Железом и кровью

— Почти, — вдруг сказал эльф улыбаясь.

Он словно читал мои мысли.

— Я - Николя ди Вевр. Представляю здесь интересы эльфов. Думаю, вы знаете, что скоро к Орешку прибудет подмога в лице наших магов.

— Вообще-то слышал. А зачем?

— У Гудимира Бельского много помощников. Они неплохие маги и взять крепость только лишь силой оружия не получится. Да и к тому же, ведь кому-то надо сразиться с самим Бельским.

Я не всё понял из сказанного, но переспрашивать и уточнять не стал.

— Мне казалось, что вы прибудете вместе с Красным полком, — заметил я.

— Не так громко, — Николя испуганно огляделся. — Отойдёмте в сторонку.

Он взял меня за рукав и повёл куда-то вниз. Мы миновали ряд палаток и наконец эльф остановился.

— Это ведь тайна, — сказал он мне.

Николя ди Вевр сейчас был похож на сделавшего серьёзную мину мальчугана. Мне даже подумалось, что он сейчас приложит палец к губам и прошипит: «Ц-ц-ц!»

— Угу, — ответил я, сдерживая улыбку. — Но, боюсь, что эта тайна уже слишком многим известна.

— Может и так, но всё равно следует быть осторожными.

Теперь я, кстати, понял, отчего Жуга обратился за помощью к гильдиям. Ведь обыватель как судит: любая гильдия это закрытый орден, и никто из его членов, даже под страхом смерти, не предаст её. А раз существует такая вера, то и под её покровом можно творит свои делишки, как например переброска со Святой Земли катапульт. Правда, Исаев и сам попался на это обывательское мнение. А эльф-то оказался вернее своим сородичам и своей семье, а не какой-то гильдии.

— Я пришёл препроводить вас в вашу палатку, — продолжал эльф. — Не откажите, пожалуйста, в такой любезности.

Подобная учтивость немного сбивала с толку и сильно попахивала подхалимством.

— А откуда ты вообще узнал, что я прибыл в лагерь?

— Мне сказал Тон Ветродуй.

— Кто? — я напряг память.

— Гибберлинг, которого вы спасли с безымянного острова.

— Ах, этот! А он-то откуда…

— Тон — разведчик у Залесского. Он видел вас, когда вы миновали посты в лагерь.

— Н-да! — я огляделся по сторонам. — Где бы мы все ещё встретились.

Вдруг подумалось, что те события на безымянном аллоде, вышли на какой-то новый виток своего развития. И всё те же герои, вот только место другое и дела по-труднее.

Я проследовал за эльфом.

Его палатка стояла южнее лагеря, недалеко от густых зарослей шиповника. Внутри было всё обставлено по типичной эльфийской моде. Не забыли про круглый невысокий столик с вычурными ножками в виде парящих авиаков, на поверхности которого стоял стеклянный кувшин наполненный вином темно-рубинового цвета. В правом углу лежали две мягкие подушки с нежно-зелеными травяными узорами на голубом фоне. И ещё пахло чем-то цветочным и от того приторным.

И вот я, грязный и потный, стоял посреди шатра, пытаясь понять, что тут делаю.

Николя ди Вевр зашёл следом за мной и тут же спросил:

— Что-то не так?

— По-проще нельзя было подобрать обстановочку? — проворчал я, не зная куда присесть.

На мягком узорчатом ковре остались грязные следы моих сапогов.

— Ничего страшного, — наконец понял эльф мою растерянность.

Я забросил походный мешок в угол и подошёл к столику. Налив себе в бокал вина, вышел наружу.

С холма в нашу сторону шли пятеро дружинников. Они обошли грязную лужу и вскоре подошли к шатру.

— Вы — Бор? — спросил один из них.

Это был средних лет мужчина с густой темной шевелюрой, одетый в теплую куртку из медвежьей шкуры. Его лицо было обезображено крупным носом, плотно укрытым белесоватыми струпьями. В правом ухе я заметил большую медную серьгу. Одет он был просто, как в прочем и его товарищи.

— Ты глянь, какой гусь! — послышалось восклицание одного из дружинников.

— Видать служба прибыльная, не то, что наша, — ответил второй.

— Цыц, бабьё! — сердито бросил старший, полуобернувшись к своим товарищам.

Я неспешно отхлебнул вина и проговорил:

— Бор, точно.

— Егор Сивонос, — представился ратник, выпрямляясь. — Воевода прислал к вам «пылинки сдувать».

— Замечательно.

Дружинник цепким глазом оглядел мою фигуру с ног до головы, несколько задержав взгляд на оружии и едва выглядывающей из-под акетона ажурной эльфийской кольчуге.

— Нравлюсь? — усмехнулся я.

— Не очень, — честно ответил Егор.

— Чего ж так?

Сивонос покосился на «руку помощи» — знак Сыскного Приказа и ничего не ответил. Но этого взгляда уже было достаточно, чтобы понять ответ на мой вопрос.

— Ладно, — начал я. — Пылинки пока не сдувай, а лучше ответь мне вот что: как близко можно к крепости подойти?

— Это когда как.

— Может, сводишь? Окрестности покажешь? — спросил я.

— Не труханёшь… труханёте? — спросил Егор, щуря глаза.

Из шатра вышел Николя ди Вевр. Он испуганно уставился на дружинников, а потом на меня.

— Это наше охранение, — улыбнулся я, возвращая эльфу бокал. — Вот что, братец, к нашему возвращению приготовь что-то вкусное.

— Не понял, — часто заклипал глазами Николя.

— Пожрать приготовь, чего не понятно! — бросил кто-то из солдат позади Егора.

— Я сказал: цыц, бабьё! — рявкнул Сивонос. — Так вы желаете окрестности поглядеть?

Я кивнул и испытывающе поглядел на ратника.

— Это можно. Пойдёмте. Извините, мои ребята грубоватые…

— Понимаю.

Мы прошли лагерь насквозь, и вышли к частоколу.

— Вон она, крепость-то, — кивнул в сторону серых стен Егор.

— Веди.

Через полчаса хождение среди колючих кустов и мелких оврагов, Сивонос вывел меня к западной оконечности Орешка. Мы залегли на землю.

Я легко увидел центральные ворота, от которых змеёй в обе стороны вилась могучая каменная стена. Из бойниц изредка выглядывали лица мятежников.