Железный Шакал

– Эй! Еще не все, – остановил ее Фрей и крикнул, махнув рукой в сторону костра: – Крейк! Сюда, живо!

– О, ради… – начала Самандра, но Дариан проявил решительность.

– Погодите. Мы оказали вашей стране громадную услугу и избавили от ужасной гибели вашего напарника, так что вы могли бы…

– Фрей, вы не патриот! Вы примчались сюда лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру!

– А вы примчались сюда, чтобы угробить меня. Но финал-то получился достойный. А вот и Крейк! – закончил он.

Демонист очень нервничал.

– Мисс Бри… – произнес Крейк очаровательно испуганным голосом.

– Господин Крейк, хозяин золотого зуба, – ядовито перебила его Бри. – А мы с вами прежде встречались.

Лицо Грайзера вытянулось.

– Ну, друзья, – заявил Фрей. – Так не годится. Без ложной скромности признаюсь, что я кое-что соображаю в вопросе деликатных отношений между мужчинами и женщинами. Позвольте мне открыть вам глаза на некоторые простые истины. Прекратите, в конце концов, свои дурацкие пляски.

– Фрей, не надо! – испуганно воскликнул Крейк.

Капитан пропустил его реплику мимо ушей.

– Этот человек, – сказал он, указав пальцем на Грайзера, – самый большой смельчак, какого я когда-либо видел. Сегодня ночью он расправился с демоном, рядом с которым чудовище, спалившее целый город дотла, показалось бы громадной, но детской игрушкой. Он – мой друг, и его преданность сравнится разве что с вашей верностью эрцгерцогу. Крейк рисковал многим ради меня. Ведь вы же, не раздумывая, убили бы любого из нас, чтобы спасти жизнь эрцгерцогу?

– Совершенно верно, – мрачно подтвердила Самандра.

– Поэтому бросьте болтать чушь насчет уязвленной гордости. Вы сами прекрасно понимаете, что такое долг. И вы иногда совершаете поступки, которые вам порой поперек горла становятся. В общем, в одном я уверен: этот парень от вас без ума…

– Фрей! – в отчаянии выкрикнул Крейк.

– …Да и вы, Самандра, к нему неровно дышите. Почему бы вам не вести себя как взрослые люди? Поцелуйтесь и помиритесь!

Грайзер, словно загипнотизированный, уставился на Дариана, а затем – на Самандру, чтобы увидеть ее реакцию. Она впала в глубокую задумчивость. После долгой паузы она вздохнула.

– Вы не подержите? – обратилась она к Фрею, протянув ему дробовик. Потом сделала шажок и оперлась на плечо демониста. – Почему бы тебе не обнять меня? Я не слишком хорошо сохраняю равновесие.

Похоже, Крейк не решался прикоснуться к ней. Однако, набравшись смелости, он все же обхватил Самандру ладонями за талию, явно не веря своим глазам.

– Отлично, – вымолвила, покачнувшись, Самандра. – Вот так, – одобрительно добавила она.

И вдруг, резко размахнувшись, она нанесла Крейку сокрушительный апперкот, после которого тот потерял сознание и рухнул на песок.

Дариан, разинув от изумления рот, вытаращился на Самандру, которая деловито забрала у него свой «костыль».

– Благодарю, – улыбнулась она. – Когда оклемается, передайте ему, что он может навестить меня. Он меня найдет. Хотя некоторое время я буду крайне занята.

– Ага, – кивнул он. – Так точно.

– Рада была вновь повидаться, капитан Фрей, – произнесла она, подмигнув.

После этого Самандра с ледяным выражением лица кивнула Сило и запрыгала к своему кораблю.

– Да, кэп, просто поразительно, – заявил муртианин.

– Ну и кто будет отрицать, что я не знаю женщин? – бодро отозвался Фрей, притворившись, что не заметил иронии.

Пинн и Ашуа покатывались со смеху, а Малвери, слегка покачиваясь на ходу, направлялся к Дариану. Видеть доктора без его неизменных очков, криво сидящих на бесформенном носу, было очень непривычно.

– Помощь нужна? – осведомился он, наблюдая за Крейком, который начал шевелиться.

– Дай ему глотнуть грогу, и порядок.

– Есть, – кивнул Малвери. – Слушай, кэп, можно тебя на короткий разговор?

– Конечно.

– Только сперва разберусь с Грайзером.

Малвери подхватил демониста под руку и потащил прочь, Крейк не сопротивлялся, но бормотал что-то невнятное.

Капитан проводил их взглядом. По серым барханам пролетел порыв прохладного ветерка.

– Бедняга Малвери, – произнес Фрей. – Даже не представляю себе, что он будет делать, когда я выгоню Ашуа.

Сило повернул голову к капитану, но ничего не сказал.

– А как же иначе? Я высажу ее там, где она пожелает, но оставить на борту не могу.

Дополнительных объяснений не требовалось. Фрея тянуло к Ашуа, и можно было гарантировать, что спустя несколько недель все закончится какой-нибудь пакостью. Дариан был научен собственным горьким опытом, что любовные связи на борту «Кэтти Джей» не приносят ничего хорошего. А он сомневался, что сумеет устоять перед искушением.

– Ты заключил с ней договор, – напомнил Сило.

Фрей тяжело вздохнул.

– Договор, заключенный под принуждением, не имеет значения. Кстати, нам были необходимы припасы. Между прочим, для твоих людей.

– Ты не прав, кэп.

– С каких пор ты так беспокоишься?

– Она спасла меня от верной гибели. И она ладит с доком. Крейку она тоже нравится. Я уверен, что она заслужила свое место.

Капитан пожал плечами:

– Сило, я не могу. Мы притерлись друг к другу. А она все разрушит.

– Если я нужен тебе как первый помощник, оставь ее.

Фрей присвистнул.

– А ты быстро научился пользоваться своим положением!

– Кэп, она будет полезна. Все наши слышали, как ты договаривался с ней.

Фрей потер ладонью затылок и сплюнул на песок. Сило говорил правду. Можно с чистой совестью разрывать сделки с чужими, но девчонка внедрилась в команду. Если экипаж перестанет верить обещаниям капитана, все будет кончено.

– Вот поганство! – сердито бросил он.

– Ты согласен или нет?

– Первое, – ответил, насупившись, Дариан. – Проклятье, я начинаю жалеть, что назначил тебя своей совестью.

Сило громко хохотнул.

– Вот так-то! – воскликнул муртианин и, увидев приближающегося Малвери, хлопнул Фрея по спине и взбежал по рампе в трюм «Кэтти Джей».