Жемчужный принц

«Ну и что я буду делать с этой девушкой, которая увлекается мореходством? Сидеть в библиотеке и изобретать новые корабли? Как-то быстро все произошло. И очень неожиданно, совсем как у моей любимой матушки, которая зачала меня ночью на песке. Хотя какая разница, кто и где был зачат? Лишь бы дети были умные и хорошие», – размышлял принц.

А Фабио уже швартовал гондолу у заболоченного берега Торчелло, который когда-то был самым роскошным островом в Венеции, но из-за сырости и вечных эпидемий малярии был почти оставлен людьми. Но базилика Санта Мария Ассунта (Храм Вознесения Мадонны) до сих пор венчала новобрачных.

Принц первым вышел из гондолы и на руках донес Кристину до посыпанной песком дорожки, идущей вдоль заболоченного канала с мутной зеленой водой. Сам остров был красив и зелен, но печален и заброшен. Встречающиеся на пути статуи, каменные скамейки и немногочисленные дома лишь напоминали о былом величии Торчелло.

Незаметно Принц, Кристина и Фабио подошли к небольшой площади, где располагался храм Ассунты.

– Мы пришли, Кристина. Вот наша знаменитая Санта Мария Ассунта. Именно отсюда начинается Венеция, – объяснил принц. – Этому собору уже больше 700 лет. Представляешь?

Но Кристина не слышала его. Она, молча, смотрела на арочный портик и широкую мансарду с тремя окнами, за которой возвышалась круглая крыша. Все было просто и романтично, как на заре христианства.

«Действительно „Вознесение“», – подумала Кристина, и сердце ее застучало от того, что главное событие ее жизни будет освящено чем-то запредельным, величественным и неповторимым.

– Ты что стоишь, Кристина? – удивленно спросил принц. – Пошли в собор. – А ты, Фабио, можешь провести время в местной остерии.

– Ваше высочество, – серьезно сказал Фабио. – Если вы надумали венчаться, то вам потребуется, хотя бы один свидетель. А кроме меня, у вас нет никого.

– Фабио прав, – сказала Кристина. – И потом, принц, как вы собираетесь венчаться, если вы некрещеный?

– Видишь ли, Кристина, за последнее время на меня навалилось столько, что этот вопрос мне не кажется проблемой. – Пойдемте в храм, – скомандовал принц и повел Кристину и Фабио к дверям храма.

Войдя в храм, Кристина зажмурила глаза от хлынувшего на нее потока света. «Воистину это – свет Ассунты», – подумала Кристина и открыла глаза. Под куполом алтаря через овальное оконце били лучи солнечного, а над отверстием находилось изображение Мадонны в синем одеянии с младенцем Христом на руках.

Кристина села на лавочку и со слезами начала шептать молитву Мадонне:

«Мадонна, прошу тебя, не покидай меня в этой стране, которая стала мне родной. Не разлучай меня с принцем. Ведь я так люблю его!»

Свет забил еще сильнее. Мадонна услышала молитву Кристины и помогла ей. Позже.

Неподалеку от нее стоял Фабио и молился у распятия.

А принц с полным осознанием своего положения и значимости вел переговоры с настоятелем собора, отцом Томазо. Это был уже пожилой седовласый старик с худым одухотворенным лицом, проницательными темными глазами и удивительно ясным умом. Одет он был как все католические священники: в черную рясу со стоячим белым воротничком.

Лукавить с отцом Томазо было бесполезно, и принц решил честно рассказать все и ничего не скрывать.

– Здравствуйте, отец Томазо, – вежливо поздоровался принц.

– Здравствуйте, принц Перль, повелитель Жемчужного острова. И когда только вы наведете у себя порядок и избавитесь от нечистой силы! – пробурчал старик.

– Я как раз за этим и пришел к вам, отец Томазо.

– Это интересно. В чем состоит ваша просьба?

– Ну, во-первых, я хочу засвидетельствовать вам свое почтение и сделать кое-какие пожертвования вашему храму.

При слове «пожертвование» на лице отца Томазо не дрогнул ни один мускул.

– Потом, отец Томазо, я очень удивлен, что вы меня знаете.

– О вас уже ходят легенды, принц. В особенности, о тех нечестивых чудесах, которые происходят у вас на острове. Подумать только! И настоятель вознес руки к небу. – Во дворце даже нет духовного лица!

– Но на другой стороне острова есть храм, и я распорядился, чтобы его превратили в настоящий, католический собор и пригласили постоянного падре.

– Я слышал о ваших новшествах и могу выразить только свое восхищение. Так вы не ответили на мой вопрос. О чем вы хотите меня попросить?

– Это просьба личного характера. Я хотел бы обвенчаться с любимой девушкой.

– Так в чем же дело? Начинайте готовиться. Это потребует немного времени, но таков закон таинства католического венчания.

– Вы меня не поняли, святой отец. Мы хотим обвенчаться прямо сейчас. У нас есть один свидетель.

– Ваше высочество, вы не у себя на Жемчужном острове! – возмутился священник и уже хотел уйти, но принц схватил его за руку и страстно начала объяснять ему:

– Поймите, падре, моя избранница – иностранка. Она – бельгийская принцесса. Сегодня между нами произошло все, и я не могу позорить девушку. И потом я ее люблю.

«Я ее люблю», – повторил про себя принц. «Как-то легко у меня это вышло и естественно. Может, я и вправду влюбился?»

– Так бы сразу и сказал! А то крутиться вокруг да около и думает, что я его не раскушу! – проворчал старик. – Раз такое произошло, ты обязан жениться!

– Падре, у меня еще одна проблема, – начал заискивать принц.

– Что еще?

– Я некрещеный.

– Как это некрещеный? – удивился отец Томазо. – Я точно помню, как в возрасте примерно трех лет тебя крестила красивая темноглазая женщина. Сейчас я проверю церковную книгу, и отец Томазо направился к боковой двери и исчез за ней. Через минуту он вернулся с увесистым фолиантом.

– Сколько вам лет, принц?

– 21 год.

– Значит, вас крестили где-то в 1755 году, – сказал отец Томазо, открывая книгу. – Вот, пожалуйста, имена всех, окрещенных в тот год. Вас крестили в трехлетнем возрасте под именем Пабло. В скобках написано «Перль». А расписалась ваша крестная мать, некая принцесса Фаустина. Вы ее знаете?

– Знал, – ответил принц и прослезился.

– Что вы плачете? – спросил священник. – Пожертвование на храм передайте диакону, невесту отведите в наш магазинчик, где ей подберут платье и фату, а сами ступайте в ювелирную лавку за кольцами и не забудьте купить себе католический крест. А я пойду, переоденусь и позову нашего органиста.

– А кто поведет невесту к алтарю? Ведь она приехала сюда одна без отца.

– К алтарю ее поведет Венеция, – ответил священник и бодрым шагом направился к боковой двери, сделав на ходу знак диакону, высокому молодому человеку с румяным лицом и веселыми серыми глазами.