Жемчужный принц

– Согласен ли ты, Пабло, взять в жены Кристину и быть с ней в горе и радости, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас.

– Да, – спокойно ответил принц.

– Господи Боже наш, славою и честью венчай их.

Двое юношей в белых рясах внесли венцы.

Отец Томазо надел большой венец на голову принца, а маленький – на голову Кристины.

– Согласна ли ты, Кристина, взять в мужья Пабло и быть с ним в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

– Да! – с волнением сказала Кристина.

– Согласен ли ты, Пабло, взять в жены Кристину и быть с ней в горе и радости, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

– Да, – спокойно ответил принц.

– Клянетесь ли вы любить друг друга?

– Клянемся!

– Клянетесь ли вы чтить и уважать друг друга?

– Клянемся! – снова ответили Кристина и принц.

– Свидетель, передайте кольца жениху и невесте.

Фабио подал кольца принцу и Кристине.

– Прошу обменяться кольцами, – сказала священник.

Невеста с легкостью надела кольцо на безымянный палец жениха, а вот принцу пришлось постараться, чтобы надеть крошечное колечко на не такой уж маленький пальчик Кристины.

– Отныне объявляю вас мужем и женой! – торжественно объявил Томазо и взошел на кафедру для чтения проповеди.

Принц и Кристина сели на приготовленные для них стулья и стали внимательно вслушиваться в речь священника, но мысли их были далеко, в будущей, еще неизвестной им жизни, которую они выбрали себе сами.

Проповедь закончилась и под звуки органа и аплодисменты присутствующих гостей молодые покинули храм, где волею судьбы совершилось главное событие в их жизни. На улице стояли улыбающиеся местные жители и по обычаю осыпали жениха и невесту лепестками белых и красных роз. Какая-то маленькая девочка вручила Кристине букет васильков. Кристина хотела поцеловать малышку, но та уже убежала.

– Уже пять часов вечера, – строго сказал Фабио. – Нам пора возвращаться на Бурано.

– Да, поторопись, Кристина. Подожди, а где твоя фата? Я же вроде все оплатил?

– Эту фату мне дали только на время венчания. Почему ты нахмурился, Перль? – спросила Кристина.

– Это не очень хорошая примета. И потом почему ты замялась, когда отец Томазо спрашивал по поводу препятствий к нашему браку? – нахмурился принц.

– Я не получила благословения у своей матери и тетушки.

– Так они тебя для этого притащили в Венецию! – вспылил принц и, крепко взяв Кристину за руку, повел ее вдоль канала по направлению к пристани.

Через несколько минут Фабио уже оттолкнулся от берега, и черно-золотая венчальная гондола повезла молодых обратно на остров Бурано. Было еще светло, но на небе уже начали появляться серые облака, сквозь которые мерцали оранжевые разводы лучей заходящего солнца.

Эйфория венчания прошла, и всю дорогу молодые молчали, думая, как им построить свою будущую жизнь. Принц сидел задумчивый и хмурый, а Кристина счастливо улыбалась, потому что в ней горело ярким огнем пылкое и искреннее чувство к своему мужу. «Лишь бы моей любви хватило на двоих», – думала она.

Глава 2

Вдали забрезжили цветные каскады крыш Бурано, но на этот раз они показались Кристине грустными и неприветливыми. Обещающее непогоду утро, разрешилось холодным ливнем, который не жалели свинцовые тучи, сгустившиеся над зеленой лагуной. Фабио изо всех напрягал свои мускулистые руки, налегая на единственное весло. Его черная тельняшка была мокрая от пота.

На одинокой пристани стоял Степан в черном одеянии. Его лицо было бледным и тревожным.

У принца упало сердце, и по спине пополз противный, липучий страх.

– Что с тобой? – спросила Кристина.

– У них там что-то случилось, – ответил принц, и глаза его потемнели от дурных предчувствий.

– Перль, нас не было почти сутки. Вот они и переволновались. Но все уладиться, – успокоила принца Кристина и погладила его по руке. Он недовольно отдернул руку и даже не посмотрел на жену.

«Ах, вот какой ты на самом деле, Жемчужный принц!» – подумала Кристина. «Придется приручать тебя, как собачку».

Степан, молча, привязал гондолу и перекинул грязный трап. Когда новобрачные сошли на набережную, Степан сказал:

– Я остаюсь здесь. Мне надо накрыть гондолу, а заодно и лодку его высочества.

Хмурое и обездвиженное лицо Степана испугало Кристину. Она поняла, что произошло действительно что-то страшное и непоправимое.

Выпрямившись, как и полагается бельгийской принцессе, Кристина строго спросила его:

– Что случилось, Стефано? Говори, не томи. Что-нибудь с фрау Фредерикой?

– Если бы только это, – грустно ответил Степан, и даже стал казаться меньше ростом от страшного смирения перед надвинувшейся бедой.

– Все живы? – грубо спросил принц.

– Да, ваше высочество. Только вот как вы будете дальше жить? Мы-то люди простые, найдем себе работу, где угодно, а вот господам сложнее. У вас престиж, репутация, богатство.

– Веди нас к сеньоре Феодоре, – скомандовал принц и быстрым шагом направился к белому «приветливому» домику.

Когда они зашли в магазинчик, Степан сказал:

– Я советую вам отправить принцессу Кристину в ее покои.

– Кристина! – строго приказал принц. – Иди к себе! Слышишь?

– Почему? – обиделась Кристина. Я же твоя…

– Делай, что тебе говорят! – рявкнул принц.

Сверкнув синими глазами и не сказав ни слова, Кристина пошла вверх по лестнице в свою комнату.

А Степан широко открыл дверь залы с колодцем и грустно сказал:

– Милости просим, ваше высочество, принц Перль, правитель Жемчужного острова.

Принц с яростью посмотрел на Стефано и вошел в залу.

В этом просторном помещении ничего не изменилось. Также стоял большой стол, шкафы с книгами да разные подставки и этажерки со склянками колбами и чашками. Гости все давно разошлись, только у колодца уныло сидел Робин и безучастно смотрел на круглый черный предмет, который покачивался на воде.

– Робин! – закричал принц, подбегая к эльфу. – Что здесь случилось?

– Здесь случилось страшное, принц, – прошептал Робин и глазами показал на колодец. Принц присмотрелся и увидел, что на поверхности воды лежал круглый предмет, покрытый траурной, черной парчой.