Железо и вера

Их взгляды встретились. В этот единственный, мимолетный момент, среди резни и хаоса, образовалась связь. Между ними возникло молчаливое понимание, осознание общей человечности перед лицом нечеловеческих ужасов. Жесткие доктрины Империума, огромная пропасть между их станциями, сама ткань их отдельных миров, казалось, растворились. Все, что осталось, – это сырая, инстинктивная правда их общего опыта, связь, выкованная в огне и крови.

Он спас ей жизнь. Не громкими заявлениями или героическими речами, а простым, решительным актом мужества. Она была свидетелем его храбрости, его непоколебимой преданности долгу, его готовности встретить смерть, не дрогнув. В этот общий момент уязвимости, среди оглушительного грохота битвы, было посажено семя. Семя запретной связи, семя, которое будет расти, бросая вызов жестким догмам их миров, бросая вызов мрачной тьме 41-го тысячелетия. Семя, которое обещало нечто большее, нечто драгоценное и редкое в галактике, охваченной войной – любовь, которая осмелилась расцвести среди руин.

Глава 10: Передышка и размышления

На данный момент волна зеленокожих сломилась. Подобно гнойной волне, разбивающейся о непреклонные скалы имперского сопротивления, она отступила, оставив после себя леденящую душу картину опустошения. Поле битвы, склеп под небом, задыхающимся от жирного дыма, пульсировало болезненным послесвечением насилия. Раздробленные кости, фрагменты керамитовой брони и искореженные останки орочьей техники были разбросаны среди перекопанной земли, мрачная мозаика смерти. Воздух был тяжелым, густым от медного привкуса пролитой крови, едкого запаха сожженного прометия и всепроникающего смрада разложения, миазмы, которые облепили Амару, словно вторая кожа, леденящее напоминание о бойне, свидетелем и участником которой она стала. Над головой небо пролило маслянистый дождь из пепла, болезненное крещение, которое еще больше затмило мерцающие костры горящих обломков, их пламя отбрасывало гротескные, танцующие тени, которые, казалось, насмехались над безмолвными страданиями мертвецов.

Амара, ее силовая броня, когда-то символ праведной ярости, теперь окрашенная в ужасающий багровый цвет, тяжело опиралась на зазубренный осколок феррокрита, грубая поверхность которого врезалась ей в спину. Огромный вес битвы давил на нее, физическое проявление эмоционального смятения, бушующего внутри. Каждый вдох, втянутый рваными вздохами сквозь стиснутые зубы, был жгучим напоминанием о ядовитых парах, которые заполняли ее легкие, постоянной, жгучей боли, которая отражала пустоту в ее душе. Рядом с ней стоял солдат Кель, сжимая лазган в хватке с белыми костяшками пальцев, спасательный круг в море отчаяния. Его лицо, покрытое грязью и изрезанное морщинами истощения, было маской усталой решимости, тысячеярдовым взглядом человека, который увидел слишком много, слишком рано. Некогда гордый кадийский синий цвет его мундира, символ непоколебимой преданности Богу-Императору, теперь превратился в рваное, покрытое пятнами свидетельство жестоких реалий войны, полотно, на котором были изображены пережитые им ужасы.

Тишина, наступившая на поле битвы, была резким, гнетущим контрастом с предшествующей какофонией. Это была тишина, более ужасающая, чем любой рев битвы, тишина, нарушаемая только потрескиванием углей умирающих костров, далекими, булькающими стонами умирающих и скорбным шепотом ветра, пробиравшегося сквозь обломки, неся с собой слабые, неземные шепоты потерянных душ. Это была тишина, полная ожидания, тишина, которая красноречиво говорила о неизбежном возвращении зеленого прилива, тишина, которая кричала об ужасах, которые еще должны были наступить.

Голос Кейла, хриплый и напряженный, просто хрип на фоне гнетущей тишины, наконец, разрушил чары. «Близко, сестра. Слишком близко». Его слова повисли в воздухе, тяжелые от невысказанного смысла, общего понимания тонкой как бритва грани между жизнью и смертью.

Взгляд Амары, обычно холодный и далекий, непреклонный взгляд набожного воина, мерцал теплом, которое удивило даже ее. Общий опыт столкновения с забвением, грубая, инстинктивная уязвимость, которую они оба пережили, выковали между ними неожиданную связь, хрупкий мост, перекинутый через огромную, казалось бы, непреодолимую пропасть, разделявшую их миры, их убеждения, их самих.

«Действительно, Trooper», – ответила она, ее голос был тихим и хриплым, лишенным своей обычной формальности, открывая намек на женщину под доспехами. Маленькая, почти незаметная улыбка коснулась ее губ, мимолетная вспышка света в надвигающейся темноте. «Твоя цель… она спасла мне жизнь. Спасибо».

Сухой, невеселый смешок сорвался с губ Кэля. «Просто повезло, я полагаю. Не хотел бы столкнуться с этими ублюдками без полной обоймы». Он указал на павшего орка, чье массивное тело все еще тлело, гротескный памятник мощи лазерного выстрела, положившего конец его буйству. «Этот выглядел так, будто он собирался превратить твои четки в трофей».

Улыбка на губах Амары стала шире, редкое и драгоценное зрелище в этом мрачном и пустынном мире, мимолетный проблеск красоты среди уродства войны. «Они благословенны, Солдат. Они бы задушили его собственными богохульствами». Ее голос, хотя и был еще тихим, содержал нотки стали, непоколебимую веру Адепта Сороритас, сияющую сквозь него.

Между ними повисла тяжелая тишина, наполненная невысказанным грузом общей травмы, ужасов, которые они видели, потерянных жизней, постоянного, грызущего страха того, что еще должно было произойти. В воздухе висела сильная эмоция битвы, ощутимое напряжение, которое трещало между ними, молчаливое признание связи, выкованной в горниле войны.

Кель переместил вес, его взгляд скользнул по опустошенной местности, его глаза стали жесткими с мрачной уверенностью. «Они вернутся», – сказал он, его голос был низким и звучным, голос опыта говорил суровую правду. «Они всегда возвращаются. Больше. Злее».

Амара кивнула, устремив взгляд на далекую линию деревьев, где тени, казалось, извивались и сливались, намекая на невидимые ужасы, таящиеся внутри, ожидая своего момента, чтобы нанести удар. Проблеск тепла в ее глазах померк, сменившись стальной решимостью воина, готового встретиться со своим долгом, принять свою судьбу. «Мы должны подготовиться», – заявила она, ее голос вновь обрел свою обычную твердость, нежная уязвимость, на мгновение мелькнувшая теперь под железной волей Адепта Сороритас. Однако под закаленной внешностью оставался тлеющий уголек связи, хрупкая искра, упрямо тлеющая в сердце надвигающейся тьмы, свидетельство неожиданной связи, выкованной в горниле войны, связи, которая бросала вызов логике, связи, которая шептала о надежде среди отчаяния. В этот общий момент передышки, среди руин умирающего мира, семя запретной любви пустило корни, нежный, невероятный цветок, осмеливающийся расцвести перед лицом всепоглощающего отчаяния, свидетельство несокрушимой, неукротимой силы человеческого духа, луч света в мрачной тьме 41-го тысячелетия.

Глава 11: Подсчет стоимости

Рассвет пролился по опустошенной местности, нерешительная ласка синяков пурпурного и кроваво-оранжевого на пепельно-сером полотне задымленного неба. Зарождающийся свет, просачивающийся сквозь клубящуюся дымку, осветил сцену глубокого опустошения, отвратительный шедевр разрушения, сотворенный жестокой рукой войны. Поле битвы, когда-то яркое полотно жизни и движения, теперь было безмолвным склепом, гротескной мозаикой из сломанных тел, разбитых машин и кратеров, глубоко вырытых в земле, словно их царапал какой-то чудовищный, невидимый зверь. Воздух, тяжелый от приторного смрада смерти и разложения, цеплялся за горло, как фантомная рука, постоянное, удушающее напоминание об ужасах, которые развернулись под равнодушным взглядом умирающего солнца. Металлический привкус пролитой крови, смешанный с едким запахом жженого прометия и тошнотворно-сладким запахом разлагающейся плоти, пропитывал каждый вдох, невидимой пеленой окутывая выживших, леденящее душу свидетельство непомерной цены победы.

На пустынном пространстве поля битвы остатки имперских сил, избитые, истощенные и преследуемые призрачными обликами павших товарищей, двигались среди руин, словно призраки на кладбище, которое они сами создали. Их лица, покрытые грязью и изрезанные глубокими морщинами истощения и травм, были масками горя, их глаза были пусты от беспощадного натиска ужасов, свидетелями которых они стали. Некоторые двигались с механической эффективностью, мрачной точностью автомата, рожденной годами суровых тренировок и глубоко укоренившейся дисциплины. Они ухаживали за ранеными натренированными руками, их движения были быстрыми и обдуманными, отчаянная, почти тщетная попытка навести порядок в подавляющем хаосе. Другие спотыкались среди обломков, их движения были медленными и нерешительными, их глаза нервно метались, преследуемые призраком зеленого прилива, словно ожидая, что из земли в любой момент вырвется еще одна волна звериной ярости. Они собирали мертвых, их лица были мрачными и застывшими, их сердца были полны скорби, они осторожно укладывали сломанные тела своих товарищей, своих братьев и сестер по оружию на самодельные носилки, сделанные из разбитых обломков, их молчаливое почтение было резким, острым контрастом с жестоким безразличием поля битвы. Ритмичный лязг металла о металл, когда они спасали то немногое, что осталось от их разбитого оборудования, эхом разносился по пустынному ландшафту, скорбная панихида по павшим, плач по потерянным жизням и погасшим будущим.

Первоначальный натиск орков был отбит, отброшен назад непоколебимой храбростью и пылкой верой Имперской Гвардии и Адепта Сороритас, свидетельством неукротимого духа человечества перед лицом превосходящих сил. Но эта с трудом завоеванная победа досталась ужасной ценой. Земля была устлана телами павших, верных гвардейцев и набожных сестер, их изломанные тела лежали скрюченными и безмолвными среди обломков, их жертвы были мрачным подношением на алтаре войны. Сам воздух потрескивал от затяжного психического остатка битвы, слабого, тревожного эха ужаса и ярости, поглотивших землю, ощутимого чувства потери, пронизывающего каждый атом опустошенного мира. Даже сама земля, казалось, скорбела, израненная и сломленная, неся на себе неизгладимые следы конфликта, безмолвный свидетель ужасов, которые были выпущены на ее поверхность.