Жена чудовища

— Ну, так-то не следовало, — хмыкнула леди Фан, — а то еще придут справляться о здоровье.

— А сколько благородных господ слоняется здесь поблизости, — добавила Кора, — словно всем стало нечего делать! Неужели только затем, чтобы посмотреть на нашу эссину Тьяну?

— Тогда мы точно выходить не станем.

Скоро явился и эсс Хойр, герцогский колдун — герцог обеспокоился здоровьем невесты и причиной отсутствия у нее аппетита.

— У нее обычный аппетит, — заверила его леди Фан, — но она точно будет здоровее, если поостережется немного до свадьбы. А то мне что-то неспокойно.

— Было бы так, леди, если бы не наши меры предосторожности, — возразил колдун малость обиженно, — ох, эссина Рори, думается, мне долго придется спать на коврике у вас под дверью! Но вы будете в безопасности, если, конечно, не станете вести себя совсем уж безрассудно. Эта ваша вчерашняя встреча с лордом Айдом — такая неосторожность.

— Мне показалось, Нижний замок совсем закрыт от посторонних, — заметила Тьяна, — наверное, когда я стану жить там, вам не придется спать у меня под дверью?

— Нижний замок? — удивился Хойр, — но вам, насколько мне известно, приготовили покои здесь, в Верхнем.

И прежняя супруга лорда Айда тоже жила в Верхнем. Лорд Айд будет вас навещать. А в Нижнем живет он сам, и больше никто.

— Вот как? — Тьяна удивилась, — ну, хорошо, буду знать. Просто я не привыкла к тому, что супруги живут в разных замках, но если здесь так принято…

А в душе острой иголочкой кольнуло разочарование. С Валантеном до сих пор ей было проще. Лучше. А так придется регулярно наслаждаться обществом их милостей, а Валантен станет иногда ее навещать.

Когда захочет. Очаровательная просто семейная жизнь.

Герцог, может, и неплох. Но вот леди Овертина…

Семейная жизнь с Валантеном. Как это будет, вообще?..

Пить с ним кофе и болтать о пустяках — это ведь далеко не все. Но пока что разум Тьяны категорически отказывался воображать себе иные подробности.

— Не то чтобы так принято, эссина, — колдун удивленно взглянул на нее, — но повелось, что лорд Айд живет один, и его никто не беспокоит. Кстати, ваши покои смотрят окнами на море. Выглянув в окно, вы увидите главную башню Нижнего. Так захотел лорд Айд, хотя герцогиня настаивала на других комнатах. Видите ли, вам же предстоит вынашивать детей, а комнаты окнами на море зимой несколько холоднее, потому что зимой постоянно дуют ветры. Но герцог уже распорядился укрепить рамы и заказал стеганые портьеры. И потом, вы всегда сможете переселиться.

— Я полагаю, не стоит пока волновать мою племянницу такими подробностями, — заметила леди Фан.

— Да-да, миледи, прошу простить. Но что до меня, любое стремление к осторожности я могу лишь одобрить. А пока я быстрее доложу герцогу, что вы здоровы.

— Стеганые портьеры! — рассмеялась Тьяна, проводив взглядом убежавшего колдуна.

А стоит только представить его спящим на коврике…

— На самом деле я тоже одобряю, — заявила тетя, — стеганые портьеры очень полезная вещь в плохую погоду.

Тьяна совершенно точно не говорила Валантену о желании иметь окна, выходящие на море. Он догадался об этом сам.

Пока только свадебное платье не вызывало у Тьяны сомнений. Все остальное было совсем не понятно.

Кто заменит ее покойного отца на этой церемонии? При других обстоятельствах это был бы кто-то из братьев или кузенов мамы, а тут, должно быть, герцог назначит посаженного отца, который должен вложить ее руку в руку жениха. Но кто вместо жениха возьмет ее за руку и поведет к Храму, если Валантен не станет показываться гостям? Его заменят…

И благословение шута, которому отчего-то принято придавать значение. По словам шута, сказанным на подходе к храму, многие пытались угадать дальнейшую судьбу. А Тьяне, значит, придется выслушивать эту волнительную бессмыслицу, стоя рядом с посторонним человеком. Потом они войдут в Храм… и там уже Валантен должен появиться, иначе никак.

А выходить из Храма ей тоже придется одной?

Колдун вскоре вернулся и доверительно сообщил:

— На вас действительно заключают самые глупые пари, эссина! Но дальше обмороков речи вроде нет. Все равно, это неприятно. Вы хорошо себя чувствуете, не волнуетесь? Мы с вами должны постараться не допустить никаких промашек.

— Мы постараемся, — сердито заверила его тетя, — главное, вы, эсс, тоже постарайтесь.

— Не сомневайтесь, миледи, даже не сомневайтесь!

Эсс Хойр явно был не намерен оставлять их до самого выхода Тьяны. Зато он обошел все комнаты, осмотрел и чуть ли не обнюхал углы и окна. И не приходилось сомневаться, что не только платье, но и каждая булавка и пуговка, любая мелочь из свадебного убора были проверены.

Воспользовавшись моментом, когда леди Фан вышла, Тьяна спросила колдуна, что удалось выяснить про вчерашнее.

— Злодей, скорее всего, тот же, — нахмурился колдун, — но нам попадаются, конечно, лишь нанятые им бедолаги, которые толком ничего не знают. Насчет вчерашнего, мы подозреваем слугу, который срезал цветы в оранжерее. Ату девушку-горничную передали магам-дознавателям в Ниверсолле. Я уверен, что могу защитить вас, эссина, но проводить дознание не мой конек.

— Но они не очень пострадают? — уточнила Тьяна, вспомнив слова тети про ребенка горничной, — их могли заставить шантажом.

— Эссина, вам сейчас не стоит переживать об этом.

Так или иначе, утро перед свадьбой не бывает спокойным, даже если все-все давно готово. Порвался чулок, а запасная пара оказалась, вот же незадача, мала Тьяне. И вообще, лучше бы чулки были светлее.

Новые чулки, много чулок…

Парикмахер, смазывающий ей волосы каким-то особым настоем — для блеска и послушности. Перед этим колдун, конечно, проверил настой. Горничных больше десятка, и колдун над ними, как коршун…

Сорочка и юбки. Сложная прическа.

Туфли так ладно сидят на ноге, о счастье, и вообще, чудесные туфли. Какое бы ни было платье, тесные туфли способны испортить вообще все.

— Вы так бледны, эссина.

— Тин, у тебя кружится голова?

— Все хорошо…

Хотелось крикнуть на весь Нивер, что у нее все хорошо, но пусть уже эта свадьба начинается скорее!

Глава 3. Венчание

Флаг на башне уже подняли, в знак того, что время подошло. Их выход вот-вот.

Тете Элле очень шло ее сиреневое платье. Она замерла у двери в ожидании.

И где-то далеко забил барабан.

Тьяна поднялась с табурета, на котором сидела, пока на ней все поправляли и укладывали. Замерла.