Жемчужный принц

– Аристократы не встают раньше полудня, – высокомерно заявила Фредерика.

– Тогда садись пить чай, аристократка, – пригласила Феодора.

Похрамывая на серебристых каблучках, Фредерика подошла к столу и села на стул с высокой спинкой. Служанка поставила перед ней чашку чая.

– Это чай с душицей. Вам понравится, сеньора Фредерика.

– Я не думаю, что мне здесь вообще что-то может нравиться, – заявила Фредерика и брезгливо отодвинула от себя чашку.

– Ну, выпейте чайку, – стала умолять из своего колодца Маркиза, шлепая своими губами. – Вам сразу полегчает.

– Полегчает? – вспылила Фредерика. – Мне надо наказать нахалку!

– Фабио утверждает, что принц и Кристина поженились на Торчелло, и он сам был свидетелем венчания, – сказала Феодора. – Если это правда, то я рада этому союзу. Им будет нелегко, но счастье все равно улыбнется им.

– Это называется «не поженились», а «подженились». Я требую наказать эту гадину!

– Да она вовсе не гадина! – возразил вошедший в залу Стефано. – Принц мне ничего не сказал, но когда я встретил его и Кристину на пристани, они просто сияли от счастья. И потом в гондоле я нашел свадебные букеты и свечи. Кстати распорядитесь, чтобы Младу, наконец, накормили. А то сидит голодная в амбаре. Я ей только сумел передать немного хлеба и апельсин.

– Если ты такой умный, – разгневалась Феодора, – то я разрешаю тебе накормить ее обедом. Только самым простым. Уж очень шустрые и своевольные эти две девчонки!

– Спасибо, сеньора Феодора, – ответил расплывшийся от радости Стефано, который уже давно нарушил тетушкин запрет.

– А эту нахалку и распутницу Кристину немедленно позови сюда! – с деланной яростью приказала Фредерика.

– Может, я быстро слетаю на Торчелло, и все узнаю? – предложила свои услуги Маркиза.

– Не стоит, – махнула рукой Феодора. – И потом это все равно будет известно уже сегодня. Так что летать никуда не надо. Сиди в своем колодце и хлебай граппу.

– Но я требую, сеньора Феодора, чтобы вы немедленно позвали сюда мою племянницу и призвали ее к ответу! – вспылила Фредерика.

– Степан, зови сюда, Кристину, – приказала Феодора.

– Слушаюсь, – поклонился Степан.

Через минуту он уже стучался в дверь к беглянке.

– Эй, Кристинка, вставай! Тебя сеньоры ждут!

– Заходи, Стефано, – пригласила Кристина.

Добрый парень застенчиво вошел в покои принцессы.

Кристина, стоя у зеркала, надевала на шею подаренное принцем ожерелье. Она была свежа и невесома в своем простом голубеньком платье и с васильками в черных волосах.

– Какая ты красивая, Кристина! – не выдержал Степан, любуясь на Кристину. – Так вы действительно повенчались принцем? – наивно спросил он.

– Ты не веришь словам Фабио? – обиделась Кристина.

– Верю, – неуверенно ответил Степан, почесывая затылок. – Но, по-моему, здесь сразу не венчают.

– Для принцесс допускаются исключения.

– Тетки прислали за тобой, чтобы ты держала перед ними ответ. Твоя фрау Фредерика готова разорвать тебя на части.

– Ну и пусть! – сверкнула синими глазами Кристина и выбежала из комнаты.

Войдя в нижнюю залу, она поклонилась и сказала:

– Добрый день, сеньора Феодора! Добрый день, тетушка Фредерика.

Фредерика поднялась из-за стола, перья на ее шляпе встали, словно бычьи рога, пышная грудь вздымалась от ярости, глаза расширились до размеров цехина, и она заговорила таким страшным голосом, что стены затряслись от ее крика.

– Распутница, негодница, беглянка! Уличная девка!

– Я обвенчалась с принцем, тетушка Фредерика. Посмотрите, вот мое обручальное кольцо.

– Не смей меня обманывать! – громыхала тетка. – Ей хотелось выглядеть карающей королевой из какой-нибудь пьесы. – Такие кольца продаются на каждом шагу. Ты теперь просто девка! Навлечь такой позор на себя, на Бурано, на Венецию и на всю Бельгию! Знаешь, что здесь произошло в твое отсутствие?

– Примерно, – тихо ответила Кристина, начиная чувствовать свою вину.

– Пока вы развлекались в гондоле, в колодце всплыла отрезанная человеческая голова… Как его звали-то? – неожиданно спокойным голосом спросила Фредерика.

– Кроун, бывший регент принца Перля и по совместительству его родной отец, – ответила Феодора.

– Что! – заорала Фредерика, медленно, словно рысь, подкрадываясь к племяннице. – Мало того, что ведьмак, да еще и плебей! Позор! – И Фредерика отвесила Кристине звонкую пощечину.

Кристина прикусила губу, но не заплакала.

– Я все равно люблю его, тетушка.

– Тогда где же он? Может, у меня под юбкой спрятался? – съязвила Фредерика и для пущей наглядности подняла свою юбку и показав миру свои жирные ноги в кружевных панталонах. – Или может он сидит под юбкой у сеньоры Феодора? – продолжала следствие Фредерика и уже направилась к ведунье, чтобы точно так же показать и ее ноги, но Феодора строго пригрозила ей пальцем.

– Я уверена, что принц приедет за мной, и мы будем счастливо жить на Жемчужном острове! – заявила Кристина.

– Никаких Жемчужных островов! Сначала ты будешь наказана, а потом мы уедем отсюда навсегда!

Фрау Фредерика выпустила весь свой пар, села на стул и стала неистово обмахиваться веером. Потом она попыталась разреветься, но у нее ничего не получилось.

– Эй, принцесса Жемчужного острова, – позвала Кристину совершенно пьяная Маркиза. – Подойди ко мне.

Кристина несмело подошла к пьяной русалке, а та недолго думая ударила хвостом по воде и окатила Кристину морской пеной. Одежда Кристины свалилась на пол, пена обволокла ее стан, застыла и превратилась в невесомое кружевное платье с венчальной фатой.

– Теперь она невеста! – взвизгнула маркиза. – Посмотрите, какая красавица!

Некоторое время все присутствующие, словно зачарованные, смотрели на Кристину, а потом фрау Фредерика встрепенулась и сказала:

– А я придумала наказание для этой распутнице! У вас в магазинчике есть стеклянная витрина для манекенов. Поставьте Кристину туда, и пусть на нее любуются покупатели. Выходить будет только по нужде. Кормить будем раз в день. А ночью, так уж и быть, пусть спит в своей блудной постели!

– Это жестоко, Фредерика, – заметила сеньора Феодора, – хотя… Порок должен быть наказан, и вина искуплена!

– Я пошутила! – прошамкала Маркиза. Не надо ее так мучить.

Кристина выпрямилась, окинула всех взглядом и гордо заявила:

– Я готова вынести любые страдания!

Уже через полчаса посетители магазинчика Феодоры любовались стоящей за стеклянной витриной красавицей-принцессой, одетой в венчальное платье из кружева, напоминающего застывшую морскую пену. Только синие глаза принцессы были грустны. Наказания, порицания и презрение мало интересовали Кристину. Она думала только о принце Перле.