Железный предатель

– Ха, – вставил Пак. – Так вот откуда они берутся. Кто ж знал?

– Отлично, – пробормотал я и поднял свои мечи, когда первый вихрь обогнул валун навстречу нам. Я отбил камень одним мечом, а другим атаковал, но тут в мою сторону двинулись еще два вихря, и я, спотыкаясь, отступил назад. Я поднял глаза и увидел, как стихиаль открывает пасть…

– Итан! – Прорвавшись сквозь один вихрь, Кирран сделал выпад и схватил меня за руку. Мы рухнули на землю как раз в тот момент, когда взрыв разорвал то место, где я только что стоял. Спрятавшись за камень поменьше, мы прижались к нему спиной, пока вихри неслись в нашу сторону, а позади них сердито ревел зверь.

– Его невозможно победить, – сказал я Киррану, когда мы снова столкнулись с наступающими на нас противниками. Пак стоял между кружащих вокруг вихрей и решительно сражался, но был слишком занят, чтобы чем-то нам помочь. Я схватил принца за плечо. – Кирран, нужно убираться отсюда. Мы не сможем его победить. Это не стоит того, чтобы умирать.

– Нет, стоит, – твердо возразил Кирран. – Это мое дело. Уходи, если хочешь, Итан. Я не сдамся.

Он вырвался из моей хватки и поднял меч, когда вихри снова приблизились к нам. Я выругался и прыгнул вперед, чтобы помочь ему, отбиваясь от камней и льда, что кружились в воздухе. Их было так много, но они все продолжали прибывать. Камни и осколки льда вонзались в мою кожу, рассекая ее, даже несмотря на то что я отбивал и блокировал большинство из них.

Земля вдруг задрожала, когда огромная голова ледяного духа с ревом нависла над нами. Очевидно, ему надоело ждать, пока вихри расправятся с нами. Я выругался и отскочил назад, когда закованный в каменную броню череп дернулся и врезался в скалу, защищающую нас от его дыхания. Камни и лед полетели во все стороны, когда зверь превратил сталагмит, а вместе с ним и вихри в пыль. Я отвернулся, закрывая лицо руками, но что-то ударило меня по голове, и перед глазами замелькали звезды.

Открыв глаза, я понял, что лежу на холодном льду недалеко от центра замерзшего озера, на открытом месте, а прямо передо мной высилась гора из камней и света. Пак исчез. Киррана тоже нигде не было видно. Существо смотрело на меня бездушными голубыми глазами, древними и бездонными, как бог, взирающий сверху вниз на ничтожного смертного. На мгновение я понадеялся, что он сочтет меня незначительным, всего лишь пылинкой, которая не представляет для него никакой угрозы.

Но затем зверь открыл пасть, и я почувствовал, как меня окатило холодным синим светом прямо перед тем, как ветер с визгом понесся вперед, чтобы разорвать меня на куски.

Я вздрогнул, прикрывая лицо и глаза руками, хотя это было совершенно бесполезно. На долю секунды я подумал о Кензи и моих родителях, о том, как мне жаль, что я нарушил свое обещание и никогда больше их не увижу.

Ветер завывал у меня в ушах, пронизывающий и леденящий душу. Я услышал хруст и треск льда, когда зазубренные копья взметнулись в воздух… но так и не коснулись меня.

Сердце подскочило к горлу, и я поднял глаза.

Между мной и ледяным монстром стояла темная фигура, вытянув руку, а полы его длинного пальто колыхались вокруг ног. Ряд ледяных копий разошелся перед моим спасителем, разлетевшись в разные стороны. Я моргнул, испытывая одновременно и ужас, и облегчение оттого, что он был здесь, что нашел нас.

– Самое время присоединиться к вечеринке, ледышка! – выкрикнул Пак откуда-то сверху. Летний проказник снова материализовался на голове монстра, ухмыляясь нам. – Я все думал, найдет ли тебя Пушистик. Эй, а ты помнишь тот раз, когда мы сражались с горными гигантами, которые бросали в нас валуны в ущелье Кросноводье? Так вот, то, что происходит сейчас, в сто крат хуже!

Я вскочил на ноги, когда ледяной монстр взревел и снова атаковал, но Эш поднял руку, и ветер снова пронесся вокруг него. Я предположил, что у бывшего принца Неблагого Двора за плечами было несколько столетий использования зимней магии и холод просто не влиял на него. Ледяной монстр сердито взревел. Эш повернулся и бросил на меня яростный взгляд:

– Итан, убирайся отсюда, сейчас же!

– Нет! – задыхаясь, выкрикнул я, надеясь, что он поймет. – Мы не можем уйти! – настаивал я. – Мы должны убить его, Эш! Кирран не сдастся, пока этот стихиаль не умрет.

– Кирран? Где он?

Осознав, что своим смертельным дыханием он не убьет, стихиаль с ревом двинулся вперед, чтобы раздавить нас. Ледяные вихри ожили и закружились вокруг него, образуя небольшую, но смертоносную армию, которая резко устремилась к нам. В этот момент я заметил Киррана, присевшего за ледяной пикой и свирепо смотрящего на проходящего мимо монстра. Эш тоже увидел его.

– Кирран! – взревел он, и Кирран вздрогнул, посмотрев на отца широко раскрытыми глазами. Эш указал на надвигающегося на нас стихиаля и крикнул: – Залезай под него! Внизу нет брони! Сильный импульс летних чар прямо в сердце – единственный способ одолеть его!

Кирран прищурился. Подняв меч, он обогнул скалу и бросился на монстра.

Эш обнажил свой меч с леденящим душу скрежетом.

– Иди помоги Киррану, – скомандовал он твердым и холодным голосом. – Я постараюсь его отвлечь. Пак! – выкрикнул Эш, и из-за черепа чудовища выглянул Плут. – Отвлеки его. Мы вот-вот покончим с ним!

Стихиаль повернул свою массивную голову к Киррану, но Эш резко шагнул вперед, выставив руку. Шквал ледяных кинжалов ударил монстра по морде, не причинив ему никакого вреда, но существо с сердитым ревом развернулось и устремилось к Эшу.

Пак спрыгнул на морду монстра и, нахально усмехаясь, остановился перед его горящими глазами.

– Эй, урод, взгляни-ка сюда! Я танцую макарену у тебя на носу.

«Кажется, это сигнал». Я заскользил по льду к горе, маячившей передо мной. При других обстоятельствах зверь, вероятно, взорвал бы меня или растоптал в лепешку, но сейчас он был слишком занят: Паком, танцующим на его морде, и Эшем, что отражал порывы смертельного ветра и бросал ледяные кинжалы в ответ. Я добрался до того места, где в тени монстра, окруженный ледяными вихрями, стоял Кирран. Эш оказался прав – грудь и живот стихиаля были открыты, а сквозь трещины и промежутки в броне струился синий свет. К тому же вблизи монстра было дьявольски холодно, и каждый вдох легкие пронзал, точно нож. Я видел, как мороз ползет по коже, как на волосах и ресницах образуется снег.

– Кирран! – Я стиснул зубы, пробираясь сквозь вихрь, чтобы присоединиться к нему. – Поторопись и убей его! Давай покончим с этим и уберемся отсюда к чертям!

Он кивнул, рассекая вихрь, который летел в нашу сторону.

– Отвлеки их на секунду!

Я бросился вперед, прикрывая ему спину, а Кирран тем временем опустил голову и закрыл глаза. На его ладони сформировался пульсирующий шар чистейшего солнечного света, который с каждой секундой становился все горячее и сильнее. Я кружил вокруг Киррана и рассекал мечом близко подобравшиеся вихри, вздрагивая всякий раз, когда что-то задевало меня. Но ничто не достигало Киррана, который излучал волны тепла, растапливающие мороз на моей коже.

– За Аннуил, – услышал я его шепот, и он просунул руку вверх, между трещинами в броне зверя.

Последовала обжигающая вспышка света, а по земле прокатилась волна дрожи. Стихиаль вскинул голову и взревел, сотрясая своим криком пещеру, когда куски камней и льда начали отваливаться и разбиваться о землю. Монстр снова взвыл, начиная разрушаться, а ледяные вихри, содрогнувшись, превратились в груды щебня.

– Кирран! – Я повернулся к Железному Принцу, но тот неподвижно лежал на земле, бледный как полотно. Увернувшись от огромного куска брони, я схватил Киррана за руку, закинул ее себе на шею и рывком поднял его на ноги. Стихиаль рушился подобно обвалу в горах, камни и лед разбивались вокруг нас. Когда огромная масса стихиаля наконец-то с оглушительным ревом повалилась на землю, я помчался вперед, утягивая за собой Киррана. Что-то ударило меня в спину, и я повалился на ледяную землю вместе с Кирраном.