Жена чудовища

Но пока погода не подводила, ехали быстро и приятно. Ночевали на постоялых дворах, в лучших комнатах. Хозяин каждого постоялого двора, завидев их карету и особенно разглядев герб на ней, готов был буквально выпрыгнуть из штанов, чтобы угодить. Но…

Конечно, поднимался переполох. До людей быстро доходило, что приехала не жена герцога, а его невестка. Жена Чудовища.

Жена Чудовища! Это ведь, помимо всего прочего, еще и любопытно! Все норовили поглазеть, посудачить.

Служанки заглядывали якобы предложить услуги, передать что-то от хозяев, а на самом деле рассмотреть Тьяну, ее платья, перекинуться парой слов с горничной. В первый же вечер в трактир помимо проезжих набились люди из ближайших деревень — хозяин что, за ними послал, пригласив на представление? Откуда бы они еще узнали, тем более что начался сенокос и все деревенские к вечеру должны бы падать от усталости? Ан нет, многие не захотели упустить случай поглазеть на жену

Чудовища. Ведь говорят, он зверь зверем, а она вот — женщина, и красивая. Как же она, бедная, с ним-то?..

А точно ли это она, а не другая какая родственница? А может, он ее прогнал? Надоела? Или она от него сбежала? Некоторые били по рукам, проедет ли леди обратно. А ну как и не вернется?..

Устав от шума, рассерженная Тьяна послала сказать трактирщику, что хотела бы отдохнуть в тишине. Тот мало-мальски навел порядок, но пиво и прошлогоднее дешевое вино текли рекой, хозяин не успевал подсчитывать выручку и не отказался бы задержать такую выгодную постоялицу денька на три. А Тьяна не раз и не два пожалела, что выехала открыто, под своим именем, с гербами на карете.

Валантен устроил эту поездку, а он ничего не смыслит в жизни «на воле», и у него не было советчиков — напротив, ясно же, что он отправил жену из Нивера почти тайком, пользуясь отсутствием герцогской четы и Хойра. Тьяне самой следовало подумать о таких вещах. Не подумала. Что же, теперь у нее есть невеселый опыт.

Наверняка вот только сейчас управляющий в Нивере все узнал и настрочил доклад герцогу в Гарратен, или это сделает Хойр, а отправят письмо лишь с завтрашней почтовой каретой. Хотя, есть еще голубиная почта, и можно отправить гонца, но стоит ли? Всего лишь леди Айд уехала в гости к родным, с разрешения мужа — не пожар, и мир не рухнул.

— Нам бы в замках останавливаться, миледи, — робко заметила Энна, — кто же откажется вас принять. Ее милость так и делает обычно. Или со стражей ехать, тогда бы тут никто и не пикнул.

Тьяна кивнула, в целом соглашаясь, но тут же возразила:

— Если в замках, мы потеряем лишнее время, ведь будем гостями. Да и следовало заранее предупреждать.

Может, снять с карет гербы? Или по другой дороге поехать?

— Судачить станут. Дескать, леди Айд на полпути решила прикинуться, что она не леди Айд.

С этим тоже было не поспорить. А другая дорога — ах, было бы в Грете побольше дорог, так нет же…

— Скажи там, уезжаем завтра, едва рассветет, пусть будут готовы, — решила Тьяна. — А то еще местный барон явится свидетельствовать почтение. Убежим раньше.

Она оказалась права, местный барон со свитой прискакал через час после того, так улеглась пыль из-под колес герцогской кареты. Барон почесал затылок, и по возвращении домой отправил несколько писем голубиной почтой.

За второй день пути Эль подружилась с Энной, заплела волосы в косу и спрятала подальше бубен — гадалка с бубном, идущая по дороге, привлекала куда меньше внимания, чем гадалка в карете у леди Айд. Такого рода внимание досаждало маленькой гадалке. Они или разговаривали, или спали, Тьяна еще пыталась читать.

Останавливаясь на следующую ночевку, леди Айд начала с того, что пригрозила трактирщику крупными неприятностями и жалобой в их гильдию, если если этой ночью в трактире окажется хоть один лишний человек. «Лишние», конечно, оказались, но на этот раз их было не в пример меньше.

На следующий день им предстояло ехать черед город Аттаре, и Тьяна, которая прежде не задерживалась без необходимости и на лишний час, решила провести там всю вторую половину дня. Город был старинный и красивый, славился своими целебными источниками и маленькими уютными кондитерскими лавками. Когда-то Тьяна была там, с родителями и сестрой, еще девочкой. Следовало выбрать, заночевать в Аттаре или проехать мимо и остановиться на ночь в очередном деревенском трактире.

Тьяна выбрала первое, а потом, к ночи, они как раз должны добраться до Рори — может быть, уже затемно.

В Аттаре Тьяну ожидали сюрпризы.

Первый и приятный сюрприз: в небольшой уютной гостинице ее встретили хоть и с большим радушием, но без лишнего шума. Гостиницу эту Тьяна выбрала по старой памяти, тоже помнила с детства, и останавливались здесь люди знатные и небедные, хотя герцогский герб на карете Тьяны тоже поначалу вызвал оторопь у здешней обслуги. Леди Айд предоставили лучшие комнаты, благо, постояльцев было мало, каретный сарай на шесть-семь экипажей тоже оказался наполовину пуст. Тьяна лишь намекнула, что хотела бы как можно тише провести время до вечера и ночь, и уехать рано утром — и встретила полное понимание, вполне сопоставимое с уплаченными деньгами.

Она заказала поздний обед, а потом вдвоем с Эль отправилась прогуляться по Аттаре. Эль выглядела, как юная эссина из скромной, но приличной семьи — те несколько платьев, которые они прихватила с собой в путь, к том же в не таком уж большом узле, помогали ей меняться, как по волшебству, даже Энна всплеснула руками. Сама Энна, поколебавшись, осталась в гостинице — заявила, что будет писать письмо жениху и как раз успеет у отходу почтовой кареты, она уже успела разузнать у хозяйки ее расписание.

Тьяне пока еще не захотелось писать письма. Она решила, что напишет из Рори.

В маленькой кондитерской лавке, куда они зашли от посидеть и поесть пирожных, и случился следующий сюрприз. И это были не восхитительные хрустящие пирожные со взбитыми сливками и джемом, которые полагалось есть маленькой ложечкой. Тьяна наслаждалась, ловя ложечкой сдобные крошки, когда Эль легонько толкнула ее ногой под столом, со словами:

— Сюда только что зашла старуха, и она с вас глаз не сводит миледи.

Тьяна обернулась, и тут же вскочила с радостным возгласом, увидев графиню Каридан. Та явно была изумлена, и даже немного испугана, поспешила навстречу со словами:

— Ах, дитя мое. Как же вы здесь оказались? Что могло случиться? Только не говорите мне, что… Ах, да что произошло, почему вы уехали из Нивера?

Они слегка обнялись, и поспешно присели к столу, чтобы не привлекать внимание других посетителей, впрочем, в маленьком зальчике сидело всего несколько человек.

— Итак, я слушаю? Все ли в порядке? Здоров ли Валантен? И кто эта милая юная особа? Не сестра ли ваша? — она приветливо кивнула Эль, вскочившей с места сразу вслед за Тьяной.

— Это Аллиель Дашабен, она… воспитанница моей тети, то есть, леди Фан, — на ходу выдумала Тьяна. — И у меня все в полном порядке. И с Валантеном тоже. Просто тяжело заболела моя сестра, я так беспокоилась, и Валантен отпустил меня погостить домой, ненадолго.

— Валантен, отпустил, — кивнула графиня, — а Кайрен хотя бы знал об этом? Я хочу сказать, его милость позволил?.. — она укоризненно закачала головой.

Тьяна опустила взгляд.

— Ох, дитя, — вздохнула графиня, и заговорила тихо, — хорошо, конечно, что не случилось ничего плохого. А то у меня просто сердце остановилось, лишь я подумала о том, что придется сообщать плохие вести нашей Уне. Конечно, мы бы не сообщали, ей ведь вот-вот рожать.