она приходила на ваши «тайные» свидания лишь потому, что я так велела. Было забавно иметь под каблуком сына Железной Королевы, который готов на все ради моей верной маленькой служанки. – Титания усмехнулась, прежде чем скривить от отвращения губы, и презрительно взмахнула рукой. – Разумеется, слабоумная девчонка влюбилась и, когда пришло время, отказалась предавать тебя. Вот почему она была обвинена в измене. Вот настоящая причина, почему Аннуил изгнали из Летнего Двора, принц. По этой же причине я никогда не приму ее обратно.

Удобно устроившись на своем троне, Титания самодовольно смотрела на нас сверху вниз. Кирран тяжело дышал, сжав кулаки, и воздух вокруг заледенел. Летняя Королева заметила реакцию принца и ухмыльнулась.

– Боюсь, все твои усилия были напрасны, принц. Хотя я ценю то, что ради меня вы избавились от Ледяного леса. Надеюсь, Мэб и Железная Королева окажутся более снисходительны, чем я.

– Кирран, – предупреждающе прошептал я. – Держи себя в руках.

Но он не удержал.

Вокруг Киррана образовался шквал льда, ветра и листьев, от которого трещали ветки деревьев и все вздрогнули. Железный Принц стоял, склонив голову, его кулаки были сжаты, а руки опущены по швам, пока магия кружила и потрескивала вокруг него, трепала волосы и одежду. Я отпрянул назад, когда с того места, где он стоял, начал расползаться лед, а железные корни вырывались из земли, поднимаясь в воздух подобно змеям.

– Кирран, не надо! – крикнул я, но мой голос потонул в порыве ветра. Кирран поднял голову, и я увидел, что его глаза снова светились бело-голубым, а выражение лица принадлежало тому холодному незнакомцу, которого я ненавидел.

Титания мгновенно вскочила на ноги, вокруг нее уже кружилась летняя магия, на ее губах играла жестокая, нетерпеливая улыбка. Летние дворяне быстро покидали поляну, пока не остались только мы с Кензи, наблюдающие за тем, как Железный Принц и королева Летнего Двора готовятся к сражению.

– Начинай, Железный Принц, – сказала Титания, поднимая руку, и над ее головой сверкнула молния, рассекая небо. – Я знала, что рано или поздно ты отвернешься от жителей Фейриленда, но твое предательство не останется безнаказанным. Я ждала этого долгие годы.

Кирран вытянул руку, и железные корни устремились вперед, прямо к Летней Королеве. Я напрягся, но Титания небрежно взмахнула рукой, и земля перед ней разрослась растениями и другой растительностью – стена из лиан и корней поглотила железные шипы, потянув их вниз.

– Твои ужасные железные чары не имеют силы при моем Дворе, – спокойно сказала королева. – В Аркадии сама земля склоняется передо мной!

Она щелкнула пальцами, и из почвы вырвался еще один клубок корней, столь колючих и острых, обвиваясь вокруг Киррана. Кензи ахнула, когда сокрушительные ветви полностью скрыли его из виду, но тут повеяло холодом, и корни заледенели, расколовшись, точно фарфор. И Железный Принц выбрался из них невредимым.

Зарычав, он послал шквал ледяных копий в Летнюю Королеву, но она лишь рассмеялась, взмахом руки растапливая их. В ответ королева подняла руку, и через поляну пронеслась молния, прямо в Киррана, который как раз поднял меч. Раскаленный добела луч ударил в лезвие, отбросив его на несколько шагов назад, но он быстро пришел в себя и снова нанес удар. Визжащий ледяной шторм устремился к королеве, но та подняла руки, создавая вокруг себя собственный вихрь, который разогнал ветер принца и отбросил осколки льда, пронзая деревья насквозь.