Жемчужный принц

Сеньор Скакки, будучи человеком деловым, не любил подобных щедрых жестов, а к грубости со стороны неплательщиков он привык уже давно. Такая работа. Ничего не поделаешь.

Поверенный осторожно взял мешок и стал вытаскивать и внимательно рассматривать каждую жемчужину.

«Интересно, он будет их пробовать на зуб?» – усмехнулся про себя принц.

Закончив проверку драгоценностей на подлинность, Скакки заявил:

– Это – настоящий черный жемчуг, который я забираю в качестве погашения долга по закладной. Но здесь его больше, чем достаточно.

– Берите все! – расщедрился принц.

– Мне не нужно от вас подачек, ваше высочество, – строго сказал Скакки. – Я заберу все остальные жемчужины, но они пойдут в счет уплаты будущих налогов. Договорились?

– Договорились, сеньор Скакки.

Потом Скакки быстро написал две бумаги и передал их принцу.

Принц пробежал глазами документы и радостно улыбнулся.

– Все, долг за остров погашен, а налоги уплачены вперед на целых 10 лет!

– У вас есть еще ко мне вопросы, ваше высочество? – спросил Скакки.

– Вопросов больше нет, и я думаю, что наша аудиенция закончена, хотя у меня остались еще внутренние нерешенные проблемы. К сожалению, я спешу, сеньоры. Витторио вас проводит.

Принц позвонил и вызвал Витторио, который тут же явился.

– Витторио, проводи, пожалуйста, наших гостей.

– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился Витторио.

– Я, как полноправный правитель этого острова, был счастлив побеседовать с вами, сеньоры. До свидания.

– До свидания, ваше высочество, – нестройно сказали Массимо и Скакки и склонили головы перед монархом. Им было как-то не по возрасту кланяться перед мальчишкой, который еще недавно считался красивой игрушкой, а теперь вздумал поиграть в монарха.

Двое лакеев в золотых ливреях открыли двери, и принц своей воздушной походкой покинул гостиную. За ним семенил его верный слуга Робин.

Войдя в спальню, принц снял шейный платок, расстегнул рубашку и в изнеможении упал на кровать. Потом он шумно выдохнул и спросил Робина:

– Было видно, что я волновался?

– Да, но это заметил только я, – ответил Робин.

– А этот надменный сеньор Скакки, по-моему, внутренне смеялся надо мной, неопытным юнцом.

– Я, конечно, не знаю всех приближенных дожа, – запинаясь, начал объяснять Робин, – но Эльфина говорила мне, что все высшие как их…чины очень высокомерны. И потом он был уверен, что вы не сможете расплатиться за остров.

– Да, твоя любимая Эльфина очень мудра, – заметил принц. – Кстати, уже два часа дня. Надо собираться на званый обед, который нам устраивают на Бурано. Если бы ты знал, Робин, как мне не хочется смотреть на кукол в париках и корсетах, из-под которых так и норовит выскочить их женское достоинство! Что за моду придумали в нашем веке! – раздосадовался принц.

– Мода эта скоро закончится, принц, и вы познаете гораздо худшее времена.

– Не каркай, Робин, ты же не ворон! «Хотя в отличие от Робина, ворон здесь только я, и иногда даже узнаю в себе его замашки. Да уж. От осины не родятся апельсины», – печально подумал про себя принц.

– Как ты думаешь, Робин, Массимо выполнит все мои приказания? Он раздаст деньги бедным?

– Конечно. Массимо очень исполнительный управляющий. Только ваши ныряльщики и рыбаки, получив ваше вспоможение, вряд ли будут благодарны вам.

– Ты хочешь сказать, что люди любят плетку?

– Я живу на этом свете уже полторы тысячи лет и вижу, что внутренне человек не изменился и остался таким же противоречивым. Мы – эльфы не такие.

– А какие? – с любопытством спросил принц, вытаскивая из шкафа белую рубашку.

– Мы – часть природы, но многому научились и у вас.

– Плохому или хорошему? – снова спросил принц, надевая белые чулки и черные легкие туфли.

– Всему.

– Например? – спросил принц, накидывая поверх тонкой батистовой рубашки светло-голубой камзол с золотым галуном. Неохотно повязав белый шейный платок, принц заколол его брошью с рубиновым наконечником.

– Например, думать одно, говорить другое, а делать третье. И постоянно путаться в понятиях.

Принц от души расхохотался, подошел к Робину, слегка потрепал его за большое зеленое ухо и сказал:

– Я вытащил лодку и положил туда небольшие сувениры для дам и для сеньора Гуарди.

– А мы не потонем с подарочками-то? – осторожно спросил Робин.

– Это ювелирные изделия.

– Из ларца Фаустины? – нахмурился эльф.

– Нет, что ты. Мне здесь от всех перепало. Пошли.

Принц и Робин, как всегда, спустились по мраморной лестнице, обогнули чугунное кружево ворот и вышли на залитый солнцем пляж.

Принц вдруг погрустнел.

– Что с вами? – взволнованно спросил Робин.

Я помню, как Фаустина перед смертью рассказывала про залитый солнцем пляж, жгучее солнце и нарисованные фигурки на песке.

– Перестаньте, принц! – предупредил эльф и выпрямился как солдатик. – Пошли быстрее, а то вы погрязнете в воспоминаниях, как в этом белом песке.

Когда они подошли к лодке, которую принц предварительно вытащил из-за валунов и аккуратно загрузил подарками, принц и Робин даже подскочили от удивления.

Около лодки, задрав газовую юбку и слегка покачивая прозрачными крыльями, стояла Эльфина. Вооружившись кистью, она что-то замазывала на борту.

Робин подбежал к ней и испуганно спросил:

– Кто тебе позволил трогать лодку его высочества? И где ты взяла краску?

Могучая Эльфина выпрямилась во весь свой огромный рост (она была наполовину выше Робина), расправила крылья и дала достойный ответ:

– Во-первых, ты сам все рассказываешь и всегда советуешься со мной. Во-вторых, без меня тебе давно бы уже оторвали одно ухо. А это – твой рабочий орган. В-третьих, я не простая, а волшебная стрекоза, которая служила покойной королеве Маргарите. И Эльфина, церемонно поклонившись принцу, посмотрела на него своими фиолетовыми глазами. – Кстати мне не обязательно иметь большие зеленые уши и круглые глаза, чтобы все видеть и слышать, – добавила Эльфина.

– Ха-ха-ха! – засмеялся принц и схватился за живот.

– Осторожно, ваше высочество, а то упадете и испачкаетесь. Вы хотите знать, что я делаю? Я вам отвечу. Я замазываю имена женщин, которые мой Робин так красиво начертал своей рукой. С такими расписными лодками плавают только во время карнавалов. И вообще подобное творчество меня, как женщину и жену, наталкивает на определенные мысли о ваших намерениях. И еще обязательно поставьте белый парус. Это будет очень красиво и романтично.

– А где взять парус? – спроси Робин.