Желтофиоль

–  Так вот почему ты уехал и никогда не возвращался? Потому что тебя укусили?

–  Нет, меня укусили, потому что я должен был стать следующим Альфой.

Эмма потрясла головой.

–  Отлично, теперь я совершеннозапуталась. Скорее всего, я отравилась морепродуктами и в действительности сейчас нахожусь в больнице, во власти галлюцинаций и тужусь, сидя на унитазе, - пробормотала она.

Макс рассмеялся, полностью сосредоточив внимание на ее лице.

–  Хочешь, докажу, что ты не спишь?

Скользнув одной рукой, он нежно обхватил ее грудь. От трения его большого пальца об ее сосок, она почувствовала, как в клиторе зародилось напряжение.

–  Ох, боже мой, - прошептала Эмма.
– Хорошо-хорошо, я не сплю.

Неохотно отстранившись от его ласкающей руки, она решила полностью сосредоточиться на вопросе собственного превращения в кошку. В нарастающем замешательстве Эмма потерла свой лоб.

–  Тебя не затруднит поскорее объяснить все, пока мой мозг еще не взорвался?

–  До меня Альфой был Джонатан Фриделинд. Его дочь не проявила свойств Альфы, поэтому было решено провести состязание, чтобы определить, кто достаточно силен, чтобы стать следующим главой. Саймон и я случайно услышали, как Мари со своими друзьями перешептывались о состязании, и мы оба записались, не предполагая, во что, черт возьми, мы ввязываемся, или какой будет награда. Джонатан забыл оговорить, что состязание только для Пум, на что я с раздражающей регулярностью указывал ему до тех пор, пока он не сдался и не допустил нас, - пожал плечами Макс.
– Я пришел первым, Саймон - вторым. Некоторых беспокоил тот факт, что Саймон и я все еще были людьми, когда победили тех, кто был Пумой от рождения.

–  Так ты знал о Пумах, еще до того как принял участие в состязании?

–  Я дружил с Мари многие годы; однажды я увидел, как она превращается.

Эмма в ужасе уставилась на него, вспоминая все способы, которыми Пума может растерзать человека.

–  Тебя могли убить!

Макс казался совершенно равнодушным.

–  Если бы это был поединок один на один, до смерти, - то да, вероятно мы оба погибли бы. Но это была проверка на выносливость, ум и хитрость. Я никогда больше так не веселился. Временами я думаю, что единственная причина, по которой мы победили - никто не имел право превращаться.

–  Что это было за испытание, - пейнтбол? Захват флага?

Макс усмехнулся.

–  Что-то вроде того, только намного сложнее.

Макс потянулся и обхватил рукой ее затылок, не в состоянии прожить и секунды, не прикасаясь к ней. Этот жест был удивительно приятен.

–  К нашему удивлению, той же ночью Джонотан укусил нас обоих. Мне было двадцать, Саймону - девятнадцать.

Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.

–  Держу пари, вы были чертовски сбиты с толку.

Он придвинулся ближе к ее руке, наслаждаясь ее лаской, и закрыл глаза от удовольствия.

–  Мы привыкли к этому, и как только Джонатан отошел от дел, я вернулся домой и объявил Саймона своим Бетой.

–  Бетой?

–  Угу, моим заместителем.

–  Ты сказал, что я твоя пара, - прошептала Эмма, когда Макс поднял ее на руки.

–  Моя Курана.

–  Прости, твоя - кто?

Девушка почувствовала рокочущий в груди Макса смех.

–  Моя Курана, пара Альфы, его вторая половинка. Предположительно, это сокращение от португальского названия пумы.

–  Ох.

Эмма позволила Максу нежно прижать ее голову к своей груди. Она прильнула к его теплому телу, вдыхая неповторимый, присущий только ему запах, странно успокоенная его объятиями.

–  Итак, - сказал он, - мы закончили ужинать и воевать друг с другом.

Макс наклонился и поцеловал ее в макушку.

–  Поедем домой, маленькая Курана. Я хочу заняться с тобой любовью. В следующий раз, когда ты будешь кончать, я хочу быть внутри тебя.

Эмма задрожала, услышав исходящее от него низкое, рокочущее урчание.

–  Макс?

–  Хм?
– Его рука начала поглаживать ее спину сверху вниз, мягко подталкивая по направлению к внедорожнику.

–  Мне придется пользоваться кошачьим туалетом?

–  Эмма!

Глава 4

Макс специально повез ее домой окольными путями. Он хотел как можно дольше наслаждаться ее присутствием рядом с собой.

–  Кто завтра открывает магазин - ты или Бэкки?

Эмма повернулась к нему. Казалось, она витает в своих мыслях где-то далеко отсюда, и Макс решил оставить ее в покое. В конце концов, за это короткое время он обрушил на нее огромное количество информации, и она восприняла ее на удивление спокойно. Гордость за нее буквально распирала его.

–  Собственно говоря, я завтра закрываю, а Бэкки открывает. Бэк закрывает в субботу.

Макс улыбнулся в явном предвкушении:

–  Вот и отлично. Сегодня вечером мы можем не торопиться. Завтра с утра выходит Адриан, а моя смена - вечерняя.

Того, как она вздрогнула в ответ, было достаточно, чтобы послать волну жара по его венам.

–  Эмма?

–  Хм…?

Максу, в самом деле, была интересна ее ответная реакция на происходящее, и он спросил:

–  Почему ты так спокойно все восприняла?

–  Я никогда не понимала все эти вопли, типа: «О, горе, горе мне!». Я имею в виду - так уж вышло, что самый крутой парень в городе сказал мне, что хочет обладать мною настолько сильно, что решился укусить меня и превратить в себе подобную. А теперь он собирается притащить меня к себе домой и изнасиловать. И что, - я должна убежать в ночь с несчастными криками? «О, нет! Я теперь Пума! Моя жизнь кончена! Подлый негодяй!» - Эмма закатила глаза. м Не пойми меня неправильно: конечно, все это меня довольно сильно шокирует. Да еще, к тому же, восковая депиляция в зоне бикини обойдется мне, наверно, в целое состояние… Но все равно: для меня это не конец света.

Макс едва не свернул в канаву.

–  Ты мажешь зону бикини воском?

–  А тебе хотелось бы это знать, не так ли?

–  Черт, конечно да.

Ее смех заполнил пустоту в его душе. Пустоту, о которой он и не подозревал до ее появления в его жизни.

–  Если Саймон и Бэкки станут встречаться, означает ли это, что он ее тоже укусит?

Макс кивнул.

–  Если он хочет, чтобы она стала его парой, ему придется ее укусить. А исходя из того, что он говорил мне - он этого хочет.