Жена чудовища

— О, — вздохнула Тьяна, — вот-вот?..

— Да и вам я желаю лишь добра, иметь такую дочь, как вы, для меня было бы счастьем, дорогая, — графиня погладила ее по руке, — мы с Уной так много говорили о вас, наша девочка от вас в восторге. Валантену несказанно повезло, в Нивер пришло спокойствие и счастье. И вдруг я вижу вас здесь… Мне кажется, это было опрометчиво. Герцог благодушен, да, но лишь до определенного предела. Его расположение несложно потерять.

— Я надеюсь на лучшее, графиня, — пожала плечами Тьяна.

Во-первых, ей как-то сложно было представить герцога Кайрена Айда неблагодушным, а во вторых, надеться на что-то иное было бы глупо.

Графиня с сомнением покачала головой.

— Как вы оказались здесь, миледи? — спросила Тьяна.

— Очень просто, дорогая, я приехала, — графиня улыбнулась, — неподалеку находится один из наших замков, я когда-то получила его в наследство. Очень маленькое владение. Однако понадобилось все бросить и ехать, чтобы уладить кое-какие дела. Я буду там уже вечером, если потороплюсь. А торопиться надо, хочу успеть вернуться к родам любимой невестки. Лекарь считает, что через десять дней…

— Передайте от меня горячий привет Уне. Я бы так хотела ее повидать.

— Конечно, передам. Думаю, она бы тоже хотела встретиться в вами, дорогая.

Тут пожилой леди принесли чашку душистого травяного чая с медом. Она с удовольствием отхлебнула из чашки, достала из расшитой птицами шелковой сумочки платочек с кружевами и монограммой и промокнула лоб.

— Вы не желаете отведать здешних пирожных? — необдуманно удивилась Тьяна.

— Сладости не полезны в моем возрасте, дорогая. А вы, милая и скромная юная эссина — родственница леди Фан? — обратилась она к Эль, которая все это время сидела прямо, чинно сложив руки на коленях, и даже не стала доедать свое пирожное.

— Да, миледи, моя матушка троюродная кузина леди Фан, — и бровью не повела Эль.

— Вот как? Наверное, вам очень повезло, что такая добрая и умная женщина принимает участие в вашей судьбе, милая эссина. А уж если она возьмется выдать вас замуж, и подавно не отказывайтесь. Она в этом весьма искусна, — графиня хитро посмотрела на Тьяну, чтобы, чего доброго, никто не усомнился, какая подоплека у этой шутки.

— Миледи, я просто обожаю милую тетушку, — с энтузиазмом заверила ее Эль, — и просто мечтаю, чтобы она занялась устройством моей судьбы. Знаю, что никто не выберет мне лучшего мужа!

— Да-да, — закивала графиня, — доверие к благодетелям и благодарность — замечательные качества для юных эссин.

Ее чай был уже выпит, так что она распрощалась, передав приветы и герцогу, и леди Овертине, и Валантену, и чудесной леди Фан, которую Тьяна, наверное, увидит совсем скоро. Тьяна видела в окно, как графиня садилась в карету, которая потом сразу двинулась по улице и свернула за угол.

— «Доверие и благодарность — замечательные качества для юных эссин, а сладости не полезны», — смешно прогундосила Эль, зажав пальцами нос.

— Прекрати, — одернула ее Тьяна, но не удержалась и прыснула.

— От нее за версту несет кавелью, — сказала девушка, — такие духи. Знаешь, мне не нравятся те, у кого духи пахнут кавелью. Хотя я и понимаю, что это может и не значить ничего особенного.

— А может и значить что-то особенное?

— Может, — отрезала Эль.

Она нагнулась и, держа двумя пальцами, вытащила из-под стола кружевной платочек с монограммой, видимо, оброненный графиней. Поднесла его у носу и сморщилась, протянула Тьяне:

— Вот, понюхай. Он кавелью прямо воняет.

Тьяна забрала у нее платок, понюхала.

— Ну и что такого? По-моему, очень приятный запах. Мне еще прошлым летом показалось, что у графини Каридан приятные духи. А знаешь, я поняла, почему они мне нравятся. Она похожи на духи моей двоюродной бабушки, ими пахли все ее вещи. Я так любила бывать у нее в детстве.

— Эта бабушка была в родстве с Айнорой?

— Конечно, она была сестрой и ей, и отцу моей мамы.

— Тогда неудивительно, — хмыкнула Эль, — кавель входит в разные зелья, такие, что старухам полезны. Для сердца, для крепких костей и хорошего зрения. Капризная это трава, ее очень важно правильно собрать и приготовить. А еще с ней варят зелья, закрывающие, прячущие дар. Амулетом тоже можно закрыть, но колдунам амулет легче обнаружить, чем когда закрыто с помощью зелья. Да и дешевле выходит. Может быть, у сестры Айноры тоже дар проявился, или просто, когда Айнра убежала, стали ее сестру зельем поить, чтобы и с ней не вышло никакой такой напасти. Ведь для благородной эссины дар — это беда, заберут из дома, заставят служить в Колдовской гильдии, замуж не выйдешь за благородного. Многие не хотят такого своим дочкам.

— Вот как, — Тьяна, уже поднявшаяся было из-за стола, села обратно, — ты что же, считаешь, что графиня…

Не может быть. Она при дворе все время. Она мать первого министра. Если бы она колдовала…

— Я не говорила, что она колдует, — тряхнула головой Эль, — если дар глушат, колдовать нельзя, потому что пропадает он, дар! Чтобы колдовать, надо несколько месяцев не пить зелье, да и то у всех по разному. Я сказала лишь, что мне не нравятся люди, от которых пахнет кавелью. Тебя в детстве таким снадобьем не поили, случайно?

— Нет, — решительно покачала головой Тьяна.

— А меня мачеха заставляла пить, и горькое такое зелье. Знала, что у меня дар. Рано открылся, а мне даже не объяснили, что к чему, сразу отец достал где-то эту горькую гадость. Говорят, что, если зелье хорошо сварено и подобрано, то вообще обнаружить нельзя, — зачем-то пояснила Эль, — и духи тоже помогают.

Чаще зелье надо пить определенное время, а потом духами пользуются, духи поддерживают, и дара как будто совсем нет. Вот бабушка твоя и пользовалась, может, по привычке. Да и случайно есть риск такие купить, почему нет? Ты говоришь ведь, что нравятся. У парфюмеров все найти можно. Но у них, скорее всего, и трава приготовлена неправильно, бесполезная.

— Пойдем гулять, — решила Тьяна, — посмотрим набережную и ратушу. И спасибо, что объяснила. Но, знаешь, я почти уверена, что тогда, в Нивере, от графини этими духами пахло. Значит, она не колдовала, правильно?

— Значит, не колдовала, — согласилась гадалка, — пойдем гулять. Точнее, я хотела сказать, пойдемте, миледи.

Они так и сделали: прошлись по набережной и осмотрели ратушу. Вдруг Эль схватила Тьяну за руку, показала:

— Смотрите, вон вывеска травницы! Пожалуйста, давайте зайдем, мне нужно кое-что купить. И вам подарю кое-что полезное.

— Где? — Тьяна не сразу рассмотрела на углу ту самую вывеску, жестяную, раскрашенную, качающуюся на цепи: котел, ручку которого обвивала змея, — и что ты хочешь мне подарить?

— Увидите. Но что-то очень полезное. И сразу возвращаемся, да?..

Глава 45. Леди Айд проявляет непокорство

В лавочке сильно пахло травами, и еще чем-то цветочным и пряным. Девушка, сидящая за прилавком, с дежурной улыбкой встала им навстречу.

— Что угодно леди? — притом смотрела она на Тьяну, именно в ней угадав леди.