Жемчужница

— То есть… — делая вид, что пропустил последние слова царя мимо ушей, протянул Тики. — Она не просто так дралась с ним?.. — он отвел глаза и уставился на стеллаж с вином, всеми силами стараясь убедить себя в том, что тут не из-за чего краснеть.

Потому что действительно не из-за чего!

— Ну да, — Мариан отнял у него бутылку и пожал плечами, делая большой глоток из горлышка и откидываясь на спинку кушетки. — По сути, она помогала мне, за что я люблю ее еще больше, — он коротко хохотнул и прикрыл глаза, как будто вспоминая что-то хорошее и приятное.

Они помолчали с минуту, думая каждый о своем, но вскоре Тики все-таки не выдержал.

– …тогда к чему был весь этот разговор? — недоуменно нахмурился он. — Если вы видели все, то…

— Это тебе на будущее, — с усмешкой оборвал его царь, скашивая на него лукавый взгляд из-под полуопущенных век и растягивая в улыбке губы. — Чтобы в следующий раз не сбегал искать совета, — он подмигнул, и Микк сокрушенно замотал головой, не в силах вот так сразу переваривать все это.

— С ума сойти… — пробормотал он себе под нос.

Ненормальная семейка. Впрочем, его собственная недалеко ушла.

Сокрушение Тики оборвал хлопок двери. Как будто что-то неудержимое прорвалось внутрь, похожее то ли на шальную волну, то ли на порыв ветра. Мужчина напрягся — и ошеломленно распахнул глаза, когда между стеллажей к ним устремился золотой шарик-Тим и плюхнулся точнехонько царю в ладонь.

— Он… ваш? — только и смог выдавить из себя мужчина, глядя, как Мариан мягко гладит духа по крыльям и улыбается уголком губ, наблюдая за его трепыханиями.

— Ну да, — беззаботно протянул мужчина, словно это было в порядке вещей. Словно только что к нему в руки не плюхнулся дух, который прицепился к их компании несколько недель назад. Словно Тим, которого так полюбил Изу и который постоянно вился вокруг Аланы, скаля зубы на любого, кто осмелится подойти, и правда должен был вот так спокойно плюхаться в руки Мариану, которого, по идее, и знать не знал. — Правда, — тем временем чуть скривился мужчина в недовольстве, — нашёл он вас уже поздновато, но хоть на этом спасибо.

Тим в ответ на это пристыженно поджал крылья, крохотными лапками будто бы пряча крест, где, возможно, должны были бы находиться глаза, и вильнул длинным хвостом.

Тики сглотнул, пытаясь напомнить себе, что вся эта семейка ненормальная, а значит — такие вот выходки были вполне приемлемой нормой. Ненормальной такой нормой.

— Значит, вы знали? — всё же просипел мужчина, на самом деле, и сам не до конца осознавая, что Мариан должен был знать. Если честно, он боялся, что Тим был его глазами и что тот показывал царю всё, что видел, и тогда… в общем, тогда это было очень плохо. И тогда становилось понятно, почему на собрании неделю назад Мариан уставился именно на Тики, приняв его, как видно, за жениха.

— Смотря про что, — лукаво протянул мужчина, и на его лице застыло какое-то слишком уж похабное выражение. — Что она тебя на себе женила, а ты не знал? Или что ты ей обручиться предложил еще на пути сюда? — явно издеваясь, пропел Мариан, и вот в этом он чем-то напомнил Адама, когда тот тоже издевался над собеседником, просто растягивая гласные с таким всезнающим взглядом, что хотелось, если честно, двинуть ему по носу.

Тики нервно рассмеялся, пытаясь не покрыться краской стыда и смущения.

— Ясно, — озадаченно выдохнул он, а Мариан продолжал издеваться, явно припоминая ему недавний разговор, который, как оказалось, был неприятен не только Микку.

— Тим мне всё рассказал, умница, — любовно пропел мужчина, почёсывая духа между лапками, где, видимо, располагался живот. — Но если ты про то, что я наблюдал за вами при помощи его, — Мариан кинул на него проницательный взгляд, выдерживая слишком выбешивающую паузу, и ухмыльнулся, — то нет. Я всего лишь тритон, — он пожал плечами, словно это должно было всё объяснить, и Тики… о, Тики вздохнул от облегчения. — Тим должен защищать её, а не следить за ней.

Микк недоверчиво приподнял бровь, рассматривая вспорхнувшего духа, который теперь кружил вокруг Мариана.

— Он? Защитить? — скептически поинтересовался Тики, надеясь, что это всё же была шутка, потому что этот мелкий дух, который только и делал, что вил гнёзда на головах да подглядывал, негодник, за тем, за чем подглядывать нельзя, явно не мог никого защитить.

Однако Мариан, понимающе усмехнувшись, лишь пожал плечами.

— Ну да, — и щёлкнул пальцами.

И Тим в мгновение ока обернулся огромной зубастой тварью размером с лошадь и угрожающе завис перед вздрогнувшим от неожиданности Тики с раскрытой пастью.

О, так вот оно что, значит.

Безобидный на вид дух мог вполне сожрать их всех во сне.

— Потрясающе, — Тики прочистил горло и склонил голову набок, быстро беря себя в руки и рассматривая существо уже больше с интересом, а не с опаской. — Вам надо познакомиться с Майтрой, моим отцом, — сказал он с легкой ухмылкой; изобретения родителя его всегда очень интересовали и забавляли (не говоря уже о том, что они могли быть полезными), хотя он ничего в этом не смыслил. — И с моим младшим братом.

Мариан бросил на Тима полный гордости взгляд и одобрительно кивнул, как будто действительно собирался последовать словам Микка.

— Ну так кровь же одна, — согласился он просто — так, словно это было чем-то само собой разумеющимся. — Я рад, что моя любовь к опытам передалась хоть кому-нибудь.

Да уж. Кому-нибудь. Самым ненормальным членам их семьи, вообще-то, если так посмотреть. И — самым гениальным, чего уж греха таить.

Впрочем, Тики теперь казалось, что им всем досталось что-то от Мариана и от Элайзы, и если гениальны в их семье были только Адам (который отошел от разнообразных экспериментов только когда стал императором), Майтра и Вайзли, то уж на Элайзу чем-то были похожи без исключения все. Даже он, пожалуй. Неудержимой страстью к путешествиям.

Мариан еще немного погладил Тима и отпустил его свободно летать по погребу. И — вкрадчиво заметил:

— Она ищет тебя. Не хочешь поговорить с ней? — тон у него был при этом такой спокойно-понимающий, как будто он прекрасно знал, что сейчас говорить с Аланой Микк не пойдет. Вот только зачем тогда спрашивать?

— А сами вы не хотите поговорить с ней? — вскинул бровь Тики, решив ответить встречным вопросом. В конце концов, пора бы уже этим двоим поговорить. Во всяком случае, ему так казалось.