Железный Шакал

– Вот. Донеси хотя бы до трюма. Сейчас увидишь свою красотку.

Угрик захихикал и направился вслед за демонистом на «Кэтти Джей», что-то рассказывая самому себе на ходу.

Фрей покрутил головой и с наслаждением помял ноющие плечи.

– Все в порядке? – спросил он.

Сило на мгновение потупил глаза.

– Нет. Грудж пропал. Док отправился его искать.

– И ты его отпустил?! – крикнул Дариан.

– Кэп, когда человек упрется по-настоящему, у него на пути лучше не вставать.

Фрей подавил порыв гнева. Сило говорил правду. Дариан сам много раз оказывался бессилен удержать свою команду от различных глупостей. Они же не в армии. А если он устроит разгон Сило, то подорвет авторитет первого помощника.

– Ладно, – ровным голосом произнес он и посмотрел по сторонам. Сверху открывался панорамный вид на весь город азриксов. Большая часть территории была покрыта буйной растительностью, а в зоне раскопок до сих пор светились прожекторы. Они озаряли разгром, учиненный джаггернаутом. В этот момент монстр выплюнул в ночь новый факел: на его пути тут же ударили огненные фонтаны взрывов.

Внезапно Сило к чему-то прислушался.

– Да, Джез, он на месте. Конечно, без клипсы.

Фрей понял намек и, порывшись в кармане, достал переговорное устройство.

– Джез, это я. Что случилось?

– Как что?! – воскликнула она. – А чудовище? Нельзя ли убраться отсюда поскорее?

Дариан напрягся. Рано или поздно джаггернаут заметит их. И если он обрушит на них свой гнев, они просто не успеют подняться в небо.

Сило думал о том же.

– Что ты намерен делать, кэп?

Действительно, что? Краткие часы в пустыне, когда он чувствовал себя свободным, давно канули в прошлое. На нем вновь лежало бремя ответственности. Возможно, док мертв. Ожидая его, легко погубить экипаж. Но бросить Малвери? Неужели он пожертвует им ради спасения других?

Нет. Заваруха с Шакалом научила его тому, что они должны держаться вместе. Его команда примчалась за ним, хотя он попытался отвязаться от нее. Он не отплатит за эту преданность предательством.

– Подождем, – сказал он. – И будем надеяться, что тварь нас не тронет.

И, словно услышав слова Дариана, джаггернаут повернул к ним свое страшное рыло.

– Кэп, – заявил Сило, – по-моему, он с вами не согласен.

Фрея будто окатило ледяной водой. Это был тот самый глаз, на который капитан обратил внимание в зарослях – сразу после того, как явился сюда с Угриком. Тогда он решил, что перед ним – обычная статуя, изображение какого-нибудь древнего бога. Увы, в реальности все оказалось гораздо хуже.

– Не хочется этого говорить, – послышался голос Джез, – но нам надо сматываться.

– Нет, – заявил Фрей. – Надуйте хорошенько аэрумные цистерны. Турбины на холостой ход и…

– Уже готово, – перебила его Джез. – Оно приближается!

Теперь у Дариана не было сомнений в том, что заинтересовало чудовище. Джаггернаут направлялся к посадочной площадке.

– Кто-нибудь засекал, сколько минут ему требуется для выстрела? – спросил Фрей.

– Что? – удивилась Джез.

– Этот урод запросто уничтожит нас своим лучом, но он делает передышку. В общем, ему нужно время для зарядки.

– Я нахожусь тут, наверное, минут пять, – сообщила Джез. – За это время он выстрелил дважды.

Фрей закусил губу.

– Мы можем подняться, немного покружиться и вернуться, – предложила Джез.

Взгляд Дариана остановился на энергостанции. Оба корпуса «песочных часов» покрылись трещинами. Молнии били сверху донизу, а вокруг плавало газовое облако, которое переливалось красно-бурым цветом.

Если они поднимутся, с Малвери можно проститься навсегда. Джез вряд ли это понимала. Но она – штурман, а он, Фрей, капитан и должен обеспечить безопасность экипажа.

Он всю жизнь привычно полагался на удачу. Но сейчас ставки слишком возросли.

– Кэп, пора, – негромко пробормотал Сило.

– Нет! – упрямо отрезал он.

– Док не придет.

Дариан проглотил просившийся на язык ответ. В любом случае его реплика прозвучит по-детски. Он и сам знал, что с доктором покончено. Ему лишь хотелось верить, что он ошибался.

Джаггернаут грозно попирал ногами обломки зданий. Его пустое «лицо» являло собой маску бесстрастной жестокости. И как Фрею устоять перед ним?

Надо убегать. Ждать дольше – равносильно самоубийству. Он открыл рот, чтобы отдать приказ, но тут раздался басовитый голос:

– Эй, хоть кто-нибудь мне поможет?

Если бы Фрей верил во Всеобщую Душу, ему следовало бы рухнуть на колени и возблагодарить ее. Он услышал рев Малвери – Малвери, измученного донельзя.

Спустя миг на лестнице возник доктор. Он, пошатываясь, еле-еле поднимался по ступенькам, таща на спине Колдена Груджа. Его лицо и лысина побагровели, и он напоминал помидор с усами. Забравшись наверх, он скинул рыцаря на пол и рухнул рядом.

Фрей и Сило кинулись к ним. Малвери хрипло дышал, и Дариан не на шутку испугался, что у него случился сердечный приступ.

– Прокля… ступе… – просипел доктор – подобный звук могла бы издавать проколотая шина.

Впрочем, времени на выражение сочувствия не было. Сило подхватил Груджа, а Фрей помог Малвери.

– Коробка… – прошептал доктор, указывая на шкатулку, которую он выронил, когда падал. Капитан, не глядя, взял ее, и они с Сило потащили пострадавших в трюм.

Ночь прорезал резкий свист. Джаггернаут накачивался энергией.

На погрузочной рампе их встретили Ашуа, оставившая Самандру на попечении Пинна, и Крейк. Демонист, видимо, решил пока не сталкиваться с Бри.

– Джез! Давай! – крикнул Дариан, едва успев поставить ноги на рампу. – Быстрее!

«Кэтти Джей» рванулась, заскрежетав опорами по площадке. Турбины бросили ее вперед, прежде чем подъемная сила аэрума позволила кораблю взлететь. Фрей толкнул Малвери в подставленные руки Ашуа и Крейка – все трое не удержались на ногах и повалились друг на дружку. Внезапный старт застиг врасплох и Сило с бесчувственным Груджем. Фрей покачнулся и вцепился в гидравлический поршень рампы.