Жена чудовища

Что ж, чего-то иного Тьяна от ее милости уже и не ждала.

— Миледи! — рявкнул его милость, который, конечно, тоже был тут

— Ах, простите, милорд, — герцогиня виновато взмахнула ресницами, — и вы, ваше величество. И вы, леди Айд, надеюсь, тоже не обиделись. Просто, знаете ли. Всевышний обделил меня способностью шутить мило.

— Да нет же, леди Овертина, вы можете, когда хотите, — насмешливо возразил король.

Тьяна только улыбнулась — после всего сегодняшнего колкость ее милости действительно не задевала.

— Это надо отдать на полировку, чтобы можно было пользоваться, — заметила Овертина, — оно долго провалялось в песке на берегу, не иначе.

— Позвольте мне, прошу вас, — графиня Каридан взяла у Тьяны стекло, повертела его в пальцах и с неохотой вернула.

— Возможно, мне придется рассмотреть что-то такое, не всем заметное? Подарок шута говорит об этом? — осторожно предположила Тьяна, на что герцог и король переглянулись.

— Неплохая идея, — кивнул король.

Позже, когда Тьяна в сопровождении тети и колдуна направлялась к тенистой беседке, где можно было посидеть, графиня ее окликнула. Извинившись перед леди Фан, она отвела Тьяну на несколько шагов в сторону и тихо сказала:

— Дитя, вам, может быть, не следует показывать супругу это стекло. Я помню его на зеленой шелковой ленте. Кайрен… то есть герцог его не узнал, но Валантен может узнать. Это стекло леди Тьяны, прежней герцогине Нивер. Я сама видела, как герцог… то есть отец Валантена, бросил его в море.

— Почему?.

— Сейчас не время. Поговорим после, если хотите. Так или иначе, это прошлое, и уже не стоит переживаний.

— Оно имеет отношение к тому, что когда-то лорда Айда можно было расколдовать, а теперь нельзя?

— Да, отчасти, — графиня, видимо, не ожидавшая от новобрачной даже такой осведомленности, удивленно моргнула.

— Хорошо. Я буду вам очень признательна, миледи, — сказала Тьяна.

Это было любопытно, но вряд ли она скоро решилась бы расспрашивать Валантена, и тем более еще кого-нибудь.

— Вот и решено, — заулыбалась графиня, — такая чудесная у вас свадьба, моя дорогая, и вы прекрасно и держитесь, и выглядите. Отдыхайте и набирайтесь сил, они пригодятся. А ведь вы, кажется, понравились королю! — леди понизила голос и шутливо погрозила Тьяне пальцем, — осторожнее, еще немного, и будет недовольна королева!

— Вряд ли я могу понравиться королю настолько, миледи, — нашлась Тьяна, хотя последние слова графини ее смутили.

Король просто добр, галантен, он пожелал их поддержать, и, может быть, скорее Валантена, чем ее. Но

Тьяна понимала, насколько кстати оказалась эта поддержка.

Тянулось время до вечера. Было обещанное герцогом угощение в парке: напитки и сладости для дам, мясные пироги и вино для мужчин — дань традиции. Тьяна теперь сидела во главе стола на «хозяйском» месте — ее право невесты, леди Овертина и леди Уна расположились рядом. И герцогиня больше не пыталась отпускать насмешки в адрес Тьяны, что было даже странно, но и радовало.

Циркачи. Певцы и музыканты. Тьяна с королем открыли бал. И был еще длинный-длинный стол в зале, соседнем с бальным, уставленный самыми разными кушаньями, здравицы и пожелания, смех и разговоры, и снова танцы.

Торжественный менуэт, опять с королем…

— Вы взволнованы, леди Айд? Насколько я знаю моего друга Валантена Айда, он вряд ли обидит женщину.

Даже в мелочах. Разве что не нарочно.

— Я в этом не сомневаюсь, ваше величество.

И герцог сказал ей чуть погодя, тоже пригласив на танец:

— Все отлично, дорогая невестка. Я даже удивлен. И благодарен вам, разумеется. Должно быть, вы разочаровали некоторых гостей, но повторяю, я буду рад, если все так же благополучно и закончится. Я имею в виду этот день, всего лишь.

— Я не вижу причин, чтобы было иначе, милорд…

Все верно, Тьяна то и дело ловила на себе липкие взгляды, то сочувствующие, то просто переполненные любопытством. И это естественно. Всем хочется знать, каково сейчас невесте Чудовища. И что бы она ни устроила сейчас, истерику или рухнула бы в обморок, никто особенно не удивится. Напротив, герцог прав, некоторые этого ждут, как главную пикантность свадьбы.

Аза окном уже сгустился вечерний сумрак.

К Тьяне, присевшей на свое место у стола, наклонилась одна из дам, сказала негромко:

— Вам пора, миледи.

Ей следовало уйти потихоньку. Шумно, с шутками и даже фривольными песенками, провожают жениха, позже. Но этого не будет, ведь Валантена здесь нет.

В сопровождении дам, леди Фан и колдуна Тьяна прошла коридорами и оказалась у незнакомой двери.

— Желаю тебе счастья, моя дорогая, — бледная тетя поцеловала ее в щеку.

Дверь впустила новую леди Айд, и закрылась.

Глава 5. Ночь после свадьбы

Две горничные сноровисто избавили Тьяну от платья и прически, расчесали волосы, помогли вымыться и облачиться в рубашку, всю в пене кружев, и в шелковый халат А потом они ушли, пожелав леди доброй ночи, и желали как-то сбивчиво, переглядываясь.

И гости на свадьбе. И прислуга. Все рассчитывали на что-то… совсем не на то, что следовало бы.

Тьяна осталась одна. Присела на край кровати. Кровать была очень большой, низкой и устойчивой, куда более массивной, чем все, виденные до этого. Правильно, вес Валантена Айда выдержит не каждая кровать.

А Тьяна… это странно, но весь день она совсем не думала о том, что предстоит им с Валантеном этой ночью. Уже вот-вот. Вспоминала лишь его шутливое предложение прикасаться к нему, пока не надоест.

И только. Действительно, странно. Словно ее разум сам, помимо воли, защищался от возможных треволнений и проблем. Но она, так или иначе, не волновалась. Не боялась Валантена. Все, что получилось увидеть и понять в нем, говорило, что бояться вроде бы нечего.

А вот, к примеру, целоваться с Валантеном? Ей по-прежнему этого не хотелось. Действительно, не хотелось совершенно. И лишь представив, что он может на этом настаивать, она ощутила панику.

— О чем вы думаете, моя леди?

Она вздрогнула, вскочила. Лорд Айд стоял у двери в углу, ведущей, как она поначалу решила, в гардеробную.

Разумеется, между покоями супругов почти всегда есть внутренние двери, чтобы не было нужды ходить коридором.

— Милорд.

Его костюм был похож на тот в каком он был на берегу в их первую встречу, только сшит из синего шелка.

— Так о чем? Я видел ваше лицо в зеркале. Оно стало беспокойным. Что вас встревожило?

— Мне можно не отвечать?