Железом по белому

Все это хорошо, но даже если все Белые земли зальет голубой цвет — это еще не станет причиной для того, чтобы назвать их едиными. Чем отличается толпа от отряда, картина от набора пятен, текст от кучки букв? Структурой. Связями. На карте их не видно, но Белые земли уже начинают потихоньку стягиваться воедино, сшитые стальными нитями железных дорог и таможенных договоров, торговых контрактов и военных гарнизонов.

Империя, прячущаяся под маской кучки раздробленных разномастных государств, потихоньку показывает свое лицо.

Известный Неизвестный, никому не знакомый настоящий правитель Шнееланда, собирающийся стать правителем все Белых земель, навис над столом, на котором лежала карта.

Здесь заседал совет. Не Тайный совет, который глупцы считают истинной властью в королевстве, хотя сегодняшний совет, безусловно, и был тайным, совет, которому не удосужились присвоить какое-нибудь название. Истинная власть не нуждается в красивых ярлыках пафосных наименований и цветной мишуре орденов и званий.

— С таможенным союзом все ясно, частностями займется айн Грауфогель…

Мэр Бранда коротко наклонил голову.

— Что с операцией «Открытое забрало»?

Министр земель айн Шелленберг, не вставая — ритуалам здесь было не место — произнес:

— Все прошло так, как и планировалось, сведения о наших стальных рыцарях ушли агентам Ренча.

— Именно те сведения, что и должны были уйти? — лениво осведомился Первый Маршал, думавший о чем-то своем. А может быть, представлявший, как стальные рыцари, которых он уже считал своими, врываются на поле боя, сея смерть и панику.

— Разумеется.

— Что с «Червем»?

— Червь прогрыз гору.

— Это я знаю, министр. Что дальше?

— Железная дорога еще не состыкована, возникает небольшая проблема с шириной колеи…

— Она решаема?

— Без сомнения.

— В таком случае — не пора ли нам запускать «Голденберг» и «Полюс»?

Известный Неизвестный обвел взглядом своих соратников.

Глава 93

Шнееланд

Бранд. Гостиница «Раубаль»

8 число месяца Монаха 1855 года

Дирижер

1

Недоумки. Кретины. Дегенераты. Отбросы общества. Ошибка господня.

Человек, сидевший в кресле, допил вино и с размаху бросил стакан в стену. Поморщившись как от мерзкого вкуса, так и от звука разлетевшегося стекла.

Что, что можно поручить этим рабочим, если в каждом из них мозгов — и на порцию гехирнброта не хватит! Что, что такого сложного он поручил?! Поднять восстание на заводах? Да с этим справляются рабочие вожаки, такие же грязные, тупые рабочие, как и те, кого они баламутят! А он, он отправил к ним Людвига, замечательного мальчика, умного, тонкого чувствующего… С ним практически не надо было работать, вкладывая в его светлую голову нужные мысли — он все понимал и так. И чем закончилось дело? Людвиг убит, восставшие расстреляны, вместо удара в сердце Леопольда — жалкий пшик, как у того неумехи-кузнеца из детской сказки. Хорошо еще, что он воспользовался своим собственным принципом «Не праздновать победу до самой победы» и не отправил Леопольду письмо с сообщением о том, кто нанес ему сокрушительный удар. Сокрушительный, ха, ха. Вот бы этот жалкий жирный вор посмеялся…

Мысли в голове человека, известного как Дирижер, начали успокаиваться, подобно волнующемуся морю, на которое вылили бочку масла. Масло в данном случае послужили некие соображения.

Мятеж провалился, это да. Но, будем честными, провалился он не в последнюю очередь из-за того, что кто-то убил Людвига и вожди восстания — бараны, считающие себя таковыми — растерялись. Людвига кто-то убил… Кто? Тайная полиция? Не может быть. Зачем им это? Они, скорее, арестовали бы его, так что Людвиг не был бы найден мертвым, он просто исчез бы. Тогда кто? Какой-нибудь «вождь», возжелавший самому стать правой рукой Дирижера? Агенты заграничных разведок? Ведь кто-то же вломился в секретный цех по производству каких-то механических рыцарей. Кто-то еще? Кто-то неизвестный ему, Дирижеру, невидимый противник, наносящий удары из-за угла?

Придется ехать в Штальштадт самому, выяснять, что произошло, задавать вопросы… Никого другого не пошлешь, второго Людвига у него нет, да и не сможет никто, кроме него, так просто войти в Стальной город и уж тем более — получить ответы на вопросы. Ему — отвечают. Даже если не хотят.

Пальцы Дирижера погладили отполированный стальной набалдашник трости.

Вождь рабочих Шнееланда, человек, возникший ниоткуда, встал с кресла и взял в руки скрипку, лежавшую на столе в открытом футляре. Он прижал ее подбородком, взмахнул смычком — и гостиничный номер наполнили звуки музыки.

Музыка всегда его успокаивала. Даже ТАМ.

Брумос

Викт. Улица Булочников

1 число месяца Служанки 1855 года

Рауль Римус

Ступеньки звонко прогудели под быстрыми шагами. Распахнулась дверь, легкий сквозняк взметнул занавески, пошевелил бумаги, лежавшие на столе в кабинете, качнул узкие перистые листочки пальмы, росшей в горшке в углу.

— Госпожа Баттон, вы завели себе хаморею изящную? — пальцы вошедшего скользнули по листьям. Пальцы правой руки, левая осталась затянута в черную кожу перчатки.

— Сейчас это очень популярное в Викте домашнее растение, — нравоучительно произнес дребезжащий женский голос из-за занавески, и в помещение вошла сухонькая старушка, в чепце, — Добрый день, господин Римус, я вижу, вы вернулись?

— Совершенно верно, госпожа Баттон, совершенно верно!

Знаменитый сыщик Рауль Римус — а это был, без всякого сомнения, он — плюхнулся в кресло, прямо поверх белого полотняного чехла, не обращая внимания на поднявшийся столб пыли и неодобрительное выражение лица своей домохозяйки.

— Я вернулся, полон сил и энергии, готовый к новым свершениям!

Шляпа, сдернутая с головы и метко брошенная, спланировала точнехонько на бронзовую голову брумосского генерала. Рауль Римус провел ладонью по своей лысине, которая занимала всю голову без остатка, разве что на висках еще держали последние плацдармы седые волосы.

— Что тут у нас произошло за время моего отсутствия?

— Вас искали, господин Римус, — укоризненно произнесла старушка.

— Среди них были люди с обнаженными клинками, заряженными пистолетами и словами на устах «Мы отомстим!»?

— Нет.

— Тогда это неинтересно.

— Вас искали люди из правительства.

— Наверняка хотели поручить мне поиски сбежавшей герцогской дочки. Неинтересно! Все неинтересно! Госпожа Баттон, а сделайте мне, пожалуй, чая по-идрински!

— Ваш ужасный питтландский напиток закончился, — с плохо скрываемым торжеством произнесла госпожа Баттон.

— Я же пил его перед отъездом!

— Вот на этом он и закончился.

— Ну, тогда сегодня я побуду брумосским патриотом. Плесните мне в чай бренди. И пару ломтей холодного мяса.