Жена чудовища

Она нарочито внимательно прочитала каждое слово, написанное знакомым почерком на плотной гербовой бумаге Айдов. Все верно, почерк самого герцога, его подпись и печать. И то, что бумагу написал собственноручно Кайрен Айд, а не его секретарь, говорит о волнении его милости и о том, какое значение он придает приказу. Его верный слуга не посмеет не исполнить.

Бессмысленно и жестоко. Да, конечно, ее заранее предупреждали. Герцог прав.

— Благодарю, что не настаиваете на немедленном отъезде, эсс, — сказала Тьяна, — увидимся утром.

Поднимаясь по лестнице к себе в комнаты, она не чувствовала себя побежденной. Уехать обратно в Нивер, завтра? Посмотрим…

Да, пусть герцог и прав. По крайней мере, он заранее выдвинул условия, с которыми она согласилась. Но на этой поездке, можно сказать, настоял Валантен, ее законный муж! Да, герцог — сюзерен, которому она обязана подчиняться, глава семьи, к которой она принадлежит. Но она не совершила преступления, уехав ненадолго с разрешения, а можно, сказать, по прямому распоряжению мужа! У нее есть подписанные мужем документы. Валантен лишен наследственных прав, но он не лишен прав благородного человека и подданного Грета.

Ее накажут, как? Отругают, закроют в холодную на хлеб и воду? Тьяна невольно улыбнулась. Ограничат в свободе и расходах? Больше, чем она сама уже ограничила себя и в том и другом, у герцога не получится. Отправит в какую-нибудь Обитель на перевоспитание? Она снова улыбнулась. Это тоже смешно. Для такого следовало провиниться как-то существеннее. И потом, Айдам по-прежнему нужен наследник, а нет таких Обителей, устав которых позволяет зачинать в их стенах чьих бы то ни было наследников.

Она обязана вернуться в Нивер немедленно, раз этого желает герцог. Она не желает возвращаться в Нивер немедленно. Айнора рекомендовала ей «не подчиняться», самой решать, что делать. Впрочем, до сих пор рекомендации Айноры не принесли ровно никакой пользы.

Могут они потребовать развода с Валантеном на основании невыполнения ею договора? Нет, в том же договоре четко оговорено условие развода — ее бездетность в течении трех лет. И она уедет сейчас и не увидит маму, Дивону, сестричек? И так хотелось поболтать вечерком в беседке с Браном, и с Дивоной, если та захочет… если ей не стало хуже…

Тьяна медленно пила мятный чай, почти не чувствуя его вкуса. Эль сидела в кресле и невозмутимо наблюдала за переживаниями леди Айд. Энна, которая раньше всех узнала о неприятностях, уже успела морально приготовиться к возвращению и занималась теперь перекладыванием вещей в сундуке, просто чтобы занять руки. Для нее вопрос, возвращаться или нет, даже не стоял — если приказал герцог, о чем тут еще раздумывать?

— Вы решили, что будете делать, миледи? — спросила Эль.

— Нет, — покачала головой Тьяна, благодарная, что Эль с ней заговорила, — а что бы ты сделала?

Если о проблеме поговорить, она иногда становится яснее и проще.

— Я ведь не леди Айд, миледи. И не даю советов леди, кто я такая для этого?

— Леди Айд не птичка, — сказала Тьяна, — ей не улететь отсюда в Рори так, чтобы стража не заметила и не кинулась вдогонку.

— И я не птичка, миледи. Но если надо сбежать от солдафонов, я куда лучше птички, даже не сомневайтесь. Так что, вам надо только решить, едете вы в Рори или обратно в Нивер.

— Замолчи! — вскинулась Энна, — миледи, да не слушайте вы ее! Разве можно?!

Они обе, Тьяна и Эль, не обратили на это внимания.

— А что именно ты предлагаешь? — заинтересовалась Тьяна.

— Я могу помочь улизнуть от стражи. Скажем, вы сначала сядете в карету, а потом никто не заметит, как вы из нее выйдете. Заметит нескоро, во всяко случае. М-м?

— Что вы такое говорите, сжальтесь, миледи! — испугалась Энна, которая уже поняла, что прикрывать исчезновение леди Айд придется именно ей.

— Два месячных жалованья, Энна. Когда вернемся домой, — предложила Тьяна, и девушка заморгала и неуверенно кивнула.

Она. в конце концов, работала ради денег, которые так пригодятся ей после свадьбы.

— Но если Энна будет одна в карете, и кто-нибудь заглянет и увидит, — сомневалась Тьяна.

— Задернем шторки. А вы покапризничайте, пожалуйтесь на мигрень, выпейте лекарство и запретите вас беспокоить. При хорошем везении до вечера не хватятся. А Энна, если что, испугается, поплачет, скажет, что заснула и сама не знает, куда девалась леди. Ее не обвинят, ведь слишком много будет охранников, которые ничего не заметят! Пока они сообразят, что случилось, вернутся, решат, что делать, вы будете в

Рори, миледи. Пусть и ненадолго.

— Да уж. И за семь вин больше раза не казнят, — воодушевилась Тьяна, — а мы доберемся в дилижансе. Не до самого Рори, правда, дилижансы сворачивают раньше. Но там уже близко. Эль, ты ведь можешь сделать так, чтобы меня никто не узнал, когда выйдем из дилижанса? Там постоялый двор, и хозяева знают меня в лицо.

— Легко! — пообещала Эль.

Тьяне план, при всем его безумии, понравился. И ее же саму это изумляло — чтобы она решилась на такое, бывшая благоразумная эссина Рори? Наверное, благоразумие оставило ее как раз тогда, когда она отправилась в Нивер выходить замуж за Чудовище. И ни разу, кстати, об этом не пожалела.

Она должна побывать в Рори. Вот должна, и все тут.

— Энна, три жалованья, если сумеешь скрыть мое отсутствие подольше, желательно до вечера.

— Хорошо, миледи, я очень постараюсь Только не шутите про казнь, прошу вас.

— Хорошо, хорошо! — она вскочила, обняла горничную, — никаких казней, что ты! Ну, что же, решено, если завтра утром на свежую голову не передумаем…

Они не передумали, наоборот, Тьяна укрепилась в решении сбежать от стражи. И рано утром, когда полусотник постучал в ее дверь, она была уже полностью готова, одета в самое скромное свое платье и обута в удобные дорожные ботинки, и даже взяла в руки собранную с вечера сумку. Насчет времени отъезда она предупредила «свою» стражу с вечера.

Сам полусотник был невыспавшийся, с мешками под глазами.

— Вы готовы, миледи? — он поклонился, в глазах над мешками читалось страдание.

— Конечно, эсс.

Кажется, мысленно верный командир стражи так и сяк уже успел обругать желание леди уехать в такую рань. Вечером Тьяне доложили, что стражники заказали вина и играют в кости в нижнем зале. И явно со своим полусотником в компании. Интересно, осмелились бы они при герцоге?..

Тьяне это было скорее на руку. И отложить отъезд, пожалев страдальцев, не было возможности, потому что приходилось учитывать время отправления дилижанса из Аттаре. От идеи нанять отдельную карету и ехать в ней до самого Рори они с Эль сразу отказались: едва ее хватятся, факт найма кареты моментально обнаружится, потому что это сразу начнут выяснять…

Эль вечером успела сбегать на проездный двор и оплатила два места, причем не внутри кареты, а наверху. Энна ужаснулась, а Тьяна только посмеялась, ехать на крыше дилижанса — это же приключение! Барон Рори дочерям такого не позволял, это, дескать, уместно для служанок, а не для благородных эссин. В некоторых вещах отец был щепетилен. Да и вообще, за всю жизнь по пальцам одной руки можно было пересчитать, сколько раз эссине Тьяне пришлось прокатиться в дилижансе, потому что до последнего у них был экипаж, конюшне отца завидовали все соседи, и все дети Рори с детства отлично ездили верхом.