Жемчужный принц

Подложив под спину бархатную подушку, Кристина, как зачарованная, смотрела на покрытые зелеными деревьями большие и маленькие острова, которые чередовались с крошечными участками суши, где стояли маленькие венецианские домики. Иногда они проезжали мимо целых вилл и дворцов, окруженных массивными стенами или решетчатыми заборами.

В это время принц внимательно рассматривал Кристину. Ему нравились ее искренность и неподдельный интерес к окружающему миру.

«Да она просто забывает кокетничать, как наши венецианки», – подумал принц. «И как красиво, когда девушка одевается легко и просто без этих ужасных тяжелых платьев. О! Она надела подаренное мною ожерелье! Значит, я ей нравлюсь!» – загордился принц. «А какие синие у нее глаза!» – любовался Кристиной принц. «Только она очень зажата».

Кристина действительно сидела, буквально вжавшись в мягкое бархатное сиденье, крепко соединив коленки и изредка, украдкой поглядывала на принца.

Улыбнувшись, принц наклонился к Кристине, погладил ее по щеке и спросил:

– Почему ты меня боишься?

– Я вас вовсе не боюсь, принц. Просто мне хочется умереть от стыда за то, что произошло за обедом.

Кристина подняла руку, чтобы вытереть пот со лба, и принц увидел, что ее руки были одеты в точно такие перчатки, какие были у его покойной матери. С детства это невесомое плетенье олицетворяло для него всю земную любовь. Нет, принц не почувствовал пожар в своей душе, его не пронзила молния и не окрылила страсть. Он ощутил необычайную теплоту и нежность в своем сердце по отношению к этой девушке. Он не находил в Кристине женской изысканности, а просто почувствовал, что рядом с ним сидит близкий человек, с которым ему хочется общаться и узнать о нем, как можно больше.

Принц взял руку Кристины и нежно поцеловал.

– Умирать вам еще рано, а вот насчет этой неудобной одежды я с вами полностью согласен.

– Я – бедная, но все-таки принцесса, – вспыхнула Кристина. – Конечно, у меня есть приданое, но оно совсем небольшое. А у вас одна только лодка стоит целого корабля. Я знаю, что она называется гондола и сделана из восьми сортов дерева. Но я никогда не думала, что в ней можно так легко и приятно путешествовать по воде.

Гондола была словно городок на воде. Или маленький шалашик. Или домик. А точнее – обитель любви. Черные, блестящие борта, расписанный серебром киль и мягкие бархатные сиденья с золочеными ручками зазывали любовников в заоблачные дали. Золоченая фигурка льва на корме, словно защищала от переменчивой стихии, а экран из розоватой жесткой ткани, отделял пассажиров от гондольера, который с невозмутимым видом выполнял свою виртуозную работу – шел по морю, работая всего одним веслом!

– Мы можем зайти на какой-нибудь остров и прогуляться, – из вежливости предложил принц.

– Нет, мне так хорошо здесь, принц! – воскликнула Кристина, и ее синие глаза засияли.

«Что же таится за этой синевой?» – подумал принц. «Какие тайны? Говорят, женщин невозможно постичь, и в этом вся их прелесть. Она говорила, что увлекается мореходством. Интересно, правда это или нет».

– Кристина, – спросил принц, а вы, правда, увлекаетесь мореходством?

– Да, с самого детства вместо кукол я любила пускать кораблики. Маме это очень не нравилось. Еще у меня есть настоящая тельняшка и матросские штаны!

– Куда же вы в них ходите?

– Да у сеньоры Феодоры можно ходить в чем угодно. Она сама всем нарядам предпочитаем вышитую сорочку. Я даже на улицу выхожу в своей тельняшке, и никто внимания не обращает. Кружевницы – оседлый народ. Они все сидят по домам и плетут кружево. Вам нравятся мои перчатки? – спросила Кристина, заметив, что принц как-то странно смотрит на ее руки.

– Они напоминают мне о моей матери, – ответил принц и с особой нежностью посмотрел на Кристину, которая вдруг расчувствовалась и настолько осмелела, что встала, подошла к принцу и положила руки на его плечи. Тот схватил девушку за тоненькие пальцы и начал целовать их.

– Что вы, принц! Не надо! – засмущалась Кристина. – Я только хотела сказать вам, что я сама сплела эти перчатки.

– Простите меня, принцесса, – с досадой сказал принц, осторожно убирая руки Кристины. – Точно такие же перчатки носила моя мама, королева Маргарита. Она умерла, когда мне было всего два года. И я помню ее ласковые руки в этих перчатках, сотканных, словно из морской пены. А сейчас я снова чувствую ее любовь.

– Так вы сирота? – дрогнувшим голосом спросила Кристина. – Такой красивый принц и совсем-совсем один. – Она села рядом с принцем и стала ласкать своими нежными пальчиками его черные кудри. – Конечно, я недостойна вас, принц. И вообще, как можно себя уважать после такого конфуза. Но я всегда буду вашим другом.

– Только другом?

– Разве этого мало?

– Для меня очень мало, – ответил принц и слегка коснулся губ Кристины. – Ты когда-нибудь целовалась с мужчинами? – осторожно спросил принц.

– Да, бывало на балах, которые устраивали у нас во дворце. Но мне это не очень понравилось.

– Корабли лучше? – хохотнул принц. – А если я тебя поцелую вот так. – И принц несколько раз поцеловал Кристину в нижнюю губу, потом слегка приоткрыл ей рот и чуть коснулся языком ее белых зубов. Тело Кристины непроизвольно дрогнуло, и она вся потянулась к принцу. – Что скажешь? – не очень удачно пошутил принц.

– Боевые галеры лучше, – серьезно ответила девушка.

Не задавайте глупых вопросов, и вы не получите таких же ответов.

– Это почему же? – обиделся принц, отпуская Кристину. Сев напротив девушки, он положил ногу на ногу и приготовился слушать ответ на свой вопрос.

– Они более надежные.

– Но человек тоже может быть честным и надежным.

– Да, но мы не можем изменить отношение к нам, – парировала Кристина, потому что была уверена, что такой самоуверенный юноша никогда не сможет полюбить ее. Она еще не осознавала своей пылкости, которая спряталась в той же самой скорлупе, из которой недавно вышел принц.

– А вы не по годам умная, – заметил принц, снимая с себя камзол. – Вы не против, Кристина? Я не нарушаю никаких правил этикета бельгийского двора?

– Ах, что вы, принц! Здесь так жарко. Я бы и сама разделась, но…

– Но тетушка Фредерика не позволяет, – закончил фразу принц, и молодые люди дружно рассмеялись. Принцу было очень забавно слушать Кристину. Ему нравились ее необычный подход к жизни и смешное сочетание образованности с почти детской наивностью.

«Она совершенно неопытна в делах любви», думал принц. «С Фаустиной было все наоборот. Я ощущал себя животным, а теперь понимаю, что зря».

Фабио сделал резкий толчок веслом, и принц чуть не упал прямо на Кристину, но успел зацепиться руками за бортики гондолы и поймать восхищение ее больших синих глаз. Тогда принц сел рядом с Кристиной и спросил ее:

– Я вам хоть немного нравлюсь, Кристина? Ваши синие глаза полны нежности, но вы держите взаперти ваши чувства. Когда-то я полностью отдавал себя зеркалу…

– Кому? – не поняла Кристина.

– Я хотел сказать, что был почти, как вы. Весь сжимался при виде молодых девушек, но потом все прошло.

– После чего все прошло? – попросила уточнить Кристина, хитро прищурив глаза.

«Никогда нельзя болтать лишнего», – сделал вывод принц.

– После того, как я начал общаться с людьми, – вывернулся Перль.

– Вы хотите сказать с женщинами?

– Ну, зачем быть такой конкретной, Кристина, – залепетал принц и обхватил руками бледные щечки Кристины. – А вы совсем не загорели, хотя и работали в саду у сеньоры Феодоры.

– Я – белокожая и никогда не загораю.

– Я вижу, что вы надели мой подарок, жемчужное ожерелье. Мне это приятно.