Желтофиоль

Она закатила глаза, искоса посмотрев на него, и вызывающим жестом стряхнула с плеча свой «конский хвостик».

–  Это не похоже на свидание, Макс. Это больше похоже на похищение. С кормежкой.

Ему пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы не рассмеяться вслух.

–  Тебе нужна моя помощь в объединении Саймона и Бекки или нет?

–  При той скорости, с какой они сближаются, нам стукнет по девяносто, прежде чем они сойдутся. Так что - да, полезным будет все, что поможет им ускориться.

Он успел достичь входа раньше ее, открыл перед ней дверь и, пропуская ее вперед себя, положил руку на ее тонкую талию. Продолжая придерживать ее сзади и наслаждаясь ощущением этой сильной, стройной спины под рукой, он повел ее в сторону администратора.

–  Макс! Рада видеть тебя.

Макс улыбнулся своей «дежурной улыбкой». Перед ними стояла Белинда Кэмпбелл, администратор ресторана «У Ноя». Он с легкостью проигнорировал ее любопытный взгляд, сосредоточив все свое внимание на женщине, стоящей рядом.

–  Столик на двоих, Белинда.

–  Сейчас-сейчас, Макс.
– Ее полные красные губы чуть пренебрежительно изогнулись.
– Деловой ужин?

Макс кинул на Белинду взгляд из-под ресниц, его глаза на миг предупреждающе вспыхнули золотом.

–  Свидание.

Одновременно с ним Эмма выпалила:

–  Деловой.

Макс взглянул на Эмму, заметил ее вздернутый подбородок и усмехнулся. Она все еще злилась из-за «похищения».

–  Наверное, и то и другое вместе.

Белинда недоверчиво подняла брови и достала для них меню.

–  Следуйте за мной.

Двигаясь плавной, скользящей походкой вслед за Максом к его любимому столику Эмма прошептала:

–  У меня такое чувство, что я ей не нравлюсь.

–  Я бы не беспокоился о том, нравишься ты Белинде или нет, - прошептал в ответ Макс, помогая ей снять легкий жакет и отодвигая для нее стул. Наклонившись, он прошептал ей на ухо: - Беспокойся о том, нравишься ли ты мне.

Эмма задрожала, услышав эти слова, и это привело Макса в восторг.

Он уселся напротив нее, наслаждаясь румянцем, выступившим на ее скулах. А когда она откашлялась и загородилась от него меню, Макс чуть не зарычал от досады. Наблюдать за ее лицом, мимикой, за тем, как вспыхивали ее глаза, или, наоборот, затуманивались грезами… - это уже становилось одержимостью.

Чем больше времени Макс проводил с ней, тем больше она завораживала его. Эмма поражала его своим остроумием, заводила одним только взглядом, расстраивала отчужденностью и заставляла его вести себя так, как мало кто мог заставить. Когда он в том переулке применил свою Силу Пумы, чтобы добиться от нее ответа, она просто вывернулась от него и ушла с высоко поднятой головой.

Он еще не решил, чего хочет больше: овладеть ею в отместку за это или отшлепать?

Если его план сработает - он сделает и то, и другое.

–  Так, полагаю, коктейль из морепродуктов под соусом Альфредо должен быть хорош, - прохрипела Эмма, впившись глазами в список блюд, предлагаемых меню и опасаясь посмотреть на аппетитное предложение, сидящее напротив нее.

После секундного колебания Макс легко и непринужденно ответил:

–  Я вообще-то предпочитаю традиционную пищу. Пожалуй, я буду маникотти.

– Он положил меню на стол и осторожно вытащил из ее рук красивую папку.
– Салат или суп?

–  Гм, салат, я думаю.

Макс удовлетворенно кивнул. Когда появился официант, он быстро сделал заказ, добавив напитки: шардоне для нее и мерло для себя.

Она скрестила на груди руки и посмотрела на него.

–  А что, если бы я захотела в качестве напитка что-нибудь другое?

–  Я подумал: ты так испугалась на улице, что не будешь возражать против того, чтобы немного сбросить напряжение.
– Он улыбнулся, чувственно и хищно, чуть не заставив ее свалиться со стула.
– Расслабься, Эмма. Наслаждайся моментом.

Не думая, она сболтнула первое, что пришло ей в голову:

–  Ты флиртуешь со мной?

Он моргнул, а потом рассмеялся, низко и мягко. Макс взял ее руку и начал нежно поглаживать ее ладонь большим пальцем. Она чувствовала, как возбуждение от этой ласки растекается повсюду, вплоть до ее лона.

–  А ты что ты думаешь?

–  Я думаю, мне нужно еще вина, - с безразличным видом ответила Эмма, в душе совершенно сбитая с толку.

Макс Кэннон флиртовал . С ней.

Когда Макс хмыкнул, она тщетно попыталась высвободить свою руку. Твердо решив игнорировать его пылкие взгляды, Эмма попробовала сменить тему.

–  Итак, чем ты хотел помочь мне в плане Бэкки и Саймона?
– Она повелительно подняла бровь, требуя ответа и пытаясь скрыть этим, что все внутри нее таяло и растекалось в сладкой неге.

Он откинулся назад со вздохом.

–  Вообще-то, я надеялся, что план есть у тебя, а я просто помогу.

–  Я полагаю, Саймон собирается на маскарад в субботу. Ты знаешь, что он хочет надеть?

Соображая, Макс нахмурился.

–  Строго говоря, костюмы должны держаться в тайне.

–  Ты будешь в костюме Зорро.

–  Ты где это услышала?

–  Я была в продуктовом магазине, когда Ливия и Мари судачили там об этом.
– Эмма поморщилась, помня, как Ливия рассматривала ее в тот день, со смесью притворной жалости и презрения. Ливия и Белинда были лучшими подругами, а значит, скоро Ливия узнает о ее «деловом» ужине с Максом и не замедлит снова начать свои нападки. Эмма вздохнула. Удовольствия от общения с этой девушкой она совсем не получала.

Макс покачал головой.

–  Сплетни слушаешь, Эмма?

Его лицо было насмешливо-грустным, но легкий намек на проскользнувший смешок натолкнул ее на догадку. Она чуть ли не услышала, как в голове у нее что-то щелкнуло.

–  Позволь, я догадаюсь. Саймонбудет Зорро.

–  В яблочко.

–  Супер! Ливию ждет разочарование.
– Эмма не смогла сдержать веселый смех.

–  Думаю, я в состоянии это пережить.
– В одной руке он крутил стакан, а другой все еще крепко сжимал руку Эммы. Макс сделал глоток вина. Он был чрезвычайно доволен собой.
– Позволь, я тоже догадаюсь. Она тут же купила платье испанской сеньориты?